Imogen Holst was herself a major musical force as writer, educator and choral conductor; but she lived so much under the shadow of her father, and of Benjamin Britten, to whom she was for many years an amanuensis (she, Britten and Peter Pears are all buried together in Aldeburgh churchyard) that her own composing took a back seat. A pity, since she had such obvious talent, as evidenced by the few works which she left. The fall of the leaf, written in 1963 for her old friend, the cellist and pianist Pamela Hind o’Malley, is described as a set of ‘three short studies for solo cello on a sixteenth-century tune’ (more likely to be early seventeenth century, in fact). The eponymous keyboard piece, taken from the Fitzwilliam Virginal Book, is by Martin Peerson (c1572–1651). Peerson’s theme is heard at the beginning and end of the piece, sometimes accompanied by pizzicato broken chords, to be played, as Imogen said, ‘like the lute of our friend Julian Bream’. The gently falling intervals of the melody imbue Imogen’s three ‘studies’ with an autumnal melancholy. In the first variation, we can surely hear the gusts of wind swaying the trees, in the third the fallen leaves being blown hither and thither. But the heart of the work lies in the central movement, with its poignant opening figure that (as Imogen told me, blue eyes twinkling proudly) her beloved Benjamin Britten found particularly striking.

from notes by Steven Isserlis © 2016

Imogen Holst était elle-même un personnage musical majeur, écrivain, éducatrice et chef de chœur; mais elle vivait tellement dans l’ombre de son père, et de Benjamin Britten, dont elle fut copiste pendant de nombreuses années (elle, Britten et Peter Pears sont tous enterrés ensemble dans le cimetière d’Aldeburgh) que son activité de compositeur passa au second plan. C’est dommage car elle avait un talent manifeste, comme le montrent les quelques œuvres qu’elle a laissées. The fall of the leaf, écrit en 1963 pour sa vieille amie, la violoncelliste et pianiste Pamela Hind o’Malley, est présenté comme un recueil de «trois courtes études pour violoncelle seul sur un air du XVIe siècle» (plus probablement du début du XVIIe siècle, en réalité). La pièce pour clavier éponyme, empruntée au Fitzwilliam Virginal Book, est de Martin Peerson (vers 1572–1651). On entend le thème de Peerson au début et à la fin du morceau, parfois accompagné d’accords arpégés pizzicato, à jouer, comme le dit Imogen, «comme le luth de notre ami Julian Bream». Les intervalles doucement descendants de la mélodie imprègnent les «trois études» d’Imogen d’une mélancolie automnale. Dans la première variation, on peut sûrement entendre les rafales de vent qui font osciller les arbres, dans la troisième les feuilles tombées volant de ci, de là au vent de la tempête. Mais le cœur de cette œuvre se trouve dans le mouvement central, avec sa figure initiale poignante que (comme me l’a dit Imogen, ses yeux bleus pétillant fièrement) son cher Benjamin Britten trouvait particulièrement saisissante.

extrait des notes rédigées par Steven Isserlis © 2016
Français: Marie-Stella Pâris

Imogen Holst war als Schriftstellerin, Pädagogin und Chordirigentin eine bedeutende musikalische Triebkraft; doch lebte sie derart im Schatten ihres Vaters wie auch Benjamin Brittens, dem sie viele Jahre lang als Schreibhilfe diente (sie, Britten und Peter Pears sind zusammen auf dem Friedhof in Aldeburgh begraben), dass ihre eigene Kompositionstätigkeit in den Hintergrund rückte. Das ist zu bedauern, da sie offenbar sehr begabt war, was in den wenigen Werken, die sie hinterließ, deutlich wird. The fall of the leaf entstand 1963 für ihre alte Freundin, die Cellistin und Pianistin Pamela Hind o’Malley und ist beschrieben als eine Gruppe von „drei kurzen Studien für Cello solo über eine Melodie des 16. Jahrhunderts“ (wahrscheinlich jedoch eher vom Beginn des 17. Jahrhunderts). Das gleichnamige Stück für Tasteninstrument stammt aus dem Fitzwilliam Virginal Book und ist von Martin Peerson (ca. 1572–1651). Peersons Thema ist zu Beginn und am Ende des Stücks zu hören, zuweilen begleitet von gebrochenen Pizzicato-Akkorden, die Imogen zufolge „wie die Laute unseres Freundes Julian Bream“ klingen sollten. Die sanft abfallenden Intervalle der Melodie verleihen den drei „Studien“ eine herbstliche Melancholie. In der ersten Variation werden offenbar sich in den Herbststürmen neigende Bäume dargestellt, während in der dritten die herabgefallenen Blätter umher geblasen werden. Der Kern des Satzes liegt jedoch im mittleren Satz, dessen ergreifende Anfangsfigur (wie Imogen mir mit stolz funkelnden blauen Augen versicherte) ihr geliebter Benjamin Britten besonders bemerkenswert fand.

aus dem Begleittext von Steven Isserlis © 2016
Deutsch: Viola Scheffel