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The overture is a fine one, with the rising arpeggios of the slow opening creating a suitably mystical mood. The imitative second section is busy, containing much interplay between the four instrumental lines, and setting off the dropping sequences of continuous quavers against a smoother, more syncopated countersubject. The slow opening arpeggios return, and the strings provide a sumptuous accompaniment to the bass solo, originally written for John Gostling: once again, the composer stretches his friend and colleague’s wide vocal range to its furthest extremes. Purcell’s ability to convey in music both the miracle and the majesty of the birth is especially remarkable. The two other solo voices enter in joyful triple time bearing the glad tidings, and the section concludes with a graceful string ritornello.
The heavenly host arrives, first in the form of the soloists, then with the block chords majestically taken on by the full choir. ‘And on earth, peace, good will’ is set to a gently swinging triple-time metre, which is interrupted by the choir in a brighter key. Once again the triple metre takes over, only to be interrupted again by the heavenly host. This time the choir alternate with the soloists in bringing ‘peace, good will towards men’, and the strings close matters with another elegantly poised ritornello. Soloists and strings answer each other in joyful Alleluias, but it is Purcell’s heavenly choir which has the last say as they glorify ‘God on high’ in ringing block chords.
from notes by Robert King © 1993
Il est surprenant de constater que c'est le seul grand motet que Purcell ait composé pour la fête de Noël. On en trouve des copies manuscrites dans un certain nombre de cathédrales britanniques, ainsi que des versions dans les bibliothèques d'York, d'Ely, de Durham et de Tenbury, ce qui donne une indication sur la popularité de l'oeuvre. L'ouverture se distingue par les arpèges ascendants de la lente introduction, créant une atmosphère mystique tout à fait appropriée. Elle est suivie d'une section imitative fournie où se combinent les quatre lignes instrumentales, le contre-sujet, plus doux et plus syncopé, s'appuyant sur les séquences descendantes d'un flot de croches régulier. Puis les lents arpèges du début réapparaissent, tandis que les cordes fournissent un accompagnement somptueux à la basse soliste, écrite à l'origine pour John Gostling: à nouveau, le compositeur exploite la vaste étendue vocale de son ami et collègue jusqu'à ses dernières limites. Ici, la façon dont Purcell parvient à évoquer en musique le caractère à la fois miraculeux et majestueux de la naissance est tout à fait remarquable. Les deux autres voix solistes entrent dans une mesure à trois temps pleine d'allégresse pour annoncer l'heureuse nouvelle, et la section se conclut sur une gracieuse ritournelle emmenée par les cordes.
L'hôte céleste apparaît, tout d'abord à travers les voix des solistes, puis sous la forme d'accords repris majestueusement par le choeur tout entier. 'And on earth, peace, good will towards men' donne lieu à une mesure à trois temps plutôt enlevée, interrompue par le choeur dans une tonalité plus claire. La mesure à trois temps reprend pour être à nouveau interrompue par l'hôte céleste. Cette fois le choeur alterne avec les solistes pour apporter 'peace, good will towards men', sur quoi les cordes entament une seconde ritournelle élégamment construite. Les solistes et les cordes se répondent par de joyeux alléluias, mais c'est finalement le choeur céleste de Purcell qui a le dernier mot, rendant gloire à 'Dieu dans les cieux' sur des accords sonores.
extrait des notes rédigées par Robert King © 1993
Français: Jean-Paul Metzger
Die himmlischen Heerscharen erscheinen, anfangs in Form der Solisten, gefolgt von den Blockakkorden, die vom gesamten Chor majestätisch aufgenommen werden. 'Und auf Erden Friede, den Menschen ein Wohlgefallen' ist in einem sanft schwingenden Dreiertakt geschrieben, welches vom Chor mit froheren Tönen unterbrochen wird. Der Dreiertakt übernimmt noch einmal und wird wieder von den himmlischen Heerscharen unterbrochen. Diesmal wechseln sich Chor und Solisten mit 'Friede, den Menschen ein Wohlgefallen' ab, und die Geigen beschließen das Ganze mit einem elegant anmutenden Ritoraell. Solisten und Geigen antworten einander mit frohlockenden Hallelujas, aber das letzte Wort wird den himmlischen Chören mit den schallenden Blockakkorden des 'Ehre sei Gott in der Höhe' gegeben.
aus dem Begleittext von Robert King © 1993
Deutsch: Margarete Forsyth
Baroque Christmas Music ‘Charming programme … very beautiful. A highly commendable issue’ (Hi-Fi News) ‘A delightful evocation of that momentous Christmas night’ (The Tablet)» More |
Purcell: The Complete Sacred Music ‘It is hard to speak too highly of this enterprise … much enjoyment to be had’ (Gramophone) ‘The performances from The King’s Consort and its Choir, the Choir of New College and a starry line-up of soloists have such qualities of concentratio ...» More |