This work appeared – as did many a Liszt operatic fantasy – hard on the heels of the first performance of the opera upon which it is based (both works date from 1829) and is the first of Liszt’s mature works based upon operatic themes. (There are early sets of variations, and an Impromptu) As we have previously noted, Liszt revised the piece in 1839, and reissued it in 1842, in what the Neue Liszt-Ausgabe somewhat ingenuously describes as a third version, with alterations so tiny (the piece is bar-for-bar the same as the second version, a few wrong notes are corrected, and half a dozen accompanying chords are slightly redistributed) that the second version does not merit separate performance or recording. The whole piece is based on the tenor aria from the second act of the opera, and is really an old-fashioned introduction, theme, variations – each with its concluding ritornello – and coda. In the original version the work consists of a long and very florid introduction (much shortened in the later versions, although there we find an added anticipation of the last variation) followed by the theme, four variations and finale. Liszt later dropped the original second variation, and altered the tonality at the beginning of the martial variation 3, whereas in the present version the music clings fairly rigidly to the tonic, only moving to the subdominant for the Barcarolle – variation 4. Without making great claims for its intrinsic musical merit, the piece remains important for being the first in a long and distinguished line, and for presenting for the first time the fully-fledged Liszt the pianist, with a devilish delight in what extreme demands may be made upon two hands at one keyboard. (We must remember that this is 1829: Schubert, Beethoven and Weber were only recently departed, Chopin’s Opus 10 Études had not appeared, nor had Berlioz’s Symphonie fantastique, and Liszt had not yet heard Paganini.)

from notes by Leslie Howard © 1999

Cette œuvre, parue – comme maintes fantaisies opératiques lisztiennes – peu après la première de l’opéra sur lequel elle se fonde (les deux œuvres datent de 1829), constitue la première pièce aboutie de Liszt sur des thèmes opératiques. (Il existe des corpus de variations antérieurs, ainsi qu’un Impromptu.) Liszt révisa cette pièce en 1839, avant de la republier, en 1842, dans ce que la Neue Liszt-Ausgabe décrit quelque peu ingénument comme une troisième version, aux altérations si infimes (cette pièce est, mesure pour mesure, la même que la deuxième version; quelques notes erronées sont corrigées et une demi-douzaine d’accords d’accompagnement sont légèrement redistribués) que la deuxième version ne mérite pas d’être interprétée ou enregistrée séparément. Toute la pièce, qui repose sur l’aria de ténor du deuxième acte de l’opéra, est véritablement une introduction, thème, variations – chacune avec son ritornello conclusif – et coda à l’ancienne. Dans la version originale, l’œuvre consiste en une longue introduction, très ornée (fort accourcie dans les versions ultérieures, même si nous y trouvons l’ajout d’une préfiguration de la dernière variation), suivie du thème, de quatre variations et du finale. Liszt rejeta, par la suite, la deuxième variation originale et altéra la tonalité au début de la variation 3, martiale, tandis que, dans la présente version, la musique s’accroche assez rigidement à la tonique, ne se mouvant à la sous-dominante que pour la Barcarolle – variation 4. Sans prétendre à un grand mérite musical intrinsèque, cette pièce demeure importante: première œuvre sise en une longue ligne distinguée, elle présente également pour la première fois le Liszt-pianiste mature, qui se délecte diaboliquement des extrêmes que l’on peut demander à deux mains sur un clavier. (Rappelons que nous sommes en 1829: Schubert, Beethoven et Weber venaient juste de mourir, les Études, op.10 de Chopin n’avaient pas encore paru, pas plus que la Symphonie fantastique de Berlioz, et Liszt n’avait pas encore entendu Paganini.)

extrait des notes rédigées par Leslie Howard © 1999
Français: Hypérion

Das Werk folgte – wie viele von Liszts Opernfantasien – unmittelbar auf die Uraufführung der Oper, auf der es basiert (beide Werke stammen aus dem Jahr 1829), und es handelt sich bei ihm um das erste von Liszts reiferen Werken, dessen Grundlage Opernthemen bilden. (Es gibt frühe Sätze von Variationen und ein Impromptu – allesamt in Band 26 zu finden.) Überarbeitete Liszt das Stück 1839 und verlegte es 1842 als die in der Neuen Liszt-Ausgabe treffend beschriebene dritte Fassung mit so geringfügigen Änderungen (das Werk entspricht der zweiten Fassung Takt um Takt, wobei ein paar Noten korrigiert und ein halbes Dutzend Begleitakkorde etwas anders verteilt sind), daß es keine separate Aufführung oder Aufnahme verdient. Das gesamte Stück basiert auf der Tenorarie aus dem zweiten Akt der Oper und setzt sich im Grunde genommen aus einer altmodischen Einführung, dem Thema, den Variationen – mit jeweils einem Ritornell am Ende – und einer Koda zusammen. In seiner ursprünglichen Version besteht das Werk aus einer langen und stark figurierten Einleitung (die in den späteren Versionen stark verkürzt ist, obgleich wir dort eine zusätzliche Vorausnahme der letzten Variation vorfinden), gefolgt vom Thema, vier Variationen und einem Finale. Liszt ließ später die ursprüngliche zweite Variation wegfallen und änderte die Tonalität am Anfang der militärischen Variation Nr. 3, während in der vorliegenden Version die Musik ziemlich streng an der Tonika festhält und nur bei der Barcarolle – Variation Nr. 4 – zur Subdominante wechselt. Ohne großen Anspruch auf seinen inhärenten musikalischen Wert zu erheben, ist das Stück nach wie vor wichtig, da es das erste in einer langen und erlesenen Reihe ist und erstmals Liszt den Pianisten in voller Würde präsentiert, von diabolischer Freude darüber erfüllt, welch extreme Anforderungen zwei Händen auf einer Klaviatur erwarten können. (Wir müssen daran denken, daß dies das Jahr 1829 ist: Schubert, Beethoven und Weber hatten sich erst kürzlich verabschiedet, Chopins Opus 10 Études war ebenso wie Berlioz’ Symphonie fantastique noch nicht erschienen, und Liszt hatte Paganini noch nicht gehört.)

aus dem Begleittext von Leslie Howard © 1999
Deutsch: Anke Vogelhuber