To our knowledge none of the works on this CD has ever been recorded, except for the Andante con moto of Quintet in C major Op 42 No 2 (G349) and the last movement of Quintet in C major Op 28 No 4 (G310): the comical rondeau and joy of all young cellists. These two can be found elsewhere ‘living in sin’ with movements from other quintets by Luigi Boccherini published in an edition by Johannes Lauterbach. Of the 110 Boccherini quintets for two violins, viola and two cellos, only around thirty have ever been recorded and sixteen have never been published. Luigi Boccherini’s minuet (G275, on Hyperion CDA67287), used notoriously in the classic 1950s film The Ladykillers, is an example, as with Vivaldi and his Four Seasons, where both composers, through a mere ‘sound-bite’ of their whole output, achieved posthumous recognition. In Vivaldi’s case this recognition has lead to a celebration and an ongoing discovery of the rest of his vast output. For Boccherini this is only just beginning. Luigi Boccherini (1743-1805) was never bound by the conventions of the classical sonata form as adopted by his contemporaries Mozart and Haydn. His formal designs differed. Ellen Amsterdam puts it succinctly:

While in the music of Haydn, Mozart and, later, Beethoven, one experiences organic growth of the subject matter, in Boccherini the effect is that of a musical still-life, complete and perfect all at once. (Ellen Amsterdam: The String Quintets of Luigi Boccherini, University of California, Berkeley, Ph.D., 1968 p 82.)

A Boccherini trio, following a minuet, serves as a laboratory for surprising experiments. In the trio of G348 (also on Hyperion CDA67287) the curious stracinando effect is used throughout the trio in all five parts. Stracinando (sometimes stracinato) means literally ‘dragging’ the bow.

Ellen Amsterdam tells us:

The strange indication stracinato is fairly common in Boccherini’s quintets. Now obsolete, it is very likely related to the Italian ‘strascinare’ (to drag or pull along). Stracinato often appears near cadences and with the dynamic marking p or pp and it is occasionally accompanied by the indication sul ponticello … [in such passages] there is a noticeable absence of additional articulation markings (slurs, staccato). This evidence suggests the possibility that the term refers to a slowing of the tempo and of the speed of the bow. (page 68)

Some may complain of an over-repetition of ideas by Boccherini while at the same time failing to absorb the textural depth and colour of the music. Repetition in Boccherini is a hallmark and a holistic acknowledgment by the composer of the performative nature of his audience and musicians as one. Typically, he may repeat a phrase three times, in contrast to Mozart or Haydn’s two. This further repetition challenges both his performers and his audience to join in a collective performance; as it were, to sing along with the refrain. Mozart could from time to time deliver a dull minuet, yet Boccherini’s minuets capture an eighteenth-century sensibilité with the sensitivity of a dancer: an innate genetic impulse maybe, given that three of Boccherini’s four siblings, two of three sisters and brother, were ballet dancers. The music is full of what Elisabeth Le Guin calls ‘The unexpected richness of the everyday’.

From Italy to Spain
After touring Italy and France together in the 1760s, Boccherini and violinist Fillipo Manfredi stopped in Paris where Boccherini’s Op 2 quartets had already been published. They were well received by the Concert Spirituel and had planned to visit London, but instead in 1769 were attracted by an invitation to Madrid by the Spanish ambassador to Paris and a promise of security at the Spanish court: an irresistible proposition for a musician of the eighteenth century. Once introduced to the main court, Boccherini was not favoured by the King of Spain but by his brother the Infante Don Luis de Borbón and remained under his patronage for nine years, sharing his exile in Arenas de San Pedro, about 200km distant from the capital, with the prince’s court until the Infante’s death in 1785. The bon vivant prince, having married a woman of lower rank (thirty years his junior, and thus apparently threatening the crown of his brother Carlos III with genetic contamination), was banished from Madrid. The court in exile was an informal affair, far from the centres of activity of London, Paris and Vienna. It was from here that Boccherini attempted to contact Haydn, then in Esterhazy, via their mutual publisher Artaria. Both composers during this time felt isolated and, as Haydn put it, ‘in the swamps’. Wishes of mutual admiration were exchanged via Artaria, but Haydn admitted to not being able to find Arenas on a map!

