Five years after he composed his piano quintet, Dvořák set foot for the first time in the USA. Not without a good deal of hesitation he had accepted the position of Director of the newly founded National Conservatory of Music in New York, and he arrived in the city together with his family on 27 September 1892. The three years he spent in the United States were something of a mixed blessing: in both New York and Chicago he was able to conduct his music with first-class orchestras, and at the Conservatory he had some promising students; but at the same time his homesickness was deep-rooted, and was only temporarily assuaged by a return to Bohemia for a well-earned holiday in 1894.

During his American stay Dvořák did not fail to absorb the indigenous music he heard there. An article in the New York Herald of 21 May 1893 entitled ‘On the Real Value of Negro Music’ was attributed to him, and was in all likelihood based on conversations with him, though its actual authorship is still in dispute. In it, we read: ‘American composers should study the music of African- and Native Americans. These are the folk songs of America and your composers must turn to them … In the negro melodies of America I discover all that is needed for a great and noble school of music.’ A subsequent piece for Harper’s Magazine, again ascribed to Dvořák, explains: ‘A while ago I suggested that inspiration for a truly national music might be derived from the Negro melodies or Indian chants … The most potent as well as the most beautiful among them, according to my estimation, are certain of the so-called plantation melodies and slave songs, all of which are distinguished by unusual and subtle harmonies.’

Several of the traditional plantation melodies were regularly sung to Dvořák at his home by his pupil Harry Burleigh, who had enrolled at the National Conservatory thanks to the scholarships established there for African Americans. Dvořák’s fascination with this repertoire is reflected in the pentatonic (five-note) melodies and the characteristic short–long rhythms of some of the works he composed during his stay in the USA, notably the ‘New World’ symphony and the ‘American’ string quartet Op 96. This side of his music had a strong influence on the black American composer Florence Price, and distinct echoes of Dvořák can be heard in the slow movement of her Piano Quintet in A minor, with its pentatonic melody unfolding to a gently swaying piano accompaniment. This is altogether the most traditionally conceived of the quintet’s four movements, and its more rhapsodic middle section is followed by a reprise of the opening melody which allows the piece to sink to a calm close.

Price was born (as Florence Beatrice Smith) on 9 April 1887 in Little Rock, Arkansas, where her younger contemporary black composer William Grant Still also lived. After graduating from the New England Conservatory of Music in Boston she returned to her home town and taught first at the Cotton Plant Academy at Arkadelphia, and then at Shorter College in Little Rock. She subsequently became head of the music department at Clark College in Atlanta (now Clark Atlanta University). All these faith-based institutions had been established following the civil war, primarily for African American students in the Southern states.

In 1912 Florence Smith married Thomas J Price, an attorney who later managed to save the lives of his black clients in the aftermath of the Elaine massacre of 1919, in which mob violence resulted in the deaths of a large number of sharecroppers who had attempted to gain better payment for their cotton from their white plantation managers. The hostile racial environment in Arkansas eventually led the Prices to settle permanently in Chicago some eight years later.

As a composer, Florence Price is perhaps best known for her songs, which were championed by the contralto Marian Anderson (herself an important figure in the civil rights movement) and, more recently, by such singers as Leontyne Price and Grace Bumbry. But Price composed prolifically in all genres, and in 1932 her Symphony in E minor was awarded first prize in the Rodman Wanamaker Competition. The piece impressed the conductor Frederick Stock sufficiently for him to programme it with the Chicago Symphony the following year, and as a result Price became the first black woman to have a large-scale work played by an American orchestra. (Just two years earlier, William Grant Still’s Afro-American Symphony had been performed by the Rochester Philharmonic under Howard Hanson.) Despite this success, much of her music remained unknown, and it was not until 2009, more than fifty years after her death, that a large cache of Price’s unpublished manuscripts was discovered in the attic of an abandoned house in Illinois which she had used as a summer home. Included in the pile was the piano quintet recorded here. Price had composed it in the mid-1930s, but had ‘rechecked’ it, as a note in the score states, on 21 January 1952.

