Although Isaac worked at the imperial court in spheres as diverse as those in which he had been active in Florence, his primary task was to provide the court chapel with a comprehensive liturgical repertory. Much of this consisted of new Mass settings and music for the Mass Proper based on Gregorian chant. But other compositional types were involved too, and at some point relatively early in his imperial tenure, Isaac turned to an earlier Mass that he had written in Florence, based on the popular song Comment peult avoir joye?. He may have known the song in monophonic form, and he certainly knew the polyphonic version that his contemporary and rival Josquin des Prez had composed in c1490.

Although Comment peult was probably originally French, it was known also in Germany, but with a different text: Wohlauff gut Gsell von hinnen. Such re-texting—so-called ‘contrafactum’—was a common re-purposing method in the fifteenth and sixteenth centuries. Perhaps it was his discovery that Comment peult was known in German lands in a local version that inspired Isaac to adapt his Florentine Missa Comment peult. The earlier Mass was probably composed around 1490, and is a relatively typical four-voice work. The Comment peult melody is prominent throughout, often in the uppermost voice, and a number of reduced-voice sections treat it lyrically enough to have led some commentators to suggest that they are actually re-purposed song settings that predate the Mass. There are no overarching structuring devices, but several sections employ strict canon.

Nothing would have prevented the imperial court from simply using the four-voice Comment peult Mass as it was. However, Isaac decided to subject the earlier work to far-reaching adaptation and expansion. This involved three processes. First, all but one sections of the four-voice Mass were taken over into the new version. Two of the sections retained their original positions and words, but the rest were stripped of their original texts, re-ordered, and re-texted with different parts of the Mass Ordinary.

Second, in the revised work, Isaac split the Mass Ordinary text into significantly more sections than previously. This created space for eight entirely new sections. The new sections differ from the original Mass in using not four voices but six. Six-voice scoring was unusually large in Isaac’s time, and it held considerable fascination for composers of his generation. The imperial court had a particular concern with it: indeed, Isaac’s ability to produce such music may have been among the qualities that made him an attractive hire for Maximilian.

Finally, four of the sections of the original four-voice Mass were expanded. In two of these instances, extra music was added to make them longer. The other two sections were expanded vertically, by the addition of two further vocal parts—a second high one and a second low one—to the four-voice originals.

The resulting six-voice Missa Wohlauff gut Gsell von hinnen is one of Isaac’s most imposing Mass Ordinary settings: it is among his longest and his most sonically splendid. A kaleidoscope of reduced-voice combinations appears over the course of the Mass, and only exceptionally is the same scoring repeated for adjacent sections. The pre-existing melody is subjected to extensive manipulation: not only is it presented in every conceivable part of the texture, but its canonic possibilities are exhaustively explored, including simple canon at different intervals, two 4-ex-2 canons, a proportion canon, and two climactic 3-ex-1 canons in the final movement.

from notes by David J Burn © 2021

Même si Isaac travaillait à la cour impériale dans des sphères aussi diverses que celles dans lesquelles il évoluait à Florence, sa tâche principale consistait à fournir à la chapelle de la cour un répertoire liturgique complet, en majeure partie de nouvelles messes et de la musique pour le propre de la messe basée sur le chant grégorien. Mais il y avait aussi d’autres genres de compositions et, à un certain moment, assez tôt dans ses fonctions à la cour impériale, Isaac se tourna vers une messe antérieure qu’il avait écrite à Florence, basée sur la chanson populaire Comment peult avoir joye?. Il avait peut-être découvert cette chanson sous sa forme monophonique et il connaissait sûrement une version polyphonique que son contemporain et rival Josquin des Prez avait composée vers 1490, probablement à Rome.