The quintets would have been played by Boccherini himself along with the Font family quartet (father and three sons) who were employed by Don Luis de Borbón at Arenas. This in-house ensemble was the reason Boccherini was obliged to write so many quintets with two cellos and why the quintets are so central to his oeuvre.

In 1785 Boccherini’s patron prince died, followed tragically in the same year by Boccherini’s wife, the singer Clementina Pelicha. King Carlos III had died but Boccherini, left with six children, was fortunate to be retained on a pension by his successor Carlos IV and also found employment from the Countess of Osuna whose salon was frequented by many notables passing through Madrid. Even timelier was his appointment by Friedrich Wilhelm II of Prussia as Compostor di Camara in 1787. Long admired by the cellist prince-made-king, Boccherini now composed from Spain specifically for the Prussian court. Boccherini’s whereabouts are not recorded during this period of nine years (1787-1796). Some commentators have suggested that he may have visited his new patron Friedrich Wilhelm II in Potsdam or Berlin. Whether or not this is true, he continued to compose quintets for the Prussian court throughout this time. Perhaps during these politically volatile days of the French Revolution he felt the need to keep his head down in Madrid, and as far away from a guillotine as possible. In any case, it was a more stable period of his life, and it was with three sources of income that in 1787 he married for the second time.

Boccherini stopped composing quintets with two cellos in 1795, ten years before his death. During periods of deteriorating health he made arrangements of them for guitar quintet and piano quintet, which he dedicated to Lucien Bonaparte and to the French nation. At the same time he sold off his ‘old stock’ of compositions to Pleyel, who rearranged and renumbered them as he saw fit. Recent scholarship has questioned the picture of an impoverished genius languishing in a lonely garret; according to Jaime Tortella there was a substantial amount of money in Boccherini’s bank account in the years leading to his death, and he was known also to have owned two Stradivari cellos. Nevertheless, in 1805 Boccherini died alone in a modest apartment in Madrid and was soon forgotten.

Keith Pascoe © 2003

Tous les quintettes à cordes de Luigi Boccherini présentement enregistrés sont, à notre connaissance, des inédits au disque à l’exception de l’Andante con moto du Quintette en ut majeur opus 42 n°2 (G349) et du dernier mouvement du Quintette en ut majeur opus 28 n°4 (G310), le fameux rondeau comique qui fait la joie de tous les jeunes violoncellistes. On peut retrouver ces deux pièces « cohabitant » avec des mouvements tirés d’autres quintettes de Luigi Boccherini dans une édition de Johannes Lauterbach. Des 110 quintettes que Boccherini écrivit pour deux violons, alto et deux violoncelles, seule une trentaine a été enregistrée. A l’heure actuelle, seize n’ont toujours pas fait l’objet de publication. Exploité dans le film The Ladykillers, un classique des années 1950, son menuet (G275, disponible chez Hyperion, référence CDA67287) est l’illustration même d’un compositeur parvenant à une renommée posthume grâce à un mince extrait de sa production, à la manière de Vivaldi et de ses Quatre saisons. Dans le cas de Vivaldi, cette notoriété tardive a conduit à une célébration et une redécouverte du restant de son important catalogue. Quant à Boccherini, il ne s’agit que du début.

Luigi Boccherini (1743-1805) n’a jamais été lié par les conventions de la forme sonate classique adoptées par ses contemporains, Mozart et Haydn. Son concept structurel était différent. Ellen Amsterdam l’explicite en peu de mots :

Alors que dans la musique de Haydn, Mozart, et plus tard, Beethoven, on ressent la croissance organique du matériau thématique, dans Boccherini l’effet ressemblerait plutôt à une nature morte musicale, complète et parfaite tout à la fois. (Ellen Amsterdam : The String Quintets of Luigi Boccherini, Université de Californie, Berkeley, PhD, 1967, p.82)

Un trio de Boccherini venant après un menuet fait office de laboratoire pour mener à bien d’étonnantes expériences. Dans le Trio de G348 (également au programme de CDA67287 chez Hyperion), le curieux effet stracianando est exploité aux cinq parties instrumentales. Stracinando (parfois stracinato) signifie littéralement « traîner » l’archet.