The pentatonic main subject of the quintet’s first movement is given out boldly by the strings; and a further, quieter, pentatonic melody, this time in short–long rhythm, is soon heard on the violin, accompanied by a reiterated rising scale fragment on the piano. The second subject, in the major, is characterized by its prominent ‘blue’ note, lending the music a jazzy feel. It rises to an overwhelming climax whose intensity is, however, surpassed when the same theme returns much later in the piece, accompanied this time by leaping piano chords: no one could justly claim that Price’s music lacks passion.

The slow movement is followed, as is the case in all three of Price’s surviving symphonies (the second symphony is lost), by a ‘juba’. The juba, which was primarily associated with enslaved plantation workers, was a dance whose syncopated rhythms were accompanied, in the absence of any percussion instruments, by stomping and slapping. Its close relative was the cakewalk, which was made famous in European art-music by Debussy, in his Children’s Corner suite. The irresistibly jazzy juba of Price’s piano quintet has a smoother and more lyrical middle section, which, however, like the remainder of the piece, features some of her characteristic sudden switches of key.

For her finale, Price writes a scherzo which brings with it a hint of the scurrying tarantella rhythm we find in some of the last movements of Beethoven and Schubert. Price’s piece is essentially an envoi, and while it doesn’t attempt to match the scope of the quintet’s first two movements, it provides the work with an exhilarating conclusion.

from notes by Misha Donat © 2025

Cinq ans après avoir composé son quintette avec piano, Dvořák mit le pied pour la première fois aux États-Unis. Ce n’est pas sans de sérieuses hésitations qu’il avait accepté le poste de directeur du Conservatoire national de musique de New York, récemment fondé; il arriva dans cette ville avec sa famille le 27 septembre 1892. Les trois années qu’il passa aux États-Unis comportèrent à la fois des avantages et des inconvénients: à New York comme à Chicago, il put diriger sa musique avec d’excellents orchestres et, au Conservatoire, il eut quelques élèves prometteurs; mais en même temps, le mal du pays était profond et ne fut que provisoirement apaisé par un retour en Bohême pour des vacances bien méritées en 1894.

Au cours de son séjour américain, Dvořák ne manqua pas de s’imprégner de la musique indigène qu’il y entendit. Un article dans le New York Herald du 21 mai 1893, intitulé «De la réelle valeur de la musique nègre» lui fut attribué et reposait, selon toute probabilité, sur des conversations avec lui, bien que le nom de l’auteur de cet article soit encore controversé. On peut y lire: «Les compositeurs américains devraient étudier la musique des Afro-Américains et des Amérindiens. Ce sont les chants folkloriques d’Amérique et vos compositeurs doivent s’en inspirer … Dans les mélodies nègres de l’Amérique je découvre tout ce qui est nécessaire à une grande et noble école de musique.» Un article ultérieur dans le Harper’s Magazine, une fois encore attribué à Dvořák, explique: «Il y a quelque temps, j’ai suggéré que l’inspiration pour une musique véritablement nationale pouvait provenir des mélodies nègres ou des chants indiens … Les plus puissantes et les plus belles d’entre elles, selon mon estimation, sont certains des prétendus chants de plantation et chants d’esclaves, tous remarquables par des harmonies inhabituelles et subtiles.»

Plusieurs chants traditionnels de plantation étaient régulièrement chantés chez Dvořák par son élève Harry Burleigh, qui s’était inscrit au Conservatoire national grâce aux bourses créées pour les Afro-Américains. La fascination de Dvořák pour ce répertoire se reflète dans les mélodies pentatoniques (cinq notes) et les rythmes courts–longs caractéristiques de certaines œuvres qu’il composa au cours de son séjour aux États-Unis, notamment la Symphonie «Du Nouveau Monde» et le Quatuor «Américain», op.96. Ce côté de sa musique exerça une forte influence sur la compositrice noire américaine Florence Price, et l’on peut trouver de nets échos de Dvořák dans le mouvement lent de son Quintette avec piano en la mineur, avec sa mélodie pentatonique déployée sur un accompagnement pianistique légèrement oscillant. C’est, tout compte fait, le mouvement le plus traditionnellement conçu de ce quintette, et sa section centrale plus rhapsodique est suivie d’une reprise de la mélodie initiale qui permet à cette œuvre de sombrer dans une calme conclusion.

