'Locatelli must surely be allowed by all to be a Terre moto … Mais pourtant, Messrs, quels Coups d’archet!, Quel Feu! Quelle Vitesse! … He plays with so much Fury upon his Fiddle, that in my humble opinion, he must wear out some Dozens of them in a year.'

These words written by an English gentleman, a certain Thomas Dampier, vividly portray one of the most enterprising, strong-willed and ultimately significant of eighteenth-century instrumentalists: the composer and virtuoso violinist Pietro Antonio Locatelli.

After acquiring a basic grounding in music in Bergamo, where he had been born in 1695, Locatelli set off for Rome at the age of sixteen, possibly hoping to complete his training under Corelli’s guidance. It is doubtful whether this actually took place, for in 1712 the illustrious master was already a sick man and was to die the next year. More plausibly Locatelli had lessons with Giuseppe Valentini, another highly acclaimed virtuoso. At that time Rome was a stimulating environment for a young musician and it was there that Locatelli matured his art, benefitting from the abundance of musical activities offered by its many chapels and private academies. In 1723 he was ready to tackle a wider audience and began his ‘years of pilgrimage’, spent at a series of courts and major musical centres round Europe (Mantua, Venice, Munich, Dresden and Berlin, for example). At each he attracted exceptional interest, but eventually his indomitable spirit, pride and sense of purpose prompted him to escape from the narrow bondage of the courts and in 1729 he settled in Amsterdam where he was to die in 1764. Particular attractions of the city were an active cultural life and the prestige of the music publishers. And here, surrounded by generous patrons of the wealthy Amsterdam nobility, Locatelli was able to devote himself to composition and, above all, to the publication and continual revision of his works (an operation that incidentally makes it very difficult, at times even impossible, to trace his stylistic development).

from notes by Fulvia Morabito © 1997
English: Hugh Ward-Perkins

«Locatelli doit certes recevoir de tous la licence d’être un tremblement de terre … Mais pourtant, Messrs, quels Coups d’archet! Quel Feu! Quelle Vitesse! … Il joue de son violon avec une telle furie, qu’à mon avis il doit en user quelques douzaines par an.»

Ces quelques mots, empruntés au gentilhomme anglais Thomas Dampier, nous dépeignent le portrait d’un des personnages les plus impétueux, volitif et marquants de la musique instrumentale du dix-huitième siècle: Pietro Antonio Locatelli (Bergamo 1695–Amsterdam 1764).

Compositeur et virtuose du violon, il entama son activité musicale dans sa ville natale: il la quitta à seize ans pour Rome, en espérant peut-être pouvoir perfectionner sa formation sous la direction prestigieuse de Corelli. Nous ne savons pas si cela a pu réellement avoir lieu car le Maestro, déjà souffrant en 1712, s’éteignit tout au début de l’année suivante. Il est bien plus probable que Locatelli ait suivi des leçons avec Giuseppe Valentini, autre virtuose fort apprécié et de grande renommée. L’activité musicale romaine, frénétique et liée au faste des nombreuses chapelles et académies particulières, servit de tremplin pour le jeune musicien, désormais mûr et prêt à affronter un public plus important. À partir de 1723, Locatelli commença ses «années de pèlerinage», marquées par des séjours auprès des cours et dans les centres musicaux les plus importants d’Europe (Mantoue, Venise, Munich, Dresde, Berlin, etc.), où il sut toujours susciter un vif intérêt. Mais son tempérament farouche et sa nature fière et orgueilleuse l’éloignèrent des milieux de cour serviles et bornés: il s’installa donc à Amsterdam dès 1729, et y demeura jusqu’à sa mort. Il était entouré des représentants les plus munificents du riche patriciat de la capitale, et il fut alléché non seulement par la vie culturelle débordante, mais encore, et plus spécialement, par le prestige des maisons d’éditions musicales de la ville. C’est pourquoi le musicien se consacra à la composition, mais surtout aussi à la publication et à la révision continuelle de ses œuvres; cette activité nous pose d’ailleurs des problèmes et rend parfois impossible une reconstruction de l’évolution du style de l’artiste.

extrait des notes rédigées par Fulvia Morabito © 1997
Français: Daniel Torelli

„Locatelli muß sicher von allen als ein Erdbeben angesehen werden … Mais pourtant, Messrs, quels Coups d’archet! Quel Feu! Quelle Vitesse! … Er spielt seine Violine mit soviel Wut, daß er, meiner Meinung nach, jedes Jahr ein Dutzend davon verschleißen muß.“

