The Concerto for three pianos, K242, was written in Salzburg in 1776 for the Lodron family, one of the wealthiest and most prominent families in the city who also played a major role in the history of the town as art patrons. Madame Lodron (Antonia) and her two daughters (Aloysia and Josepha) played the piano, and the concerto was commissioned for the three of them, so that they could all perform together. To allow each of the family members to perform according to her own individual level, Mozart composed the different solo parts in an ingenious modular, ‘tailor-made’ approach: the first two parts (allegedly intended for Madame Lodron and the eldest daughter) were assigned the more significant challenges, while the third (supposedly written for the younger daughter) was far simpler and more limited in scope.

The concerto combines a courtly, elegant atmosphere with light polyphonic elements (as one might expect of a composition written for three individual soloists), thereby avoiding the trap of heavy, overloaded textures that might otherwise be produced by three keyboard players. To ensure transparency throughout, Mozart uses constant interplay between the pianos, each conversing in dialogues and trialogues. Acoustically, Mozart cunningly creates a sense of space by spreading the parts judiciously over the three keyboards and through the employment of light and graceful themes.

The first movement of the concerto combines a march-like opening, a lyrical second subject, and elegantly flowing episodes of runs and passages. After a brief but dramatic development section, the lighter mood returns before the movement ends with a quasi-improvised (yet fully written-out) cadenza for the three soloists.

The second movement constitutes one of the highlights of Mozart’s ‘Salzburg period’: a deep and comprehensive adagio containing long, vocal-like lines and magical intimate moments. The strings traditionally perform the movement con sordini (with mutes), injecting the music with a special, spiritual atmosphere. Mozart’s writing for the pianos employs the instruments’ full singing and expressive capabilities—something further developed in his later piano concertos. Some of the magical moments draw upon particularly high and soft sonorities which, according to some researchers, may imitate the mesmerizing sound of the glass harmonica—an instrument quite popular in courts of the time, especially among female musicians.

The third movement is an elegant rondo, employing the dance characteristics of the then popular minuet. A noble theme opens the movement, and in between its recurrences Mozart manages to display a full palette of well-differentiated episodes, each bearing its own clear characteristic profile: vivacious, dramatic, pastoral, pretentious and so on. Before each repeat of the rondo theme, Mozart adds several mini-cadenzas or ‘lead-ins’, allowing one soloist at a time to shine with a more individualistic expression.

from notes by Tomer Lev © 2021

Le Concerto pour trois pianos, K242, fut écrit à Salzbourg en 1776 pour la famille Lodron, l’une des plus riches et des plus éminentes de la ville, qui joua aussi un rôle majeur dans le mécénat de la ville. Madame Lodron (Antonia) et ses deux filles (Aloysia et Josepha) jouaient du piano et ce concerto fut commandé pour elles trois, afin qu’elles puissent jouer ensemble. Pour permettre à chaque membre de la famille de jouer selon son propre niveau, Mozart composa les différentes parties solistes selon une ingénieuse approche modulaire «faite sur mesure»: les deux premières parties (vraisemblablement destinées à Madame Lodron et à sa fille aînée) se virent attribuer les difficultés les plus importantes, alors que la troisième (apparemment écrite pour la fille cadette) est beaucoup plus simple et d’une envergure plus limitée.

Ce concerto allie une atmosphère courtoise et élégante à des éléments polyphoniques légers (comme on pourrait s’y attendre d’une composition écrite pour trois solistes), évitant de ce fait le piège des textures lourdes et surchargées que pourraient sinon produire trois instrumentistes à clavier. Afin d’assurer la transparence dans toute cette œuvre, Mozart a recours à une interaction constante entre les pianos, conversant toujours en dialogues à deux et à trois voix. Sur le plan acoustique, Mozart crée avec habileté une impression d’espace en distribuant judicieusement les parties entre les trois claviers et en utilisant des thèmes légers et gracieux.

Le premier mouvement du concerto allie une introduction dans le style d’une marche, un second sujet lyrique et des épisodes de traits et de passages à l’élégance fluide. Après un développement bref mais dramatique, l’atmosphère plus légère revient avant que le mouvement s’achève avec une cadence quasi improvisée (mais pourtant entièrement écrite) pour les trois solistes.

Le deuxième mouvement est l’un des temps forts de la «période salzbourgeoise» de Mozart: un adagio ample et profond qui contient de longues lignes presque vocales et des moments intimes magiques. Traditionnellement, les cordes jouent ce mouvement con sordini (avec sourdines)—un effet qui insuffle à cette musique une atmosphère spirituelle spéciale. L’écriture pour les pianos de Mozart fait appel à toutes leurs capacités chantantes et expressives—une caractéristique qu’il développa encore davantage dans ses concertos pour piano ultérieurs. Certains moments magiques comportent des sonorités particulièrement aiguës qui, selon certains musicologues, chercheraient à imiter le son envoûtant de l’harmonica de verre—un instrument très populaire dans les cours de l’époque, surtout parmi les musiciennes.