Price (de son nom de naissance Florence Beatrice Smith) vit le jour le 9 avril 1887 à Little Rock, dans l’Arkansas, où vivait aussi son contemporain et cadet, le compositeur noir William Grant Still. Une fois obtenu son diplôme du Conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre à Boston, elle retourna dans sa ville natale et enseigna tout d’abord à la Cotton Plant Academy d’Arkadelphia, puis au Shorter College de Little Rock. Elle prit ensuite la tête du département musical de Clark College à Atlanta (aujourd’hui Clark Atlanta University). Toutes ces institutions confessionnelles avaient été créées après la guerre civile, essentiellement pour les étudiants afro-américains dans les États du Sud.

En 1912, Florence Smith épousa Thomas J Price, un avocat qui réussit par la suite à sauver la vie de ses clients noirs après le massacre d’Elaine de 1919, où la violence collective se traduisit par la mort d’un grand nombre de métayers qui avaient tenté d’obtenir de leurs exploitants (blancs) de plantation un meilleur paiement pour leur coton. L’environnement racial hostile en Arkansas conduisit finalement les Price à s’installer définitivement à Chicago environ huit ans plus tard.

Comme compositrice, Florence Price est peut-être surtout connue pour ses mélodies, dont la contralto Marian Anderson (elle-même personnalité importante dans le mouvement des droits civiques) se fit la championne, tout comme, plus récemment, des chanteuses telles Leontyne Price et Grace Bumbry. Mais Florence Price composa beaucoup dans tous les genres et, en 1932, sa Symphonie en mi mineur se vit décerner le premier prix au Concours Rodman Wanamaker. La pièce impressionna suffisamment le chef d’orchestre Frederick Stock pour qu’il la programme avec l’Orchestre symphonique de Chicago l’année suivante et Price devint ainsi la première femme noire dont une œuvre de grande envergure soit jouée par un orchestre américain. (Juste deux ans plus tôt, l’Afro-American Symphony de William Grant Still avait été exécutée par l’Orchestre philharmonique de Rochester sous la direction de Howard Hanson.) Malgré ce succès, une grande partie de sa musique resta inconnue et c’est seulement en 2009, plus de cinquante ans après sa mort, qu’une grande cache de manuscrits inédits de Price fut découverte dans le grenier d’une maison abandonnée dans l’Illinois qui avait été sa résidence estivale. Il y avait dans la pile le quintette avec piano enregistré ici. Price l’avait composé au milieu des années 1930, mais l’avait «revérifié», comme l’indique une note dans la partition, le 21 janvier 1952.

Le sujet principal pentatonique du premier mouvement de ce quintette est exposé avec assurance par les cordes; et une autre mélodie pentatonique, plus calme, cette fois en rythme court–long, est bientôt jouée au violon, accompagné par un fragment de gamme ascendante répété au piano. Le second sujet, en majeur, se caractérise par sa proéminente note «bleue», donnant à la musique un air jazzy. Il monte à un irrésistible point culminant dont l’intensité est toutefois surpassée lorsque le même thème revient beaucoup plus tard dans le movement, accompagné cette fois par des accords bondissants du piano: nul ne pourrait prétendre à juste titre que la musique de Price manque de passion.

Comme dans les trois symphonies de Price qui nous sont parvenues (la deuxième est perdue), le mouvement lent est suivi d’une «juba». La juba, avant tout associée aux esclaves qui travaillaient dans les plantations, est une danse dont les rythmes syncopés étaient accompagnés, en l’absence de tout instrument à percussion, par des martèlements des pieds et des claquements. Son proche parent était le cake-walk, qui doit sa notoriété dans la grande musique européenne à Debussy, avec sa suite Children’s Corner. La juba irrésistiblement jazzy du quintette avec piano de Price comporte une section centrale plus douce et plus lyrique qui, toutefois, comme le reste de la pièce, présente certains de ses soudains changements de tonalité caractéristiques.