Même si Comment peult était sans doute française à l’origine, elle était également connue en Allemagne, mais sur un texte différent: Wohlauff gut Gsell von hinnen. Une telle réécriture du texte—dite «contrafactum»—était une méthode de réutilisation courante aux XVe et XVIe siècles. C’est peut-être parce qu’il découvrit que Comment peult était connue dans les territoires allemands dans une version locale qu’Isaac eut l’inspiration d’adapter sa Missa Comment peult florentine. Il avait sans doute composé sa messe antérieure vers 1490; il s’agit d’une œuvre à quatre voix relativement typique. La mélodie Comment peult est omniprésente du début à la fin, souvent à la voix la plus aiguë, et plusieurs sections à voix réduites la traitent de manière assez lyrique pour que certains commentateurs aient pu penser qu’il s’agit en réalité de mises en musique de chansons antérieures à cette messe à laquelle elles furent incorporées. Il n’y a pas de procédés de structuration globale, mais plusieurs sections emploient le canon strict.

Rien n’aurait empêché la cour impériale d’utiliser simplement la messe Comment peult à quatre voix telle quelle. Cependant, Isaac décida d’adapter et de développer dans une très large mesure la première messe, ce qui impliqua trois processus. Tout d’abord, toutes les sections de la messe à quatre voix, sauf une, furent reprises dans la nouvelle version. Deux sections conservèrent leur emplacement et texte d’origine, mais les autres furent dépouillées de leurs textes originaux, disposées dans un ordre différent et dotées de nouveaux textes avec différentes parties de l’ordinaire de la messe.

Ensuite, dans l’œuvre révisée, Isaac divisa le texte de l’ordinaire de la messe en un beaucoup plus grand nombre de sections qu’auparavant, ce qui lui permit de créer huit sections entièrement nouvelles. Les nouvelles sections diffèrent de la messe d’origine car elles font appel à six voix au lieu de quatre. L’écriture à six voix était exceptionnellement importante à l’époque d’Isaac et faisait l’objet d’un intérêt considérable parmi les compositeurs de sa génération. La cour impériale portait beaucoup d’attention à ce sujet: en effet, la capacité d’Isaac à composer une telle musique avait sans doute compté parmi les qualités qui avaient poussé Maximilien à l’engager.

Finalement, il développa quatre sections de la messe à quatre voix originale. Dans deux cas précis, il ajouta de la musique pour les allonger. Les deux autres furent développées verticalement, en ajoutant deux autres parties vocales aux sections d’origine à quatre voix—une seconde partie aiguë et une seconde partie grave.

La Missa Wohlauff gut Gsell von hinnen à six voix qui en a résulté est l’une des mises en musique de l’ordinaire de la messe les plus impressionnantes d’Isaac: elle compte parmi les plus longues et les plus magnifiques sur le plan sonore qu’il ait écrites. Un kaléidoscope de combinaisons à voix réduites apparaît au cours de la messe, et la même répartition vocale ne se répète qu’exceptionnellement pour les sections adjacentes. La mélodie préexistante est soumise à beaucoup de manipulation: elle est non seulement présentée dans toutes les parties concevables de la texture, mais ses ressources canoniques sont explorées de manière exhaustive, notamment un simple canon à différents intervalles, deux canons quatre en deux, un canon de proportion et deux canons paroxystiques trois en un dans le dernier mouvement.

extrait des notes rédigées par David J Burn © 2021
Français: Marie-Stella Pâris

Die Kreise, in denen Isaac am Kaiserhof verkehrte, waren zwar ähnlich vielschichtig wie jene, in denen er sich in Florenz bewegte. Seine Hauptaufgabe jedoch bestand darin, die Hofkapelle mit einem umfassenden liturgischen Repertoire zu versorgen. Ein großer Teil davon bestand in Messkompositionen und Musik für das Messproprium, die auf gregorianischen Gesängen beruhte. Doch auch andere Gattungen spielten eine Rolle. Zu einem frühen Zeitpunkt in seinem kaiserlichen Dienst griff Isaac eine Messe auf, die er in Florenz geschrieben hatte und die auf dem volkstümlichen Lied Comment peult avoir joye? beruhte. Möglicherweise kannte er das Lied in dessen einstimmiger Form; sicher war ihm auch eine polyphone Fassung seines Zeitgenossen und Rivalen Josquin des Prez bekannt, komponiert um 1490 wahrscheinlich in Rom.

