With Sonata No 6 in D major, K284, we can feel Mozart’s command of composition and keyboard technique grow by the minute. He was commissioned to write it in 1775 in Munich by Baron Thaddäus von Dürnitz, a patron, bassoonist and composer of sorts—though Mozart never got the promised money. This work is on a different scale from the previous sonatas, with a truly orchestral first movement. The theme presented in unison octaves, the jumping bass marking time, the right-hand tremolos imitating the violins—these are all tricks that would remain in his piano music from now on. The contrasting second theme, beginning alone in the top voice, and accompanied in its descent by first-inversion thirds, gives us a moment of tenderness in an otherwise brilliant and high-powered movement.

We have a first sketch of half of that movement which Mozart fortunately discarded before having a second go. I say fortunately because, reading it through, it’s amazing how some fairly ordinary first thoughts later turned into music of great inspiration.

There’s a wonderful diversity of slow movements in Mozart’s piano sonatas, and the ‘rondeau en polonaise’ in this sonata is one of the more unusual ones. A lot of pianists make it sound sentimental, but that’s wrong. As a former dancer I used to perform the polonaise: it’s an aristocratic dance, done with perfect posture and at a walking pace. Mozart subjects his theme to slight variations each time it returns. The little episode in F sharp minor in bar 47 suggests a moment of anxiety before we return to previously heard material in bar 53. The movement comes to a graceful close with a bow to your partner.

As a finale Mozart gives us a big set of variations that could almost stand by itself. The theme is yet another dance—this time a graceful gavotte. Each variation is beautifully crafted and needs careful attention to detail, using many different touches. Already in variation 3 things get quite busy. This is not a movement to be attempted by the faint-hearted. There’s a touching switch to the minor mode for variation 7 before fun and games commence again in No 8. Variation 9 reminds me of Beethoven in his Op 54 sonata—a seemingly naive theme interrupted by angry octaves in both hands. After some horn-like sonorities in variation 10 we arrive at the emotional heart of this sonata, variation 11.

This was the only sonata of the first six to be published in Mozart’s lifetime. In a letter of 17 October 1777 to his father, the young Mozart, extolling the virtues of Stein’s pianofortes, says how exquisite this piece sounded on the new instrument, with its even tone and escapement action. The first edition, published by Torricella in 1784, contains numerous alternative readings and, in the case of variation 11, marked adagio cantabile, a newly embellished version, with even more variants on the written-out repeats. Nobody but Mozart could have been responsible for these beautiful pages that speak so eloquently and yet transmit a feeling of total repose. He thus gives us an invaluable lesson in how he himself mastered the art of ornamentation.

After these minutes of pure beauty, he wraps things up very quickly, returning to earth with a happy and confident variation 12. It’s a terrific piece to play in public—something which Mozart himself did often.

from notes by Angela Hewitt © 2022

Avec la Sonate nº 6 en ré majeur, K284, on remarque que la maîtrise de la composition et de la technique du clavier de Mozart augmente à vue d’œil. Il en reçut la commande en 1775 à Munich du baron Thaddäus von Dürnitz, mécène, bassoniste et compositeur si l’on peut dire—mais Mozart ne reçut jamais la somme promise. Cette œuvre est d’une ampleur différente des sonates précédentes, avec un premier mouvement vraiment orchestral. Le thème présenté en octaves à l’unisson, la basse sautante marquant le temps, les trémolos de la main droite imitant les violons—tels sont tous les procédés qui allaient dès lors rester dans sa musique pour piano. Le second thème contrasté, commençant seul dans l’aigu et accompagné dans sa descente par des tierces en premier renversement, nous donne un moment de tendresse dans un mouvement par ailleurs brillant et très puissant.

Nous avons une première esquisse de la moitié de ce mouvement que Mozart abandonna heureusement avant de le réécrire. Je dis heureusement car, en le lisant entièrement, c’est incroyable de voir ce que des premières idées assez ordinaires se transformèrent ensuite en musique d’une grande inspiration.

Les sonates pour piano de Mozart offrent une merveilleuse diversité de mouvements lents et, dans cette sonate, le «rondeau en polonaise» est l’un des plus insolites. Beaucoup de pianistes le rendent sentimental, mais ils se trompent. Ancienne danseuse, j’avais l’habitude d’interpréter la polonaise: c’est une danse aristocratique, avec une posture parfaite et à un rythme de marche. Mozart soumet son thème à de légères variations à chaque fois qu’il revient. Le petit épisode en fa dièse mineur à la mesure 47 semble traduire un moment d’anxiété avant de revenir, à la mesure 53, au matériel exposé précédemment. Ce mouvement arrive à une élégante conclusion avec un salut à votre partenaire.

Comme finale, Mozart nous donne un bel ensemble de variations pour pourrait presque être joué seul. Le thème est encore une autre danse—cette fois une gracieuse gavotte. Chaque variation est magnifiquement écrite et requiert beaucoup d’attention aux détails, en utilisant un large éventail de touchers différents. Déjà dans la variation 3, les choses sont très actives. Ce n’est pas un mouvement auquel peut s’atteler un timoré. Il y a un passage touchant au mode mineur avec la variation 7 avant que le plaisir et les jeux recommencent dans la variation 8. La neuvième me rappelle Beethoven et sa sonate op.54—un thème apparemment naïf interrompu par des octaves furieuses aux deux mains. Après quelques sonorités de cor dans la variation 10, on arrive au cœur émotionnel de cette sonate, la variation 11.