Comme finale, Price écrit un scherzo qui apporte un soupçon du rythme précipité de tarentelle que l’on trouve dans certains derniers mouvements de Beethoven et de Schubert. Ce mouvement de Price est essentiellement un envoi, et s’il ne tente pas d’être à la hauteur des deux premiers du quintette, il donne à cette œuvre une conclusion exaltante.

extrait des notes rédigées par Misha Donat © 2025
Français: Marie-Stella Pâris

Fünf Jahre, nachdem er sein Klavierquintett komponiert hatte, reiste Dvořák erstmals in die USA. Nicht ohne erhebliches Zögern hatte er den Direktorenposten am neu gegründeten National Conservatory of Music in New York angenommen, und am 27. September 1892 traf er mit seiner Familie in der Stadt ein. Die drei Jahre, die er in den Vereinigten Staaten verbrachte, waren ihm kein reines Vergnügen: zwar konnte er sowohl in New York als auch in Chicago seine Musik mit erstklassigen Orchestern dirigieren, und am Konservatorium hatte er auch einige vielversprechende Schüler, doch gleichzeitig war sein Heimweh tief verwurzelt und wurde nur vorübergehend durch eine Rückkehr nach Böhmen zu einem wohlverdienten Urlaub im Jahr 1894 gelindert.

Während seines Aufenthalts in Amerika versäumte es Dvořák nicht, die einheimische Musik, die er dort hörte, in sich aufzunehmen. Ein Artikel im New York Herald vom 21. Mai 1893 mit dem Titel „On the Real Value of Negro Music“ wurde ihm zugeschrieben und beruhte höchstwahrscheinlich auf Gesprächen mit ihm, obwohl seine tatsächliche Urheberschaft noch immer umstritten ist. Darin heißt es: „Amerikanische Komponisten sollten die Musik der Afroamerikaner und der amerikanischen Ureinwohner studieren. Dies sind die Volkslieder Amerikas, und eure Komponisten müssen sich ihnen zuwenden … In den Melodien der Schwarzen entdecke ich alles, was man für eine große und edle Musikschule braucht.“ In einem späteren Beitrag für Harper’s Magazine, der wiederum Dvořák zugeschrieben wird, heißt es: „Vor einiger Zeit merkte ich an, dass die Inspiration für eine wahrhaft nationale Musik von den Melodien der Schwarzen oder den Gesängen der Indianer stammen könnte … Die kraftvollsten und schönsten unter ihnen sind meiner Meinung nach einige der sogenannten Plantagenmelodien und Sklavenlieder, die sich alle durch ungewöhnliche und feinsinnige Harmonien auszeichnen.“

Einige der traditionellen Plantagenmelodien wurden Dvořák von seinem Schüler Harry Burleigh, der sich dank der für Afroamerikaner eingerichteten Stipendien am Nationalen Konservatorium eingeschrieben hatte, regelmäßig in seinem Hause vorgesungen. Dvořáks Faszination für dieses Repertoire spiegelt sich in den pentatonischen (fünftönigen) Melodien und den charakteristischen Kurz–Lang-Rhythmen einiger Werke wider, die er während seines Aufenthalts in den USA komponierte, insbesondere in der Sinfonie „Aus der Neuen Welt“ und dem „amerikanischen“ Streichquartett op. 96. Dieser Aspekt seiner Musik war ein wichtiger Einfluss auf die schwarze amerikanische Komponistin Florence Price, und deutliche Anklänge an Dvořák sind im langsamen Satz ihres Klavierquintetts in a-Moll zu hören, in dem sich die pentatonische Melodie zu einer sanft wiegenden Klavierbegleitung entfaltet. Insgesamt ist dies der traditionellste der vier Sätze des Quintetts, und auf den eher rhapsodisch gehaltenen Mittelteil folgt eine Reprise der Anfangsmelodie, die das Stück ruhig ausklingen lässt.

Price wurde (als Florence Beatrice Smith) am 9. April 1887 in Little Rock, Arkansas, geboren, wo auch der jüngere schwarze Komponist William Grant Still lebte. Nach ihrem Abschluss am New England Conservatory of Music in Boston kehrte sie in ihre Heimatstadt zurück und unterrichtete zunächst an der Cotton Plant Academy in Arkadelphia und dann am Shorter College in Little Rock. Später leitete sie die Musikabteilung am Clark College in Atlanta (der heutigen Clark Atlanta University). Alle diese auf dem Glauben basierenden Einrichtungen waren nach dem Bürgerkrieg vor allem für afroamerikanische Studenten in den Südstaaten gegründet worden.