Ellen Amsterdam souligne :

L’indication étrange stracinato est assez fréquente dans les quintettes de Boccherini. Actuellement désuète, elle provient certainement de l’italien « stracinare » (traîner). Stracinato apparaît souvent près des cadences et avec des indications de nuances p ou pp, parfois accompagné de l’indication sul ponticello … [Dans de tels passages] il faut souligner l’absence significative d’indications portant sur l’articulation (liaison, staccato). Ceci laisse à penser que le terme fasse référence à un ralentissement du tempo et de la vitesse du coup d’archet (p.82).

D’aucuns ont pu se plaindre de la répétition excessive des idées chez Boccherini, sans pour autant parvenir à absorber la profondeur de ses textures et la couleur de sa musique. Chez lui, les répétitions doivent être perçues comme un trait caractéristique et une reconnaissance holistique de la nature performative de son public et des musiciens pris comme un tout. Ainsi, il peut reprendre une phrase trois fois en comparaison de Mozart et de Haydn qui ne le font que deux fois. Cette répétition supplémentaire cherche à provoquer la réunion des musiciens et du public en une exécution collective, à chanter ensemble le refrain, pour ainsi dire. Mozart pouvait de temps en temps créer un menuet terne. Ceux de Boccherini captent à merveille la sensibilité du 18ième siècle alliée à la sensitivité d’un danseur : une impulsion innée peut-être due à ses gênes puisque parmi ses quatre frères et sœurs, trois étaient danseurs de ballet - plus précisément deux des trois sœurs et son frère. La musique regorge de « la richesse inattendue du quotidien » selon les mots d’Elisabeth Le Guin.

D’Italie en Espagne
Après une tournée de l’Italie et de la France dans les années 1760, Boccherini et le violoniste Fillip Manfredi s’arrêtèrent à Paris où les Quatuors opus 2 de Boccherini venaient d’être publiés. Ils furent bien accueillis au Concert Spirituel. Ils avaient prévu de se rendre à Londres, mais en 1769, ils furent au contraire attirés par l’invitation de l’Ambassadeur d’Espagne en poste à Paris qui les conviait à Madrid. Les promesses d’emploi et de revenus assurés à la cour espagnole ne pouvaient qu’être irrésistibles pour un musicien du 18ième siècle. Introduit à la principale cour madrilène, Boccherini trouva non pas les faveurs du Roi d’Espagne mais celles de son frère, l’Infante Don Luis de Borbón. Il demeura sous son patronage pendant neuf ans, partageant son exil à Arenas de San Pedro situé à environ 200 km de la capitale. Il fit partie de la cour princière jusqu’à la mort de l’Infante en 1785. Ce prince bon vivant avait épousé une femme d’un rang moindre (de trente ans sa cadette, elle menaçait apparemment la couronne de son frère Carlos III de quelque contamination génétique), ce qui avait conduit à son bannissement de Madrid. Eloignée des centres d’activité qu’étaient Londres, Paris et Vienne, la cour princière en exil n’allait guère dans le sens du solennel. Boccherini tenta de contacter Haydn, alors à Esterhazy, à travers leur éditeur commun, Artaria. Tous deux se sentaient isolés, et selon le mot de Haydn, embourbés « dans les marais ». Des vœux d’admiration mutuelle furent échangés via Artaria, mais Haydn dut bien admettre ne pouvoir trouver où était Arenas sur une carte !

Boccherini jouait lui-même ses quintettes en compagnie du quatuor réunissant la famille Font – le père et ses trois fils – également employée au service de Don Louis de Borbón à Arenas. C’est la présence de cet ensemble en résidence qui explique pourquoi Boccherini fut contraint de composer un tel nombre de quintettes avec deux violoncelles, et pourquoi ce genre est central à son œuvre.