Dieses Zitat des englischen Gentleman, Thomas Dampier, charakterisiert in wenigen Worten eine der vielseitigsten und bedeutendsten Persönlichkeiten der Instrumentalmusik des 18. Jhts.: Pietro Antonio Locatelli (Bergamo 1695–Amsterdam 1764). Als Komponist und virtuoser Geiger ging er mit sechzehn Jahren, nach einer anfänglichen Orientierung im Musikleben seiner Heimatstadt, nach Rom, in der Hoffnung, seine Ausbildung bei dem Erzmeister Corelli fortzusetzen. Wir wissen nicht, ob er diesen kostbaren Unterricht genießen durfte: Der maestro war 1712 bereits krank und starb ein Jahr später. Mit großer Wahrscheinlichkeit hat Giuseppe Valentini, ein ebenfalls angesehener und hochgeschätzter Virtuose, Locatelli Unterricht gegeben. Das äußerst rege Musikleben der zahlreichen Kapellen und privaten Akademien in Rom war eine äußerst günstige Startposition für den jungen Musiker, der inzwischen reif genug war, ein weiteres Publikum zu konfrontieren. Im Jahr 1723 begann er seine Wanderjahre, in denen er mit großer Anerkennung an den Höfen der wichtigsten europäischen Musikstädte auftritt (Mantua, Venedig, München, Dresden, Berlin etc.). Sein unbändiges Temperament und sein stolzes Gemüt brachten ihn von dem eingeengten und unterwürfigen Hofleben ab: 1729 ließ er sich in Amsterdam nieder, wo er bis zu seinem Tod verweilte. Es verlockten ihn die Gegenwart der großzügigsten Vertreter der vermögenden Patrizierfamilien, das blühende Kulturleben, besonders aber die bedeutenden Musikverlage am Ort. In dieser Umgebung widmete sich Locatelli seinen Kompositionen und, vor allem, der Veröffentlichung und der ständigen Überarbeitung seiner Werke; dies macht es uns heute schwer und manchmal unmöglich, die Stilentwicklung dieses Musikers zu verfolgen.

aus dem Begleittext von Fulvia Morabito © 1997
Deutsch: Friederike Sophie Dangel

«Locatelli deve avere certamente da tutti il permesso di essere un Terre moto … Mais pourtant, Messrs, quels Coups d’archet! Quel Feu! Quelle Vitesse! … Suona con tanta furia sul suo violino, che secondo la mia opinione deve consumarne qualche dozzina ogni anno.»

Queste le parole prese a prestito da Thomas Dampier, gentiluomo inglese, per abbozzare con brevi pennellate il ritratto di una delle personalità più impetuose, volitive e significative del Settecento strumentale: Pietro Antonio Locatelli (Bergamo 1695–Amsterdam 1764). Compositore e violinista virtuoso, mosse i primi passi in campo musicale nella città natia, che lasciò sedicenne alla volta di Roma nella speranza, forse, di affinare la propria formazione sotto la prestigiosa guida di Corelli. Non sappiamo in verità se ciò sia realmente avvenuto: il Maestro, già sofferente nel 1712, morì l’anno successivo. È altresì più attendibile l’evenienza che Locatelli abbia preso lezioni da Giuseppe Valentini, anch’egli virtuoso rinomato ed apprezzato. La frenetica attività musicale romana, consegnata ai fasti delle numerose cappelle ed accademie private, costituì un ottimo trampolino di lancio per il giovane musicista che, ormai maturo, era pronto ad affrontare un più vasto pubblico. A partire dal 1723 iniziarono per lui gli «anni di pellegrinaggio», trascorsi sostando nelle corti e nei maggiori centri musicali europei (Mantova, Venezia, Monaco, Dresda, Berlino, ecc.), dove riscosse sempre straordinaria attenzione. Ma il temperamento indomito, l’indole fiera ed orgogliosa, lo portarono lontano dai servili ed angusti ambienti cortigiani: dal 1729 si stabilì così ad Amsterdam, rimanendovi fino alla morte. Circondato dai munifici esponenti del facoltoso patriziato cittadino, egli fu allettato sia dalla fervida vita culturale sia, soprattutto, dal prestigio delle case editrici musicali locali. In tale ambito il musicista si dedicò alla composizione, ma, specialmente, alla pubblicazione e continua revisione delle sue opere, procedimento, peraltro, che a tutt’oggi rende difficoltoso e talora impossibile dipanare il filo conduttore dell’evoluzione stilistica dell’artista.

Fulvia Morabito © 1997