Le troisième mouvement est un élégant rondo, qui utilise les caractéristiques du menuet, danse très prisée à l’époque. Un noble thème ouvre ce mouvement et, entre ses réapparitions, Mozart réussit à déployer toute une palette d’épisodes bien différenciés, avec chacun son propre profil caractéristique clair: plein de vivacité, dramatique, pastoral, prétentieux, etc. Avant chaque reprise du thème du rondo, Mozart ajoute plusieurs mini-cadences ou «préambules», permettant à chaque soliste de briller l’un après l’autre avec une expression plus individualiste.

extrait des notes rédigées par Tomer Lev © 2021
Français: Marie-Stella Pâris

Das Konzert für drei Klaviere, KV 242, entstand 1776 in Salzburg für die Familie Lodron, eine der reichsten und prominentesten Familien der Stadt, deren Mitglieder auch eine wichtige Rolle als Kunstmäzene in der Geschichte Salzburgs spielten. Sowohl Antonia Gräfin Lodron als auch ihre beiden Töchter Aloysia und Josepha spielten Klavier und das Konzert wurde für die drei Damen in Auftrag gegeben, so dass sie es zusammen aufführen konnten. Mozart passte den Schwierigkeitsgrad der drei Solopartien jeweils geschickt den pianistischen Fähigkeiten der einzelnen Interpretinnen an: so weisen die ersten beiden Partien (wohl für die Mutter und ältere Tochter komponiert) deutlich größere musikalische Herausforderungen auf als die dritte, um einiges einfacher gehaltene Partie (offenbar für die jüngere Tochter gedacht).

Das Konzert kombiniert eine höfische, elegante Atmosphäre mit leichten polyphonen Elementen (wie bei einer Komposition für drei individuelle Solisten durchaus zu erwarten) und vermeidet dadurch die Falle schwerer, überladener Texturen, die sich sonst mit drei zusammen musizierenden Pianisten ergeben könnten. Um diese Transparenz durch das gesamte Werk hinweg zu gewährleisten, lässt Mozart die drei Solisten stets im Wechselspiel, in Zwie- bzw. Dreiergesprächen, erklingen. In akustischer Hinsicht erzeugt Mozart kunstgerecht ein Raumgefühl, indem er die Partien sorgfältig auf die drei Klaviaturen verteilt und dabei helle und anmutige Themen verwendet.

Im ersten Satz des Konzerts wird ein marschähnlicher Beginn mit einem lyrischen zweiten Thema und elegant fließenden Episoden mit Läufen und verzierenden Passagen kombiniert. Nach einer kurzen, aber dramatischen Durchführung kehrt die leichtere Stimmung wieder, bevor der Satz mit einer quasi-improvisierten (jedoch vollständig ausgeschriebenen) Kadenz für die drei Solisten endet.

Der zweite Satz ist eines der Highlights aus Mozarts Salzburger Zeit: ein tiefgehendes und umfangreiches Adagio, in dem lange, gesangliche Linien und zauberhafte, intime Momente vorkommen. Die Streicher spielen hier traditionell con sordini (mit Dämpfern), ein Effekt, der für eine besondere, fast spirituelle Atmosphäre sorgt. Mozarts Satz für die Klaviere kostet die kantablen und expressiven Fähigkeiten der Instrumente voll aus—ein Merkmal, das in seinen späteren Klavierkonzerten noch weiterentwickelt wurde. In einigen jener magischen Momente kommen besonders hohe und leise Klänge vor, womit manchen Forschern zufolge eine Glasharmonika angedeutet wird—dieses Instrument und sein hypnotisierender Klang erfreute sich zu jener Zeit an Höfen, und besonders unter Musikerinnen, beträchtlicher Popularität.

Der dritte Satz ist ein elegantes Rondo, in dem die tänzerischen Charakteristika des damals beliebten Menuetts ausgenutzt werden. Ein nobles Thema eröffnet den Satz und zwischen seinen Wiederholungen gelingt es Mozart, eine volle Palette wohldifferenzierter Episoden erklingen zu lassen, die jeweils ein eigenes, charakteristisches Profil besitzen: lebhaft, dramatisch, pastoral, überheblich und so weiter. Jeweils vor der Wiederholung des Rondo-Themas fügt Mozart mehrere Miniatur-Kadenzen oder Überleitungen ein, so dass ein Solist nach dem anderen jeweils mit individuellem Ausdruck brillieren kann.

aus dem Begleittext von Tomer Lev © 2021
Deutsch: Viola Scheffel