En 1785, le prince-mécène de Boccherini mourut. La même année disparaissait tragiquement la femme de Boccherini, la chanteuse Clementina Pelicha. Avec la charge de six enfants, le compositeur eut la chance de se voir octroyer une pension de Carlos IV, successeur du roi Carlos III qui s’était lui aussi éteint. Il trouva de plus un emploi auprès de la Comtesse d’Osona dont le salon était fréquenté par de nombreux nobles de passage à Madrid. Sa nomination de Compostor di Camara en 1787 auprès de Friedrich Wilhelm II de Prusse survint avec un à propos encore plus remarquable. Admiré depuis longtemps par le prince violoncelliste devenu roi, Boccherini pouvait composer en Espagne pour la cour prussienne. Aucune information sur les déplacements de Boccherini ne nous est parvenue pour les années 1787-1796. Certains pensent qu’il aurait pu rendre visite à son nouveau mécène Friedrich Wilhelm II à Potsdam ou à Berlin. Que ce soit vrai ou non, durant toute cette époque il a continué de composer des quintettes pour la cour de Prusse. Peut-être éprouva-t-il aussi le besoin de garder la tête basse à Madrid pendant les jours politiquement volatiles de la Révolution française, préférant se tenir bien loin des guillotines. Quoi qu’il en soit, il s’agit d’une période plus stable de sa vie et c’est avec trois sources de revenus qu’il convola pour une seconde fois en justes noces en 1787.

Boccherini cessa de composer des quintettes avec deux violoncelles en 1795, dix ans avant de mourir. Au cours des périodes où sa santé faiblissait, il réalisa des arrangements pour quintette pour cordes et guitare, ou cordes et piano, qu’il dédia à Lucien Bonaparte et à la nation française. A la même époque, il vendit son « ancien stock » de compositions à Pleyel qui les réarrangea et les renumérota selon ce que bon lui semblait. Les travaux musicologiques les plus récents ont remis en question l’image d’un génie appauvri vieillissant solitaire dans une mansarde. Selon Jamie Tortella, Boccherini disposait à sa mort d’une somme importante en banque, et possédait deux violoncelles Stradivarius. Il est pourtant vrai qu’en 1805, Boccherini s’éteignit seul dans un appartement modeste de Madrid et qu’il fut rapidement oublié.

Keith Pascoe © 2003
Français: Isabelle Battioni

Unseres Wissens sind die Werke der vorliegenden CD bisher noch nicht aufgenommen worden – mit der Ausnahme des Andante con moto aus dem Quintett in C-Dur op. 42 Nr. 2 (G 349) und des letzten Satzes des Quintetts in C-Dur op. 28 Nr. 4 (G 310), einem Rondeau im komischen Stil: die Freude aller jungen Cellisten. In Johannes Lauterbachs Ausgabe leben diese beiden Sätze „in wilder Ehe“ mit anderen Quintett-Sätzen von Luigi Boccherini zusammen. Von den 110 Quintetten Boccherinis für zwei Violinen, Viola und zwei Violoncelli sind bisher nur etwa 30 aufgenommen und 16 noch gar nicht veröffentlicht worden. Mit seinem Menuett (G 275, auf Hyperion CDA67287), das durch den Filmklassiker The Ladykillers aus den 50er Jahren berühmt wurde, ist Luigi Boccherini ein ähnliches Schicksal widerfahren wie Vivaldi mit seinen Vier Jahreszeiten: beiden Komponisten wurde posthume Anerkennung zuteil, jedoch nur aufgrund eines winzigen Bruchteils ihres Oeuvres. In Vivaldis Fall hat diese Anerkennung zu einer besonderen Verehrung und einem noch immer andauernden Prozess von Wiederentdeckungen in seinem riesigen Gesamtwerk geführt. Im Falle Boccherinis befindet sich dieser Prozess gerade im Anfangsstadium.

