Over the years, Pascal Rogé has won a devoted audience for his accounts of the complete piano works of his compatriots Debussy, Ravel and Poulenc. The missing link, however, was Gabriel Fauré. He had recorded much of the chamber music, but only one album of selected solo pieces. Therefore as part of his 75th birthday celebrations, he has set down for the first time one of the composer’s most significant bodies of piano music: his 13 Barcarolles.

“I wanted to do something consistent through which we could show the artistry and the genius of Fauré,” Rogé says. The Barcarolles, which span the composer’s entire compositional life, offered a special journey: “The first is very early, and the last ones are from his final years. It’s interesting to observe his progression through one genre. I thought it was musically and historically something important to do.”

Fauré, born in southwestern France in 1845, followed an unconventional career, combining a preference for chamber music, instrumental music and songs with a busy life as choirmaster and later organist of the Madeleine, Paris’s high society church. He was a popular figure in the Parisian salons and an influential composition professor whose pupils included Ravel, Enescu and Nadia Boulanger. As director of the Paris Conservatoire from 1905 until after the First World War, he revolutionised the institution. By the time he died aged 79 in 1924, his music had been impacted by everything from French Romanticism to incipient modernism, always morphing within his distinctive, sometimes mysterious personal voice.

In his Barcarolles, Fauré uses the Venetian boat song’s lilting rhythm as a starting point for pianistic flights of fantasy filled with intricate harmonic transformations and textural marvels that can require the pianist to seem almost ambidextrous (which Fauré himself is said to have been). The early pieces are rich with charm, the middle-period ones often questing and adventurous. The late works inhabit a new world that is sparer, more condensed and thrillingly unpredictable.

For this recording, Rogé learned some of the Barcarolles for the first time. “I was not expecting such intense work,” he remarks. “Of all the great composers, I think Fauré is the most secret, the most subtle and complicated. I believe it’s almost more music for the interpreter than for the audience. I get so much pleasure and excitement from it, analysing it and realising that sometimes one sharp or flat makes the whole difference.

“I often compare Fauré with literature,” he says, “especially Marcel Proust, the kind of writing that you cannot read straight through. You stop and read the phrase again. You read it slowly, and gradually the meaning reveals itself. The music of Fauré is similar: you really have to stop and listen.”

When playing Fauré, Rogé says that the quality of sound is paramount. “I feel like a painter,” he says. “I see colours when I play and I try to add different ones. I use a lot of imagination: I will see nature, temperature, the wind, the moon. I need, always, to put an image behind the sound.”

Choosing favourites is not easy. “The early, more accessible Barcarolles that I had played before, like No 4 and No 6, come more naturally,” Rogé says. “But then, take the ones with which I remained several days or weeks without understanding what they are and what they mean. That long process brought this music very close to me. I think maybe those are the ones I prefer now.”

His advice to listeners hearing the Barcarolles for the first time is: “Be patient. Take your time—and perhaps the pieces that seem the most inaccessible will become your favourites too. I think a lot of artworks are not immediately understandable; they need you to take time, whether it’s music, a novel or a painting. Those are maybe the most interesting ones, because you need to be a participant, not just a spectator or an auditor. You need to add your own interest, curiosity or research. Everyone feels or hears different things. Not everyone feels the same emotion through the same piece—and that’s the miracle of music.”

The recording sessions, Rogé says, became “very emotional”, due to their location: the Église Saint-Pierre in the 19th arrondissement of Paris. “My mother was born nearby and she started to become an organist in that church. When I was looking for a recording place, I had no idea. It was only when I saw the name of the church that I asked her and she confirmed it. That was magical for me.” “Moreover”, he adds, “the acoustic is magnificent.”

The album concludes with the Dolly Suite for piano duet, which Fauré wrote for the young daughter of the singer Emma Bardac with whom he was romantically involved at the time (she later married Debussy). Rogé plays this enchanting music with his wife, the Spanish pianist Elena Font. “It was a wonderful experience and purely instinctive—we feel the music the same way,” he says. “It’s a real duo. Two pianists, four hands and one heart.”

