Mendelssohn’s String Quartet in E flat major was written in 1834 but based on an unfinished piano sonata she wrote five years before. This extraordinary, rhapsodic work is her only mature string quartet, and, among those currently known to us, is one of the first surviving string quartets written by a woman. Mendelssohn herself reflected wonderingly how she, ‘not an eccentric or overly sentimental person’, had come to write such music; for her this arose from having encountered the ‘exceedingly moving and emotional’ style of Beethoven when she was a child.

Like Clara Schumann, she expressed doubt in her abilities to handle large-scale forms, arguing that she ‘lacked the ability to sustain ideas properly and give them the needed consistency’. Certainly, her forms are unconventional, but the piece works brilliantly in performance. It opens with an extended sombre ‘adagio ma non troppo’, including a lengthy minor-key fugal passage. The spikily playful ‘allegretto’ that follows also leans constantly into the minor key in an extended scherzo-and-trio form. (These two movements were reworked versions of the opening movements of her piano sonata.) Together they lead to the expressive heart of the quartet: the elusive, searching ‘Romanze’, in which Mendelssohn constructs a dreamlike world of German Romanticism in music of astonishing harmonic originality. Some light emerges in the closing ‘allegro molto vivace’, which is initially a playful romp. However, the darker, troubled undertones of the previous movements are not abandoned until the end, when the cobwebs are blown away by the sheer energy of the four players.

The work was performed only once, in private. Her brother disapproved strongly of it, especially of what he perceived as an undisciplined approach to form; possibly as a result, she never wrote another quartet. Equally importantly, however, she did not alter what she had written. Fanny Mendelssohn’s music requires a different performance approach from that of her brother; this performance explores a rawer, more impassioned sound which reveals her distinctness from the public-facing elegance of her brother’s musical world.

from notes by Natasha Loges © 2020

Écrit en 1834, le Quatuor à cordes en mi bémol majeur de Fanny Mendelssohn repose sur une sonate pour piano inachevée qu’elle composa cinq ans plus tôt. Cette extraordinaire œuvre rhapsodique est son seul et unique quatuor à cordes de la maturité et, parmi ceux que nous connaissons aujourd’hui, c’est l’un des premiers quatuors à cordes existant écrit par une femme. Fanny elle-même se demandait d’un air étonné comment elle, «qui n’était pas une personne excentrique ni trop sentimentale», en était venue à écrire une telle musique; pour elle, cela provenait de sa rencontre au cours de son enfance avec Beethoven, dont le «style est très touchant et émouvant».

Comme Clara Schumann, elle doutait de ses capacités à manier des formes de grande envergure, soutenant qu’elle «n’était pas en mesure de soutenir correctement les idées et leur donner la consistance nécessaire». Bien sûr, ses formes ne sont pas conventionnelles, mais ce morceau fonctionne remarquablement lorsqu’on le joue. Il commence par un très long et sombre «adagio ma non troppo», comprenant un long passage fugué en mineur. L’«allegretto» ludique et piquant qui suit penche aussi constamment vers le mineur dans une très longue forme scherzo avec trio (ces deux mouvements sont des versions remaniées des mouvements initiaux de sa sonate pour piano). Ensemble ils mènent au cœur expressif du quatuor: la «Romanze» évanescente et pénétrante, où Fanny Mendelssohn construit un univers irréel de romantisme allemand dans une musique d’une originalité harmonique étonnante. Un peu de lumière émerge dans l’«allegro molto vivace» final, qui est initialement une farce enjouée. Mais, les résonnances plus sombres et troublées des mouvements précédents restent présentes jusqu’à la fin, lorsque les idées reprennent leur place par la simple énergie des quatre instrumentistes.

Cette œuvre ne fut jouée qu’une seule fois, en privé. Son frère la rejetait avec vigueur, en particulier parce qu’il la considérait comme une approche indisciplinée de la forme; c’est peut-être pour cette raison qu’elle ne composa jamais d’autre quatuor. Mais, tout aussi important, elle ne changea rien de ce qu’elle avait écrit. La musique de Fanny Mendelssohn requiert une approche d’exécution différente de celle de son frère; cette exécution explore un son plus brut, plus passionné qui révèle la manière dont elle se distinguait de l’élégance destinée au public de l’univers musical de son frère.

extrait des notes rédigées par Natasha Loges © 2020
Français: Marie-Stella Pâris

Fanny Mendelssohns Streichquartett Es-Dur entstand im Jahre 1834, beruhte allerdings auf einer unvollendeten Klaviersonate, die sie fünf Jahre zuvor komponiert hatte. Dieses außergewöhnliche, rhapsodische Werk ist ihr einziges reifes Streichquartett, und, unter den uns derzeit bekannten, eines der ersten überlieferten Streichquartette, die von einer Frau komponiert wurden. Fanny Mendelssohn fragte sich selbst, wie sie als „eigentlich gar nicht excentrische oder hypersentimentale Person“ dazu gekommen war, derartige Musik zu schreiben, und sie erklärte es mit dem prägenden Einfluss, den Beethovens „Art u. Weise“, die sie als „gar zu rührend u. eindringlich“ betrachtete, in ihrer Jugend auf sie gehabt habe.

Ebenso wie Clara Schumann zweifelte sie an ihrer Fähigkeit, große Formen bewältigen zu können und meinte, „es fehlt mir die Kraft, die Gedanken gehörig festzuhalten, ihnen die nöthige Consistenz zu geben“. Ihre Formen sind durchaus ungewöhnlich, doch ist das Werk in der Aufführung sehr beeindruckend. Es beginnt mit einem ausgedehnten düsteren „Adagio ma non troppo“, welches eine längere fugale Passage in Moll umfasst. Das spitz-spielerische „Allegretto“, das sich anschließt, ist in seiner Scherzo-und-Trio-Form ebenfalls gen Moll orientiert. (Diese beiden Sätze waren überarbeitete Fassungen der Anfangssätze ihrer Klaviersonate.) Zusammen führen sie in das expressive Herz des Quartetts, die schwer fassbare „Romanze“, in der Fanny Mendelssohn eine traumartige romantische Welt von erstaunlicher harmonischer Originalität konstruiert. Im Finale, ein „Allegro molto vivace“, hellt sich die Musik auf und beginnt als spielerische Balgerei. Die dunkleren, unruhigen Untertöne der vorangehenden Sätze lassen sich allerdings erst ganz am Ende abschütteln, wenn sie von der reinen Energie der vier Interpreten weggeblasen werden.

Das Werk wurde nur einmal aufgeführt, und zwar in privater Runde. Ihr Bruder stand ihm kritisch gegenüber, insbesondere was den formalen Ansatz anbelangte, den er als undiszipliniert betrachtete. Das war möglicherweise der Grund dafür, dass sie kein weiteres Quartett komponierte. Ebenso beachtlich ist jedoch, dass sie das Geschriebene nicht änderte. Fanny Mendelssohns Musik verlangt einen anderen Interpretationsansatz als die ihres Bruders; in der vorliegenden Ausführung wird ein roherer, leidenschaftlicherer Klang ausgelotet, der demonstriert, wie sie sich von der beim Publikum beliebten Eleganz der Musik ihres Bruders abhebt.

aus dem Begleittext von Natasha Loges © 2020
Deutsch: Viola Scheffel