1912 heiratete Florence Smith Thomas J. Price, ein Anwalt, dem es später gelang, das Leben seiner schwarzen Mandanten nach dem Massaker von Elaine 1919 zu retten, bei dem zahlreiche Farmpächter, die versucht hatten, von ihren weißen Plantagenführern eine bessere Bezahlung für ihre Baumwolle zu erhalten, durch die Gewalt eines Mobs ums Leben kamen. Das rassenfeindliche Umfeld in Arkansas veranlasste die Prices schließlich, sich etwa acht Jahre später dauerhaft in Chicago niederzulassen.

Als Komponistin ist Florence Price vielleicht am besten für ihre Lieder bekannt, die engagierte Verfechterinnen in der Altistin Marian Anderson (selbst eine wichtige Figur in der Bürgerrechtsbewegung) und in jüngerer Zeit in Sängerinnen wie Leontyne Price und Grace Bumbry fanden. Florence Price war jedoch eine produktive Komponistin in allen Genres, und 1932 wurde ihre Sinfonie in e-Moll mit dem ersten Preis des Rodman-Wanamaker-Wettbewerbs ausgezeichnet. Das Werk beeindruckte den Dirigenten Frederick Stock so sehr, dass er es im darauffolgenden Jahr mit dem Chicago Symphony Orchestra aufführte, und so wurde Price die erste schwarze Frau, deren groß angelegtes Werk von einem amerikanischen Orchester gespielt wurde. (Nur zwei Jahre zuvor war William Grant Stills Afro-American Symphony vom Rochester Philharmonic Orchestra unter Howard Hanson aufgeführt worden.) Trotz dieses Erfolgs blieb ein Großteil ihrer Musik unbekannt, und erst 2009, über fünfzig Jahre nach ihrem Tod, wurde auf dem Dachboden eines verlassenen Hauses in Illinois, das ihr als Sommerhaus gedient hatte, ein großer Stapel unveröffentlichter Manuskripte von Price entdeckt. Darunter befand sich auch das hier eingespielte Klavierquintett. Price hatte es Mitte der 1930er Jahre komponiert, aber am 21. Januar 1952 „überarbeitet“, wie einer Notiz in der Partitur zu entnehmen ist.

Das pentatonische Hauptthema des ersten Satzes des Quintetts wird von den Streichern kühn vorgetragen; eine weitere, ruhigere pentatonische Melodie, diesmal im Kurz–Lang-Rhythmus, ist bald darauf auf der Violine zu hören, begleitet von einem wiederholten, aufsteigenden Tonleiterfragment des Klaviers. Das zweite Thema steht in Dur und zeichnet sich durch seine hervorstechende „Blue Note“ aus, die der Musik jazzige Anklänge verleiht. Es steigert sich zu einem überwältigenden Höhepunkt, dessen Intensität jedoch noch übertroffen wird, wenn dasselbe Thema viel später im Stück wiederkehrt, diesmal begleitet von hüpfenden Klavierakkorden: niemand könnte Price unterstellen, dass es ihrer Musik an Leidenschaft mangele.

Auf den langsamen Satz folgt, ebenso wie in den drei erhaltenen Sinfonien von Price (die zweite Sinfonie ist verschollen), ein „Juba“. Der Juba, der vor allem mit versklavten Plantagenarbeitern in Verbindung gebracht wurde, war ein Tanz, dessen synkopische Rhythmen in Ermangelung von Schlaginstrumenten durch Stampfen und Klatschen begleitet wurden. Sein naher Verwandter war der Cakewalk, der in der europäischen Kunstmusik durch Debussy in dessen Suite Children’s Corner berühmt wurde. Der unwiderstehlich jazzige Juba in Prices Klavierquintett hat einen sanfteren und lyrischeren Mittelteil, der jedoch, wie der Rest des Stücks, einige ihrer charakteristischen plötzlichen Tonartwechsel aufweist.

Als Finale schreibt Price ein Scherzo, das einen Hauch des huschenden Tarantella-Rhythmus mit sich bringt, der auch in diversen letzten Sätzen von Beethoven und Schubert anzutreffen ist. Prices Stück ist im Wesentlichen eine Schlussstrophe, und obwohl es nicht an die Tragweite der ersten beiden Sätze des Quintetts heranreicht, bringt es das Werk zu einem beschwingten Abschluss.

aus dem Begleittext von Misha Donat © 2025
Deutsch: Viola Scheffel