Jessica Duchen © 2026

Au fil des ans, Pascal Rogé s’est acquis un public fidèle grâce à ses interprétations de l’intégrale des œuvres pour piano de ses compatriotes Debussy, Ravel et Poulenc. Cependant, il manquait un chaînon: Gabriel Fauré. Il avait enregistré une grande partie de sa musique de chambre, mais seulement un album de pièces pour piano sélectionnées. C’est pourquoi, dans le cadre des célébrations de son soixante-quinzième anniversaire, il a enregistré pour la première fois l’un des ensembles les plus importants d’œuvres pour piano du compositeur: ses 13 Barcarolles.

«Je voulais faire quelque chose de cohérent qui permette de mettre en lumière l’art et le génie de Fauré,» explique Rogé. Les Barcarolles, qui couvrent toute la carrière du compositeur, offraient un parcours unique: «La première date de ses débuts, et les dernières de la fin de sa vie. Il est intéressant d’observer son évolution à travers un même genre. J’ai pensé que c’était musicalement et historiquement important à faire.»

Né dans le sud-ouest de la France en 1845, Fauré suivit une carrière peu conventionnelle, combinant une préférence pour la musique de chambre, la musique instrumentale et les mélodies avec une vie active de chef de chœur puis d’organiste à la Madeleine, l’église de la haute société parisienne. Figure très appréciée des salons parisiens, il fut un professeur de composition influent, comptant parmi ses élèves Ravel, Enesco et Nadia Boulanger. Directeur du Conservatoire de Paris de 1905 jusqu’après la Première Guerre mondiale, il révolutionna cette institution. Quand il disparut en 1924 à l’âge de soixante-dix-neuf ans, sa musique avait été imprégnée par tous les courants allant du romantisme français au modernisme naissant, se transformant sans cesse tout en préservant sa voix personnelle distinctive et parfois mystérieuse.

Dans ses Barcarolles, Fauré utilise le rythme balancé des chansons des gondoliers vénitiens comme point de départ pour des envolées pianistiques pleines de fantaisie, riches en transformations harmoniques complexes et en merveilles d’écriture, et qui peuvent exiger du pianiste d’être presque ambidextre (ce que Fauré aurait été lui-même). Les premières Barcarolles sont pleines de charme, celles de la période intermédiaire sont souvent exploratrices et aventureuses, tandis que les dernières se déroulent dans un univers différent, plus épuré, plus condensé et passionnément imprévisible.

Pour cet enregistrement, Pascal Rogé a appris plusieurs Barcarolles pour la première fois. «Je ne m’attendais pas à un travail aussi intense, remarque-t-il. De tous les grands compositeurs, je pense que Fauré est le plus secret, le plus subtil et le plus complexe. Je crois que sa musique s’adresse presque davantage à l’interprète qu’au public. Je prends un immense plaisir à l’analyser et découvrir que parfois, un dièse ou un bémol fait toute la différence.»

« Je compare souvent Fauré à la littérature, en particulier à Marcel Proust, dont le genre d’écriture ne se lit pas d’une traite. On s’arrête et on relit la phrase. On la lit lentement, et peu à peu, le sens se révèle. La musique de Fauré est analogue: il faut vraiment s’arrêter et écouter.»

En jouant Fauré, Rogé affirme que la qualité de la sonorité est primordiale. «Je me sens comme un peintre. Je vois des couleurs quand je joue et j’essaie d’en ajouter d’autres. Je fais appel à beaucoup d’imagination: je vois la nature, la température, le vent, la lune. J’ai toujours besoin d’avoir une image derrière le son.»

Choisir des pages préférées n’est pas facile. «Les premières Barcarolles, plus accessibles, que j’avais déjà jouées, comme les nº 4 et 6, me viennent plus naturellement, explique Rogé. Mais ensuite, il y a celles avec lesquelles je suis resté plusieurs jours, voire plusieurs semaines sans les comprendre ni savoir ce qu’elles signifiaient. Ce long processus m’a beaucoup rapproché de cette musique. Je pense que ce sont peut-être celles que je préfère aujourd’hui.»