C’est la seule des six premières sonates de Mozart qui ait été publiée de son vivant. Dans une lettre du 17 octobre 1777 à son père, le jeune Mozart, chantant les louanges des pianofortes de Stein, dit combien cette pièce sonnait bien sur le nouvel instrument, avec sa sonorité égale et son mécanisme d’échappement. La première édition, publiée par Torricella en 1784, contient beaucoup de différences et, dans le cas de la variation 11, marquée adagio cantabile, une autre ornementation, avec encore plus de variantes dans les reprises entièrement écrites. Nul autre que Mozart ne pourrait être responsable de ces magnifiques pages qui parlent avec tant d’éloquence et transmettent pourtant un sentiment de totale tranquillité. Il nous donne ainsi une précieuse leçon de la manière dont il maîtrisait lui-même l’art de l’ornementation.

Après ces minutes de pure beauté, il conclut très vite, retournant sur terre avec une variation 12 heureuse et confiante. C’est une pièce magnifique à jouer en public—ce que Mozart lui-même fit souvent.

extrait des notes rédigées par Angela Hewitt © 2022
Français: Marie-Stella Pâris

In der Sonate Nr. 6 D-Dur, KV 284, spürt man, wie Mozarts kompositorische und spieltechnische Fähigkeiten von Minute zu Minute wachsen. Das Werk wurde 1775 in München von Baron Thaddäus von Dürnitz—ein Mäzen und Fagottist, der auch etwas komponierte—in Auftrag gegeben; allerdings erhielt Mozart nie den versprochenen Lohn. Diese Sonate unterscheidet sich von den vorangegangenen insofern, als dass der erste Satz äußerst orchestral angelegt ist. Das in Unisono-Oktaven dargebotene Thema, der springende Bass, der den Takt angibt, die Tremoli der rechten Hand, die die Geigen imitieren—all dies sind Kunstgriffe, die von nun an in seiner Klaviermusik bleiben sollten. Das gegensätzliche zweite Thema, das allein in der Oberstimme beginnt und in seinem Abstieg von Terzen der ersten Umkehrung begleitet wird, sorgt für einen Moment der Zärtlichkeit in einem ansonsten brillanten und energischen Satz.

Die Hälfte dieses Satzes ist in einer ersten Skizze überliefert, die Mozart glücklicherweise verworfen hat, bevor er einen zweiten Versuch unternahm. Ich sage „glücklicherweise“, weil es beim Durchlesen in erstaunlicher Weise deutlich wird, wie einige recht gewöhnliche erste Gedanken später in äußerst inspirierte Musik verwandelt wurden.

In Mozarts Klaviersonaten gibt es eine wunderbare Vielfalt an langsamen Sätzen, und das „Rondeau en polonaise“ dieser Sonate gehört zu den ungewöhnlicheren Sätzen. Viele Pianisten fassen ihn sentimental auf, aber das ist falsch. Als ehemalige Tänzerin bin ich mit der Polonaise vertraut: es handelt sich dabei um einen aristokratischen Tanz, der mit perfekter Haltung und im Schritttempo dargeboten wird. Mozart versieht sein Thema jedes Mal, wenn es wiederkehrt, mit kleinen Variationen. Die kurze Episode in fis-Moll in Takt 47 deutet einen Moment der Beunruhigung an, bevor das zuvor erklungene Material in Takt 53 zurückkehrt. Der Satz endet anmutig mit einer Verbeugung vor dem Partner.

Als Finale wartet Mozart mit einem großen Variationensatz auf, der fast für sich allein stehen könnte. Das Thema ist wiederum ein Tanz, diesmal eine anmutige Gavotte. Die Variationen sind alle wunderschön ausgearbeitet und müssen sorgfältig und differenziert interpretiert werden. Schon in der 3. Variation geht es recht lebhaft zu. Dieser Satz ist nichts für schwache Nerven. In Variation 7 findet ein rührender Wechsel nach Moll statt, bevor es in Nr. 8 wieder spielerisch wird. Variation 9 erinnert mich an Beethoven und dessen Sonate op. 54—ein scheinbar naives Thema, das von wütenden Oktaven in beiden Händen unterbrochen wird. Nach einigen hornähnlichen Klangfarben in Variation 10 erreichen wir das emotionale Herzstück dieser Sonate, Variation 11.

Es war dies die einzige der ersten sechs Sonaten, die zu Mozarts Lebzeiten veröffentlicht wurde. In einem Brief vom 17. Oktober 1777 an seinen Vater rühmt der junge Mozart die Vorzüge der Hammerflügel von Stein und schreibt, wie vorzüglich dieses Stück auf dem neuen Instrument mit seinem gleichmäßigen Ton und seiner Prellmechanik klang. Die erste Ausgabe, die 1784 von Torricella veröffentlicht wurde, enthält zahlreiche alternative Lesarten und, im Falle der mit Adagio cantabile bezeichneten Variation 11, eine neu ausgeschmückte Fassung mit noch mehr Varianten zu den ausgeschriebenen Wiederholungen. Diese wunderschöne Musik, die so beredt spricht und doch ein Gefühl der völligen Ruhe vermittelt, kann nur aus Mozarts Feder stammen. Er gewährt uns damit einen unschätzbaren Einblick, wie er selbst die Kunst der Ornamentik beherrschte.

Nach diesen Minuten reiner Schönheit schließt er die Sache sehr schnell ab und kehrt mit einer fröhlichen und zuversichtlichen Variation 12 auf die Erde zurück. Dieses Stück eignet sich wunderbar dazu, in der Öffentlichkeit dargeboten zu werden—und Mozart selbst tat das oft.

aus dem Begleittext von Angela Hewitt © 2022
Deutsch: Viola Scheffel