As with all of Schubert’s youthful quartets and symphonies, this B flat quartet is audibly influenced by his great predecessors. How could it be otherwise? Yet from the winding opening theme on first violin, joined by the viola in bar 4, the seventeen-year-old composer has a distinctive voice of his own. The music’s leisurely expansiveness already points to later, more familiar Schubert, as do the first movement’s often orchestral-style textures, with busy ‘infilling’ from second violin and viola.

Characteristic, too, is the way Schubert divides the exposition into several extended tonal ‘blocks’, with the expected key of the dominant, F major, reached in a roundabout way: the first theme, freely migrating between the four instruments and tending to peter out quizzically; then a tense G minor dialogue for first violin and cello against coursing triplets for the inner voices (a foretaste here of Erlkönig); and, finally in F major, a bouncy theme over a syncopated accompaniment that re-interprets the G minor music in the spirit of opera buffa. In Haydn, Mozart and Beethoven the central development typically brings an increase in tension and instability. The young Schubert, again, goes his own way, seizing on a phrase from the F major theme and presenting it in colourfully contrasted keys (with his favourite major–minor alternations) over long-held cello pedals. The upshot is that the development is the most relaxed part of the movement—exactly the opposite of how a Classical sonata movement is supposed to behave.

Set in G minor (a prominent key in the first movement), the andante sostenuto alternates a shrouded theme shared between the violins, with all four instruments playing on their lowest string, and a dolce melody on first violin, with charming commentaries from the second. The opening bars recall the fourth of Haydn’s Seven Last Words (‘My God, why hast thou forsaken me?’), a work that Schubert is certain to have known, while the dolce theme floats with a Mozartian grace.

Again evoking the spirit of Haydn, the lusty menuetto is closer to the stomping Austro-Bavarian Schuhplattler than the traditional courtly dance. In the more decorous trio the violins sound a suave tune in octaves against a delicate pizzicato counterpoint in viola and cello. The quartet’s most entertaining—and prophetic—movement is the presto finale. At the opening the first violin dances in staccato quavers above a smooth pattern in the lower instruments. Gradually the skittering quavers infiltrate the whole texture, often above the long-held pedal points that are such a feature of the first movement. By the end of this mercurial finale—a scherzo in all but name—we have had a delightful foretaste of the scherzo of the late G major quartet (D887) and the scherzo of the ‘Great’ C major symphony.

from notes by Richard Wigmore © 2024

Comme tous les quatuors et symphonies de jeunesse de Schubert, ce quatuor en si bémol majeur est distinctement influencé par ses grands prédécesseurs. Comment pourrait-il en être autrement? Pourtant, à partir du thème initial sinueux du premier violon, rejoint par l’alto à la mesure 4, le compositeur de dix-sept ans a une voix distinctive qui lui est propre. L’expansivité tranquille de la musique annonce déjà un Schubert ultérieur, plus familier, tout comme les textures de style souvent orchestral du premier mouvement, avec le «remplissage» chargé du second violon et de l’alto.

Caractéristique aussi de Schubert, la manière dont il divise l’exposition en plusieurs «blocs» étendus, avec un accès alambiqué à la tonalité attendue de la dominante, fa majeur: le premier thème, migrant librement entre les quatre instruments et ayant tendance à tourner court d’un air interrogateur; puis un dialogue tendu en sol mineur du premier violon et du violoncelle contre des triolets qui se bousculent aux voix internes (un avant-goût du Roi des Aulnes); et, finalement, en fa majeur, un thème dynamique sur un accompagnement syncopé qui réinterprète la musique en sol mineur dans l’esprit de l’opera buffa. Chez Haydn, Mozart et Beethoven, le développement central apporte comme d’habitude une augmentation de tension et d’instabilité. Une fois encore, le jeune Schubert suit son chemin, sautant sur une phrase du thème en fa majeur et la présentant dans des tonalités aux couleurs contrastées (avec ses alternances favorites majeur–mineur) sur de longues pédales de violoncelle. Il en résulte que le développement est la partie la plus détendue du mouvement—exactement le contraire de la manière dont un mouvement de sonate classique est censé se comporter.

L’andante sostenuto, en sol mineur (une tonalité importante dans le premier mouvement), alterne un thème enveloppé partagé entre les violons, les quatre instruments jouant sur la corde grave, et une mélodie dolce au premier violon, avec de charmants commentaires du second violon. Les mesures initiales rappellent la quatrième des Sept Paroles du Christ de Haydn («Mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné?»), une œuvre que Schubert connaissait à coup sûr, tandis que le thème dolce flotte avec une grâce toute mozartienne.