Son conseil aux auditeurs qui écoutent les Barcarolles pour la première fois est le suivant: «Soyez patients. Prenez votre temps, et peut-être que les pièces qui vous semblent les plus inaccessibles deviendront aussi vos préférées. Je pense que beaucoup d’œuvres d’art ne sont pas immédiatement compréhensibles; elles demandent que l’on prenne son temps, qu’il s’agisse de musique, de littérature ou de peinture. Ce sont peut-être les plus intéressantes, car il faut être un participant, et pas seulement un spectateur ou un auditeur. Il faut ajouter son intérêt, sa curiosité, ce que l’on recherche. Chacun ressent ou entend des choses différentes. Tout le monde n’éprouve pas la même émotion à travers la même pièce—et c’est là le miracle de la musique.»

Les séances d’enregistrement, confie Rogé, ont été «pleines d’émotion» en raison du lieu: l’église Saint-Pierre dans le 19e arrondissement de Paris. «Ma mère est née tout près, et elle a commencé sa carrière d’organiste dans cette église. Quand je cherchais un lieu pour enregistrer, je n’en avais aucune idée. C’est seulement quand j’ai vu le nom de l’église que je lui ai demandé et qu’elle me l’a confirmé. Ce fut magique pour moi. De plus, l’acoustique est magnifique.»

L’album se termine par la suite Dolly pour piano à quatre mains, que Fauré composa pour la jeune fille de la chanteuse Emma Bardac à l’époque où il entretenait une liaison avec la chanteuse (Bardac épousera plus tard Debussy). Rogé interprète cette musique enchanteresse avec son épouse, la pianiste espagnole Elena Font. «Ce fut une expérience merveilleuse et purement instinctive—nous ressentons la musique de la même manière, dit-il. C’est un véritable duo. Deux pianistes, quatre mains et un seul cœur.»

Jessica Duchen © 2026
Français: Francis Marchal

Im Laufe der Jahre hat Pascal Rogé mit seinen Gesamteinspielungen der Klavierwerke seiner Landsleute Debussy, Ravel und Poulenc ein treues Publikum gewonnen. Das fehlende Glied in der Reihe französischer Komponisten war jedoch Gabriel Fauré. Rogé hatte zwar einen Großteil der Kammermusik aufgenommen, aber nur ein Album mit ausgewählten Solostücken. Deshalb hat er anlässlich seines 75. Geburtstags erstmals eines der bedeutendsten Klavierwerke des Komponisten eingespielt: seine 13 Barcarolles.

„Ich wollte etwas Kontinuierliches schaffen, um die Kunstfertigkeit und das Genie Faurés zu zeigen“, meint Rogé. Die Barcarolles, die das gesamte Schaffen des Komponisten umfassen, erwiesen sich als eine besondere Reise: „Die erste ist sehr früh entstanden, die letzten stammen aus seinen letzten Lebensjahren. Es ist interessant, Faurés Entwicklung innerhalb eines Genres zu verfolgen, und ich hielt es für musikalisch und historisch wichtig, dies zu tun.“

Fauré, 1845 in Südwestfrankreich geboren, verfolgte einen ungewöhnlichen Werdegang. Er verband seine Vorliebe für Kammermusik, Instrumentalmusik und Lieder mit einem aktiven Leben als Chorleiter und später Organist der Madeleine, der Pariser Kirche der gehobenen Gesellschaft. Er war eine beliebte Persönlichkeit in den Pariser Salons und ein einflussreicher Professor für Komposition, zu dessen Schülern Ravel, Enescu und Nadia Boulanger zählten. Als Direktor des Pariser Konservatoriums von 1905 bis nach dem 1. Weltkrieg revolutionierte er die Institution. Bis zu seinem Tod im Alter von 79 Jahren im Jahr 1924 war seine Musik von einer Vielzahl von Stilrichtungen geprägt, von der französischen Romantik bis hin zur beginnenden Moderne, und wandelte sich stets innerhalb seines unverwechselbaren, bisweilen geheimnisvollen persönlichen Stils.

In seinen Barcarolles nutzt Fauré den beschwingten Rhythmus des venezianischen Gondelliedes als Ausgangspunkt für pianistische Fantasieflüge voller komplexer harmonischer Wendungen und klanglicher Wunder, die vom Pianisten beinahe Beidhändigkeit erfordern (was Fauré selbst, wie es heißt, auch beherrscht haben soll). Die frühen Stücke sind voller Charme, die der mittleren Periode oft suchend und auf Abenteuer aus. Die späten Werke entführen in eine neue, kargere, konzentriertere und aufregend unvorhersehbare Welt.

