Wilhelm Fitzenhagen was born in 1848 in Seesen, a small town situated between Göttingen and Braunschweig in Lower Saxony where, in 1836, Heinrich Steinweg (later Henry Steinway) had built his first piano. Fitzenhagen’s father worked as a court musician for the Duke of Braunschweig, and saw to it that his son received a serious musical training from an early age. By the time he was five years old, Fitzenhagen was receiving lessons on the piano, then the violin and cello, and apparently he was called on to play several different wind instruments in the Duke’s band when the need arose. In his early teens, Fitzenhagen chose the cello as his principal instrument. At the age of fourteen he started lessons with Theodor Müller (1803–1875, one of four brothers who formed a string quartet greatly admired by Berlioz), before the Duke of Braunschweig released him from military service and helped to support his studies in Dresden with Friedrich Grützmacher (1832–1903)—coincidentally another cellist whose father had been a member of a Ducal band. Grützmacher was a greatly respected virtuoso who achieved later notoriety for his assembly (from several works) of what became known as ‘Boccherini’s Cello Concerto’. Fitzenhagen was one of his most gifted pupils, but Grützmacher never abandoned his solo career (in 1898 he played the solo cello part in the first performance of Strauss’s Don Quixote). Fitzenhagen, still only twenty years old, joined the Dresden Hofkapelle (now Staatskapelle) and embarked on a solo career. He soon made a name for himself. In 1870 he was invited to play at the Beethoven Festival organized by Liszt in Weimar. Liszt tried to persuade Fitzenhagen to join the orchestra in Weimar, but he had already accepted a post as professor of cello at the Imperial Conservatoire in Moscow. At the same time, Fitzenhagen also embarked on a career as a composer, though he seems to have been largely self-taught. In 1870 the Leipzig publisher Kahnt issued a Romanze for cello and piano that Fitzenhagen designated his Op 1. In 1872–3 several cello pieces were published by Breitkopf & Härtel, including the Tarantelle, Op 5, Notturno, Op 6, as well as the original version of Resignation, Op 8.

from notes by Nigel Simeone © 2015

Wilhelm Fitzenhagen est né en 1848 à Seesen, petite ville située entre Göttingen et Brunswick en Basse-Saxe où, en 1836, Heinrich Steinweg (plus tard Henry Steinway) avait fabriqué son premier piano. Le père de Fitzenhagen était musicien à la cour du duc de Brunswick et s’assura que son fils reçoive une formation musicale sérieuse dès son plus jeune âge. À cinq ans, Fitzenhagen prit des leçons de piano, puis de violon et de violoncelle et fut apparemment appelé à jouer de plusieurs instruments à vent différents dans l’orchestre du duc lorsque le besoin s’en fit sentir. Au début de l’adolescence, Fitzenhagen choisit le violoncelle comme principal instrument. À l’âge de quatorze ans, il commença à travailler avec Theodor Müller (1803–1875, l’un des quatre frères qui formèrent un quatuor à cordes très apprécié de Berlioz), avant que le duc de Brunswick le libère de son service militaire et l’aide à financer ses études à Dresde avec Friedrich Grützmacher (1832–1903)—tout à fait par hasard un autre violoncelliste dont le père avait fait partie de l’orchestre ducal. Grützmacher était un virtuose très respecté qui dut plus tard sa notoriété à une compilation (à partir de plusieurs œuvres) que l’on appela le «Concerto pour violoncelle de Boccherini». Fitzenhagen fut l’un de ses élèves les plus talentueux, mais Grützmacher n’abandonna jamais sa carrière de soliste (en 1898, il joua la partie de violoncelle solo dans la création de Don Quichotte de Strauss). Fitzenhagen, qui n’avait encore que vingt ans, entra à la Hofkapelle (aujourd’hui Staatskapelle) de Dresde et entama une carrière de soliste. Il se fit rapidement un nom. En 1870, il fut invité à jouer au Festival Beethoven organisé par Liszt à Weimar. Liszt essaya de convaincre Fitzenhagen d’entrer dans l’orchestre de Weimar, mais Fitzenhagen avait déjà accepté un poste de professeur de violoncelle au Conservatoire impérial de Moscou. En même temps, Fitzenhagen se lança aussi dans une carrière de compositeur, mais il semble avoir été en grande partie autodidacte. En 1870, Kahnt, l’éditeur de Leipzig, publia une Romanze pour violoncelle et piano que Fitzenhagen désigna comme son op.1. En 1872–73, plusieurs pièces pour violoncelle furent publiées par Breitkopf & Härtel, notamment la Tarentelle, op.5, le Notturno, op.6, ainsi que la version originale de Resignation, op.8.

extrait des notes rédigées par Nigel Simeone © 2015

Wilhelm Fitzenhagen wurde 1848 im niedersächsischen Seesen geboren, wo Heinrich Steinweg (später Henry Steinway) 1836 seinen ersten Flügel gebaut hatte. Fitzenhagens Vater stand als Hofmusiker bei dem Herzog von Braunschweig im Dienst und ließ seinem Sohn von früh auf eine sorgfältige Musikerziehung angedeihen. Im Alter von fünf Jahren erhielt Fitzenhagen Klavierunterricht, etwas später auch Geigen- und Cellounterricht und wurde offenbar mehrmals gebeten, mit diversen Blasinstrumenten im höfischen Ensemble einzuspringen, wenn es Bedarf gab. Schon bald wählte Fitzenhagen das Violoncello als sein Hauptinstrument. Ab dem Alter von 14 Jahren erhielt er Unterricht bei Theodor Müller (1803–1875), einer der vier Brüder, die sich zu einem Streichquartett zusammengetan hatten, welches Berlioz sehr schätzte. Der Herzog von Braunschweig erließ Fitzenhagen den Militärdienst und unterstützte sein Studium in Dresden bei Friedrich Grützmacher (1832–1903)—zufälligerweise ebenfalls ein Cellist, dessen Vater Mitglied einer herzoglichen Kapelle gewesen war. Grützmacher war ein weithin anerkannter Virtuose, bis ihm später sein Arrangement eines Cellokonzerts von Boccherini (in dem er verschiedene Werke verarbeitet hatte) einen zweifelhaften Ruf einbrachte. Fitzenhagen gehörte zu seinen begabtesten Schülern, doch gab Grützmacher seine Solistenkarriere nie auf (in der Uraufführung des Don Quixote von Strauss 1898 spielte er die Solocello-Stimme). Fitzenhagen trat als Zwanzigjähriger in die Dresdener Hofkapelle (die heutige Staatskapelle) ein und begann ebenfalls eine Karriere als Solist, womit er sich bald einen Namen machte. 1870 wurde er zum Beethoven-Fest nach Weimar eingeladen, das Liszt arrangiert hatte. Liszt versuchte, Fitzenhagen für das Weimarer Orchester zu gewinnen, doch Fitzenhagen hatte bereits den Posten als Professor für Violoncello am Moskauer Konservatorium angenommen. Gleichzeitig begann Fitzenhagen, als Komponist zu wirken, obwohl er auf diesem Gebiet wohl überwiegend Autodidakt war. Im Jahre 1870 gab der Leipziger Verleger Kahnt eine Romanze für Violoncello und Klavier heraus, die Fitzenhagen als sein Opus 1 vorgesehen hatte. 1872–73 erschienen mehrere Cellowerke bei Breitkopf & Härtel, darunter die Tarantelle, op. 5, das Notturno, op. 6, und die Originalversion der Resignation, op. 8.

aus dem Begleittext von Nigel Simeone © 2015