Évoquant à nouveau l’esprit de Haydn, le vigoureux menuet est plus proche du Schuhplattler austro-bavarois que de la danse de cour traditionnelle. Dans le trio qui respecte les normes, les violons jouent un air onctueux en octaves sur un contrepoint pizzicato délicat à l’alto et au violoncelle. Le mouvement le plus divertissant—et prophétique—de ce quatuor est le presto final. Au début, le premier violon danse en croches staccato sur un motif régulier aux instruments graves. Peu à peu, les croches agitées s’infiltrent dans toute la texture, souvent au-dessus de longues pédales tellement caractéristiques du premier mouvement. À la fin de ce finale versatile—un scherzo sinon en titre du moins en pratique—nous avons un charmant avant-goût du scherzo du quatuor en sol majeur (D887) tardif et du scherzo de la «Grande» symphonie en ut majeur.

extrait des notes rédigées par Richard Wigmore © 2024
Français: Marie-Stella Pâris

Wie alle jugendlichen Quartette und Sinfonien Schuberts ist auch dieses B-Dur-Quartett hörbar von seinen großen Vorgängern beeinflusst. Wie könnte es auch anders sein? Doch hat der 17-jährige Komponist vom verschlungenen Anfangsthema der ersten Geige, zu der sich in Takt 4 die Bratsche gesellt, eine unverwechselbare eigene Stimme. Die gemächliche Weite der Musik deutet bereits auf den späteren, bekannteren Schubert hin, ebenso wie die oft orchestralen Strukturen des ersten Satzes, die von der zweiten Geige und der Bratsche fleißig „gefüllt“ werden.

Charakteristisch ist auch die Art und Weise, in der Schubert die Exposition in mehrere ausgedehnte tonale „Blöcke“ unterteilt, wobei die erwartete Tonart der Dominante, F-Dur, auf Umwegen erreicht wird: das erste Thema wandert frei zwischen den vier Instrumenten hin und her und verklingt zumeist geschickt; dann ein spannungsgeladener g-Moll-Dialog zwischen der ersten Violine und dem Cello gegen jagende Triolen in den Mittelstimmen (ein Vorgeschmack auf den Erlkönig); und, schließlich in F-Dur, ein schwungvolles Thema über einer synkopierten Begleitung, in der die g-Moll-Musik im Geiste der Opera buffa neu interpretiert wird. Bei Haydn, Mozart und Beethoven bringt die Durchführung in der Regel eine Steigerung der Spannung und Instabilität mit sich. Der junge Schubert geht wiederum seinen eigenen Weg, indem er eine Phrase aus dem F-Dur-Thema aufgreift und sie in farbig kontrastierenden Tonarten (mit seinen bevorzugten Dur–Moll-Wechseln) über lang ausgehaltenen Orgelpunkten des Cellos erklingen lässt. Das hat zum Ergebnis, dass die Durchführung der entspannteste Teil des Satzes ist—das genaue Gegenteil eines klassischen Sonatensatzes.

Das Andante sostenuto steht in g-Moll (eine wichtige Tonart des ersten Satzes) und es alterniert ein verhülltes Thema der Geigen, wobei alle vier Instrumente auf ihrer tiefsten Saite spielen, und eine dolce-Melodie der ersten Geige, die die zweite charmant kommentiert. Die ersten Takte erinnern an das vierte der Sieben letzten Worte von Haydn („Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?“), ein Werk, das Schubert sicherlich kannte, während das dolce-Thema mit einer Mozart’schen Anmut dahinschwebt.

Wiederum an Haydn anklingend, kommt das lebhafte Menuetto dem stampfenden österreichisch-bayerischen Schuhplattler näher als dem traditionellen höfischen Tanz. Im anständigeren Trio spielen die Violinen eine sanfte Melodie in Oktaven gegen einen zarten Pizzicato-Kontrapunkt von Bratsche und Cello. Der unterhaltsamste—und prophetischste—Satz des Quartetts ist das Presto-Finale. Zu Beginn tanzt die erste Geige in Staccato-Achteln über ruhigen Figuren der tieferen Instrumente. Allmählich durchdringen die flatternden Achtel die gesamte Struktur, oft über den lang ausgehaltenen Orgelpunkten, die so charakteristisch für den ersten Satz sind. Gegen Ende dieses quecksilbrigen Finales—das mit Ausnahme der Bezeichnung alle Merkmale eines Scherzos aufweist—bietet sich eine reizvolle Kostprobe des Scherzos des späten G-Dur-Quartetts (D887) und des Scherzos der „Großen“ C-Dur-Sinfonie.

aus dem Begleittext von Richard Wigmore © 2024
Deutsch: Viola Scheffel