Luigi Boccherini (1743-1805) richtete sich nie nach den Konventionen der klassischen Sonate wie etwa seine Zeitgenossen Mozart und Haydn. Seine formalen Vorstellungen waren anders. Ellen Amsterdam drückt dies folgendermaßen aus:

Während der Hörer bei der Musik Haydns, Mozarts und später auch Beethovens ein organisches Wachstum der Themen erfährt, sind die Werke Boccherinis eher wie musikalische Stillleben: vollständig und perfekt zugleich. (Ellen Amsterdam: The String Quintets of Luigi Boccherini, University of California, Berkeley, Diss. 1968, S. 82.)

Ein Trio von Boccherini, das einem Menuett folgt, gleicht einem Labor für überraschende Experimente. In dem Trio von G 348 (auch auf Hyperion CDA 67287) etwa wird in allen fünf Stimmen von dem ungewöhnlichen Stracinando-Effekt Gebrauch gemacht. Stracinando (manchmal auch Stracinato) bezeichnet das „Schleppen“ des Bogens.

Ellen Amsterdam hierzu:

Die eigentümliche Anweisung Stracinato ist in Boccherinis Quintetten recht häufig anzutreffen. Sie stammt höchstwahrscheinlich von dem italienischen Verb „strascinare“ (schleppen, nachziehen) ab und ist heute überholt. Stracinato erscheint oft bei Kadenzen und zusammen mit der dynamischen Markierung p oder pp und ist zuweilen mit der Anweisung sul ponticello verbunden ... zudem ist in solchen Passagen die Abwesenheit weiterer Artikulationsmarkierungen (Bindebögen, Staccato) auffällig. Dies könnte bedeuten, dass Stracinato eine Verlangsamung des Tempos und der Geschwindigkeit des Bogens bedeutet. (S. 68)

Die vielen Wiederholungen bei Boccherini mögen manchen Hörer stören, jedoch sind sie Teil der strukturellen Tiefe und Farbe der Musik. Die Wiederholung ist ein typisches Kennzeichen für die Musik Boccherinis und drückt seine holistische Auffassung der performativen Natur seines Publikums und der Musiker als ein Ganzes aus. Während Mozart oder Haydn eine Phrase zweimal wiederholen, geschieht dies bei Boccherini oft dreimal. Diese weitere Wiederholung fordert sowohl die Ausführenden als auch das Publikum dazu heraus, sich zu einer kollektiven Aufführung zusammenzufinden und sozusagen den Refrain mitzusingen. Mozart schrieb zuweilen etwas langweilige Menuette, Boccherinis Menuette hingegen fangen die sensibilité des 18. Jahrhunderts mit der Feinfühligkeit eines Tänzers ein: möglicherweise ein angeborener genetischer Impuls, wenn man bedenkt, dass drei von den vier Geschwistern Boccherinis, zwei der drei Schwestern sowie der Bruder, Balletttänzer waren. Die Musik ist voller „unerwarteter Pracht des Alltags“, wie es Elisabeth Le Guin nennt (s. Journal of the American Musicological Society 2002, Bd. 55 Nr. 2, S. 222).