Für diese Aufnahme studierte Rogé einige der Barcarolles zum ersten Mal ein. „Ich hatte nicht mit einer so intensiven Arbeit gerechnet“, bemerkt er. „Von allen großen Komponisten ist Fauré meiner Meinung nach der geheimnisvollste, der subtilste und komplexeste. Ich glaube, es ist fast eher eine Musik für den Interpreten als für das Publikum. Es bereitet mir so viel Freude und Begeisterung, sie zu analysieren und zu erkennen, dass manchmal ein einziges Kreuz oder B-Vorzeichen den entscheidenden Unterschied ausmacht.“

„Ich vergleiche Fauré oft mit Literatur“, sagt er, „besonders mit Marcel Proust, mit Werken, die man nicht einfach so am Stück durchlesen kann. Man hält inne und liest die Sätze erneut. Man liest sie langsam, und nach und nach erschließt sich die Bedeutung. Mit Faurés Musik ist es ähnlich: Man muss wirklich innehalten und zuhören.“

Beim Spielen von Fauré, so Rogé, ist die Klangqualität von größter Bedeutung. „Ich fühle mich wie ein Maler“, sagt er. „Ich sehe Farben beim Spielen und versuche, verschiedene hinzuzufügen. Ich lasse meiner Fantasie freien Lauf: Ich sehe die Natur, die Temperatur, den Wind, den Mond. Hinter dem Klang muss ich immer ein Bild erkennen.“

Die Wahl einiger Lieblingsstücke fällt ihm schwer. “Die frühen, zugänglicheren Barcarolles, die ich schon vorher gespielt habe, wie Nr. 4 und Nr. 6, fallen mir leichter“, sagt Rogé. „Aber dann gibt es da noch die, bei denen ich tagelang oder wochenlang verweilte, ohne zu verstehen, was sie sind und was sie bedeuten. Dieser lange Prozess hat mir diese Musik sehr nahe gebracht. Ich glaube, das sind vielleicht die Stücke, die ich heute bevorzuge.“

Sein Rat an Hörer, die die Barcarolles zum ersten Mal hören, lautet: „Haben Sie Geduld. Nehmen Sie sich Zeit—und vielleicht werden gerade die Stücke, die Ihnen zunächst am unzugänglichsten erscheinen, zu Ihren Lieblingsstücken. Ich denke, viele Kunstwerke sind nicht sofort verständlich; man muss sich Zeit nehmen, sei es in der Musik, mit einem Roman oder einem Gemälde. Gerade diese sind vielleicht die interessantesten, weil man aktiv daran teilnehmen muss, nicht nur als Zuschauer oder Zuhörer. Man muss sein eigenes Interesse, seine Neugier oder seine Recherchen einbringen. Jeder empfindet oder hört etwas anderes. Nicht jeder fühlt beim selben Stück dieselbe Emotion—und das ist das Wunder der Musik.“

Die Aufnahmesitzungen, so Rogé, seien aufgrund des Ortes—der Kirche Saint-Pierre im 19. Arrondissement von Paris—„sehr emotional“ geworden. „Meine Mutter wurde in der Nähe geboren und begann dort, als Organistin zu wirken. Als ich nach einem Aufnahmestudio suchte, hatte ich keine Ahnung, wo ich hingehen sollte. Erst als ich den Namen der Kirche sah, fragte ich sie, und sie bestätigte es. Das war ein magischer Moment für mich.“ Außerdem, fügt er hinzu, sei die Akustik hervorragend.

Das Album schließt mit der Dolly-Suite für Klavierduo, die Fauré für die junge Tochter der Sängerin Emma Bardac komponierte, mit der er damals eine Liebesbeziehung hatte (sie heiratete später aber Debussy). Rogé spielt diese bezaubernde Musik mit seiner Frau, der spanischen Pianistin Elena Font. „Es war ein wunderbares und rein instinktives Erlebnis—wir empfinden die Musik auf dieselbe Weise“, sagt er. „Wir sind ein echtes Duo. Zwei Pianisten, vier Hände und ein Herz.“

Jessica Duchen © 2026
Deutsch: Anne Schneider