Zwar war der Text zu Comment peult wohl ursprünglich französisch, doch war das Lied auch in Deutschland bekannt, allerdings mit deutschem Text: Wohlauff gut Gsell von hinnen. Solche Umtextierungen, Kontrafakturen genannt, waren im 15. und 16. Jahrhundert ein weit verbreitetes Mittel der Bearbeitung. Vielleicht war es die Entdeckung, dass man die Weise Comment peult auch in Deutschland kannte, die Isaac dazu bewegte, seine florentinische Missa Comment peult umzuarbeiten. In ihrer früheren Gestalt war sie ein recht typisches vierstimmiges Werk. Durchweg tritt die Weise Comment peult deutlich hervor, häufig in der Oberstimme; einige Abschnitten heben sie so sehr melodisch hervor, dass einige Kommentatoren meinten, eigentlich handele es sich um Liedsätze, vor der Messe komponiert und später in sie übernommen. Es gibt keinen Hinweis auf eine übergreifende Ordnung, allerdings stehen manche Abschnitte in strengem Kanonsatz.

Eigentlich gab es keinen Grund für den Kaiserhof, die Messe Comment peult nicht einfach so zu übernehmen, wie sie war. Isaac jedoch beschloss, sie tiefgreifend umzuarbeiten und zu erweitern. Dies umfasste drei Arbeitsgänge: zunächst übernahm er alle Teile der vierstimmigen Messe in die neue Fassung bis auf einen. Zwei dieser Abschnitte blieben in Stellung und Text unverändert, alle übrigen jedoch wurden neu angeordnet und mit anderen Teilen des Messordinariums neu textiert.

Zweitens verteilte Isaac in der umgearbeiteten Fassung das Messordinarium auf bedeutend mehr Abschnitte als zuvor. So schuf er Raum für acht ganz neue Teile. Diese Abschnitte unterscheiden sich von der ursprünglichen Messe darin, dass sie nicht vier Stimmen einsetzen, sondern sechs. Zu Isaacs Zeit bedeutete der sechsstimmige Satz noch eine ganz andere Dimension, er zog das Interesse vieler Komponisten seiner Generation auf sich. Besonders der Kaiserhof zeigte sich daran interessiert; es ist sogar möglich, dass gerade Isaacs Können in dieser Satzart für Kaiser Maximilian den Ausschlag dazu gegeben hatte, ihn an den Hof zu holen.

In einem dritten Schritt schließlich wurden vier Teile der ursprünglichen vierstimmigen Messe erweitert. Zwei davon wurden um neue Abschnitte ergänzt und damit länger; zwei weitere wurden in der Vertikalen erweitert, nämlich um zwei neue Stimmen—eine zweite Ober- und eine zweite Unterstimme—die zum vierstimmigen Original hinzukamen.

So wurde die sechsstimmige Missa Wohlauff gut Gsell von hinnen zu einer der eindrucksvollsten Kompositionen des Messordinariums, die Isaac schuf. Sie zählt zu seinen längsten und klangprächtigsten. Reduzierte Stimmkombinationen erscheinen im Verlauf der Messe in kaleidoskopischer Fülle, und nur im Ausnahmefall wiederholt sich die gleiche Satzart in unmittelbarer Folge. Der Cantus firmus wird unterschiedlichsten Bearbeitungsverfahren unterzogen. Er erscheint nicht nur an jeder denkbaren Position im Satz, sondern wird auch gründlich auf sein Kanonpotenzial hin verarbeitet: als einfacher Kanon in verschiedenen Intervallen, zweimal so, dass sich aus zwei Stimmen vier Kanonstimmen ergeben, als Proportionskanon und, als Höhepunkt im Schlusssatz, zweimal in der Weise, dass sich aus einer Stimmen drei Kanonstimmen ergeben.

aus dem Begleittext von David J Burn © 2021
Deutsch: Friedrich Sprondel