Von Italien nach Spanien
Nachdem Boccherini zusammen mit dem Violinisten Fillipo Manfredi in den 1760er Jahren Konzertreisen in Italien und Frankreich unternommen hatte, pausierten die beiden in Paris, wo Boccherinis Quartette op. 2 bereits veröffentlicht worden waren. Beim Concert Spirituel waren Boccherini und Manfredi gut aufgenommen worden und planten schon einen London-Aufenthalt, als sie dann aber 1769 von dem spanischen Gesandten in Paris mit dem verlockenden Versprechen einer gesicherten Stellung am spanischen Hof nach Madrid eingeladen wurden: ein unwiderstehliches Angebot für einen Musiker des 18. Jahrhunderts. Als Boccherini bei Hofe eingeführt worden war, wurde nicht der König von Spanien, sondern dessen Bruder, der Infante Don Luis de Borbón, sein Förderer. Boccherini sollte neun Jahre lang unter seinem Patronat arbeiten und das Exil des Prinzen in Arenas de San Pedro, etwa 200 km von der Hauptstadt entfernt, bis zu dessen Tod im Jahre 1785 teilen. Der Prinz, ein bon vivant, war, nachdem er eine Frau niederen Rangs geheiratet hatte (30 Jahre jünger als er und offenbar für seinen Bruder Carlos III. eine Bedrohung aufgrund „genetischer Verseuchung“), aus Madrid verbannt worden. Der Exilhof war eine recht informelle Angelegenheit und weit von kulturellen Zentren wie London, Paris und Wien entfernt. Von hier aus versuchte Boccherini mit Haydn über ihren gemeinsamen Verleger Artaria Kontakt aufzunehmen, der zu jener Zeit in Esterhazy war. Beide Komponisten fühlten sich isoliert und, wie Haydn es ausdrückte, „versumpft“. Über Artaria drückten sie sich ihre gegenseitige Bewunderung aus, jedoch musste Haydn zugeben, dass er Arenas auf der Karte nicht finden konnte!

Die Quintette spielte Boccherini selbst zusammen mit dem Font-Familienquartett (Vater mit drei Söhnen), das bei Don Luis de Borbón in Arenas angestellt war. Wegen dieser Konstellation musste Boccherini so viele Quintette mit zwei Cellostimmen schreiben und deshalb sind diese Quintette in seinem Oeuvre so zentral.

1785 starb Boccherinis Mäzen und tragischerweise noch im selben Jahr auch Boccherinis Ehefrau, die Sängerin Clementina Pelicha. König Carlos III. war bereits tot, aber Boccherini, der mit sechs Kindern zurückblieb, wurde glücklicherweise von dessen Nachfolger Carlos IV. weiterhin mit einer Pension unterstützt. Eine Anstellung fand Boccherini zudem bei der Komtesse von Osuna, deren Salon von vielen bedeutenden Persönlichkeiten aufgesucht wurde, die sich in Madrid auf der Durchreise befanden. Noch willkommener war seine Anstellung bei Friedrich Wilhelm II. von Preußen als Compostor di Camara im Jahre 1787. So komponierte Boccherini nun von Spanien aus für den preußischen Hof, dessen König, der selber Cellist war, den Komponisten schon seit langem bewunderte. Wo sich Boccherini in diesen neun Jahren (1787-1796) genau aufhielt, ist nicht überliefert. Einige Forscher nehmen an, dass er seinen neuen Förderer Friedrich Wilhelm II. in Berlin oder Potsdam besucht haben könnte. Er schrieb während dieser Zeit jedenfalls weiterhin Quintette – für den preußischen Hof. Möglicherweise hielt er sich auch angesichts der prekären politischen Lage während der Französischen Revolution unauffällig in Madrid auf, so weit entfernt von der Guillotine wie möglich. Es war dies jedenfalls ein stabilerer Lebensabschnitt für ihn: er hatte drei Einnahmequellen und im Jahre 1787 heiratete er zum zweiten Mal.

Im Jahre 1795, zehn Jahre vor seinem Tod, hörte Boccherini auf, Quintette mit zwei Cellostimmen zu komponieren. Seine Gesundheit verschlechterte sich und er arrangierte sie als Gitarren- und Klavierquintette, die er Lucien Bonaparte und der französischen Nation widmete. Gleichzeitig verkaufte seinen „Altbestand“ von Kompositionen an Pleyel, der sie nach Gutdünken neu arrangierte und neu nummerierte. Die neuere Forschung hat das Bild des verarmten Genies, der in seiner Dachkammer dahinschmachtet, in Frage gestellt. Jaime Tortella zufolge hatte Boccherini zu dem Zeitpunkt seines Todes eine beträchtliche Geldsumme auf seinem Konto und er soll auch zwei Stradivari-Celli besessen haben. Trotzdem starb Boccherini 1805 allein in einem bescheidenen Apartment in Madrid und war bald vergessen.

Keith Pascoe © 2003
Deutsch: Viola Scheffel