This work follows the traditional form of the early-Romantic virtuoso concerto, although in a way different to the works of ‘Parisian’ virtuosos such as Alkan or Thalberg. Schumann, reviewing the score in 1840, notes that ‘nothing in the entire concerto is calculated for bravura display and applause, he only cares to display the composition itself’. Nevertheless, the first and third movements provide ample opportunity for the composer-pianist to show off his technique, with flowering passagework and some brilliant figuration.

As with his other concertos, Bennett uses the lyrical capacity of the piano to its fullest, writing passages in the first movement for a single-line melody on the piano accompanied by pizzicato strings. In the recapitulation, however, this solo line is placed in counterpoint to a solo flute, which has the effect of drawing the listener further into the otherwise sparse texture. Schumann wrote that the work as a whole ‘contains an abundance of fine melodies’ and that ‘the last movement is quite humorous … but his lyric nature penetrates here also’.

The second movement we hear today is not the one originally written for the concerto. A different movement, entitled A Stroll through the Meadows, was included in the first performance of the work, an informal run-through with an orchestra at the Royal Academy of Music in London in September 1838, just prior to Bennett’s departure for Leipzig. Apparently this movement failed to totally please even then, and after playing the work privately to Mendelssohn in October he decided to replace it with a Barcarole, as revealed by his diary entry written four days after this meeting: ‘I have been writing my little Barcarolle [sic] from memory as I intend playing it in my new Concerto.’ The Barcarole was very well received, both at the first and subsequent performances, and became something of a favourite with Bennett’s audiences. It was variously arranged for piano solo, organ, and for three voices and piano (with a text entitled To a Nightingale at Mid-day).

It is, perhaps, a sorry aside to note that A Stroll through the Meadows was rejected as the slow movement to an F minor concerto not once, but twice. Bennett’s first (never published) attempt at a concerto in this key, for his prize concert at the Royal Academy in July 1836, had also included a version of the piece as the slow movement, but it was replaced on the eve of the concert by an earlier (and somewhat different) manifestation of the Barcarole.

from notes by Elizabeth French © 2007

Cette œuvre suit la forme traditionnelle des premiers concertos virtuoses romantiques, mais se démarque des compositions de virtuoses «parisiens» comme Alkan ou Thalberg. Schumann note dans sa critique de la partition, en 1840: «rien dans ce concerto n’est calculé pour la démonstration de bravoure, les applaudissements; son seul souci est de montrer la composition même». Ce qui n’empêche pas le compositeur-pianiste de pouvoir très souvent faire étalage de sa technique dans les premier et troisième mouvements, riches en passages fleuris et en figures brillantes.

Comme pour ses autres concertos, Bennett exploite à fond les capacités lyriques du piano, écrivant, dans le premier mouvement, des passages pour une mélodie d’une seule ligne au piano accompagnée par des cordes en pizzicato. Dans la réexposition, cependant, il place cette ligne solo en contrepoint d’une flûte solo, ce qui a pour effet d’attirer l’auditeur plus avant dans une texture par ailleurs clairsemée. De cette œuvre, Schumann dit qu’elle «abonde en belles mélodies» et que «le dernier mouvement est plein d’humour … mais [que] le lyrisme [de Bennett] y transparaît aussi».

Le deuxième mouvement que nous entendons aujourd’hui n’est pas celui d’origine. Au moment de sa création—une exécution informelle donnée avec un orchestre à la Royal Academy of Music de Londres en septembre 1838, juste avant le départ du compositeur pour Leipzig—, le concerto comportait en effet un autre mouvement, baptisé A Stroll through the Meadows [«Une balade à travers les prés»]. Mais ce mouvement ne plut, semble-t-il, pas totalement et, après avoir joué l’œuvre en privé à Mendelssohn en octobre, Bennett décida de le remplacer par une Barcarole, comme le révèle une entrée de son journal intime rédigée quatre jours plus tard: «J’ai écrit ma petite Barcarolle [sic] de mémoire, car j’ai l’intention de la jouer dans mon nouveau Concerto.» Fort bien accueillie à la première comme lors des exécutions suivantes, la Barcarole devint l’une des pièces favorites du public de Bennett. Elle fut diversement arrangée pour piano solo, pour orgue, mais aussi pour trois voix et piano (avec un texte intitulé To a Nightingale at Mid-day).

