Patrick Gowers composed his anthem Viri Galilaei, for double choir, soloists and two organs, for the consecration of Richard Harries as Bishop of Oxford at St Paul’s Cathedral on 28 May 1987. Based on the words of the Proper of the Mass on Ascension Day and a hymn text by Bishop Christopher Wordsworth, the anthem consists of three epic sections. The first is a glittering impression of the Ascension itself, replete with ‘Alleluias’ for the double choir; while the alleluias continue to interject, a second section, quoting from Acts, narrates the Ascension with multiple divisions within the choirs. Their continually upward phrases culminate in the joyful sound of the trumpet (a recurrent thematic idea from the outset of the anthem), ecstatic alleluias and the familiar words from Psalm 47, ‘God is gone up with a merry noise’. Almost in the manner of late Victorian anthems such as Parry’s Hear my words, ye people (not to mention others by Stainer, Stanford and Charles Wood), which ends with the composer’s famous tune Laudate Dominum (‘O praise ye the Lord’), Gowers’s anthem concludes with ‘See the Conqueror mounts in triumph’, using the first verse of Bishop Wordsworth’s Ascension hymn from The Holy Year (1862).

from notes by Jeremy Dibble © 2023

Compositeur anglais contemporain, Patrick Gowers est surtout connu pour ses musiques destinées au cinéma et à la télévision. Sa vaste production renferme, cependant, plusieurs œuvres chorales sacrées, dont la plus célèbre, Viri Galilaei, est un anthem pour le temps de l’Ascension. Gowers nous brosse une Ascension de Jésus pleine de drame et d’émotion: on peut presque visualiser la scène où les apôtres muets de stupeur regardent en l’air, interloqués, tandis que de tourbillonnantes figurations organistiques aiguës et des «Alleluias» choraux éthérés se chevauchant véhiculent le côté littéralement hors du monde de cette scène. Peu à peu, l’écriture en accords du chœur revêt un caractère plus solide, moins désincarné, et la musique se fait plus mordante, plus rythmique («God is gone up with a merry noise»). La montée en puissance se poursuit inexorablement, jusqu’à un saisissant glissando au plein-jeu et à un verset exultant de l’hymne de l’Ascension de Christopher Wordsworth, «See the Conqueror mounts in triumph», étayé par une partie organistique jazzy, propulsive, et théâtralement entrecoupée de puissants «Alleluias» auxquels s’ajoutent les figurations organistiques tourbillonnantes de début, mais plus fortes, plus saillantes. Puis la musique s’efface peu à peu dans le mysticisme de l’ouverture pour finalement s’évaporer dans le néant.

extrait des notes rédigées par James O'Donnell © 2008
Français: Hyperion Records Ltd

Der zeitgenössische englische Komponist Patrick Gowers ist am besten für seine Musik für Film und Fernsehen bekannt, schrieb aber auch mehrere geistliche Chorwerke, von denen das Himmelfahrts-Anthem Viri Galilaei das bekannteste ist. Gowers malt ein lebhaft dramatisches und emotionales Bild der Himmelfahrt Christi: man hat fast die Szene vor Augen, als die verdutzten Apostel voller Erstaunen hoch blicken, während wirbelnde Orgelfiguren in hoher Lage und ätherische, sich überlappende „Alleluias“ des Chors das buchstäblich Überirdische des Ereignisses, das sie sehen, darstellen. Die akkordische Schreibweise für den Chor nimmt allmählich einen solideren, weniger geisterhaften Charakter an, und die Musik wird prägnanter und rhythmischer („God is gone up with a merry noise“). Sie steigert sich unablässig bis zu einem mitreißenden Glissando der vollen Orgel und einer freudig erregten Strophe aus Christopher Wordsworths Himmelfahrtshymne „See the Conqueror mounts in triumph“ unterstützt von einer jazzigen, vorwärts treibenden Orgelstimme, dramatisch von kräftigen „Alleluias“ und den jetzt lauteren und prominenteren wirbelnden Orgelfiguren des Anfangs durchsetzt. Danach ebbt die Musik allmählich wieder in die mystische Stimmung des Beginns ab und verschwindet schließlich ins Nichts.

aus dem Begleittext von James O'Donnell © 2008
Deutsch: Renate Wendel