Peut-être faut-il souligner et déplorer que A Stroll through the Meadows fut évincé comme mouvement lent d’un concerto en fa mineur non pas une mais deux fois. Car Bennett s’était déjà essayé à un concerto (inédit) dans cette tonalité en juillet 1836, pour son concert de remise des prix à la Royal Academy et cette pièce devait alors être son mouvement lent; mais il l’écarta la veille du concert, lui préférant une mouture ancienne (et quelque peu différente) de la Barcarole.

extrait des notes rédigées par Elizabeth French © 2007
Français: Hyperion Records Ltd

Dieses Werk folgt der traditionellen Form frühromantischer Solokonzerte, unterscheidet sich aber auf gewisse Weise von den Werken der „Pariser“ Virtuosen wie Alkan und Thalberg. Der die Partitur 1840 rezensierende Schumann schrieb: „Im gesamten Konzert zielt nichts auf virtuose Schaustellung und Applaus, er bemüht sich ausschließlich, die Komposition selbst herauszustellen.“ Doch lieferten der erste und der letzte Satz mit ihren blumigen Läufen und einigen brillanten Gesten zahlreiche Gelegenheiten für den komponierenden Pianisten, mit seiner Technik zu glänzen.

Wie auch in seinen anderen Konzerten schöpfte Bennett die Fähigkeit des Klaviers zu lyrischer Klanggestaltung voll aus. So komponierte er zum Beispiel im ersten Satz Passagen für eine einstimmige Melodie auf dem Klavier in Begleitung von pizzicato spielenden Streichern. In der Reprise wird diese Sololinie allerdings kontrapunktisch mit einer Soloflöte verflochten, wodurch der Hörer stärker in den ansonsten kargen Stimmsatz hineingezogen wird. Schumann schrieb, das Werk als Ganzes würde „eine Fülle feiner Melodien enthalten“ und der letzte Satz sei „recht lustig … Seine lyrische Natur kommt aber auch hier zum Vorschein“.

Der zweite Satz, den wir heute hören, ist nicht der, der ursprünglich für das Konzert komponiert wurde. In der ersten Aufführung des Werkes, ein informeller Durchlauf mit einem Orchester in der Royal Academy of Music, London im September 1838, also kurz vor Bennetts Abreise nach Leipzig, erklang ein anderer Satz, der den Titel A Stroll through the Meadows („Ein Spaziergang durch die Wiesen“) trug. Anscheinend war Bennett selbst damals mit diesem Satz nicht völlig zufrieden, und nachdem er das Werk Mendelssohn im Oktober privat vorgespielt hatte, entschied er sich, den alten Satz mit einer Barcarole zu ersetzen, wie das aus seinem vier Tage nach diesem Treffen notierten Tagebucheintrag hervorgeht: „Ich habe meine kleine Barcarolle [sic] aus dem Gedächtnis geschrieben, da ich vorhabe, sie in meinem neuen Konzert zu spielen.“ Die Barcarole fand sehr großen Anklang sowohl bei ihrer ersten als auch den darauf folgenden Aufführungen und entwickelte sich bei Bennetts Zuhörern zu einer Art Lieblingsstück. Es gibt Bearbeitungen für Klavier solo, für Orgel sowie eine für drei Gesangsstimmen und Klavier (mit einem Text unter dem Titel To a Nightingale at Mid-day—„An eine Nachtigal zur Mittagszeit“).

Mit gewissem Bedauern nimmt man vielleicht die Nebenbemerkung zur Kenntnis, dass A Stroll through the Meadows nicht nur einmal, sondern zweimal als langsamer Satz für ein Konzert in f-Moll verworfen wurde. Bennetts erster (niemals veröffentlichter) Versuch, ein Konzert in dieser Tonart zu komponieren (für sein Preisträgerkonzert im Juli 1836 in der Royal Academy of Music), enthielt als langsamen Satz schon eine Fassung dieses Stücks. Es wurde aber am Vorabend des Konzerts zugunsten einer früheren (und etwas abweichenden) Inkarnation der Barcarole gestrichen.

aus dem Begleittext von Elizabeth French © 2007
Deutsch: Elke Hockings