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Track(s) taken from CDA67055

An die ferne Geliebte, Op 98

composer
author of text

Stephan Genz (baritone), Roger Vignoles (piano)
Recording details: September 1998
Tonstudio Teije van Geest, Sandhausen, Germany
Produced by Teije van Geest
Engineered by Teije van Geest
Release date: February 1999
Total duration: 14 minutes 8 seconds

Cover artwork: Faust and Magaretha. after Ary Scheffer (1795-1858)
Sotheby’s Picture Library
 

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Reviews

‘Stephan Genz has one of the most beautiful voices around today, used with such authority and imagination that I have found myself playing his Beethoven recital over and over again. I have never heard these songs sung more beautifully. An instant classic’ (Gramophone)

‘This disc, immaculately recorded, should win many new friends for Beethoven's songs’ (The Daily Telegraph)

‘Perfectly sung’ (The Independent)

‘A voice of warm, velvety beauty. A disc to have one reassessing Beethoven as song-writer’ (The Guardian)

‘As good as any anthology of Beethoven songs on CD’ (Classic CD)

‘Strongly recommended’ (Hi-Fi News)
An die ferne Geliebte is Beethoven’s only true song cycle, and the first important example of the form. It is based on poems taken from Alois Jeitteles’ 1815 collection entitled Gedichte in Selam, the name of an almanac edited by one Ignaz Castelli. Both Jeitteles and Castelli were members of an artistic group called ‘Lülamshöhle’, whose musical members included Salieri and Weber (Beethoven was an infrequent guest at their meetings).

All six poems concern the feelings of love as translated through nature—or at least the kind of idealized countryside vistas that had already been immortalized in the ‘Pastoral’ Symphony. All are cast in strophic form except the last, but Beethoven constantly varies and develops his accompaniments. Although these musical changes are not entirely for poetic reasons, they nevertheless help create a sense of progressive musical architecture totally denied strict strophic form.

Beethoven’s poetic sensitivity extends to such lengths as Wo die Berge so blau being kept on an uncomplicated harmonic leash until the words ‘Innere Pein’. Similarly, the move to the tonic minor for the last three stanzas of Leichte Segler in den Höhen is a moment of profound musical insight.

The cycle is quite literally brought full circle by the final song, which recalls material from the first. This technique was to prove a profound influence on the song cycles of Robert Schumann, who also concealed a number of other musical references to An die ferne Geliebte in his work, including the Beethovenian Fantasy in C, Op 17.

from notes by Julian Haylock © 1999

An die ferne Geliebte constitue le seul véritable cycle de lieder de Beethoven—doublé du premier exemple important réalisé dans ce genre. Il repose sur des poèmes issus du recueil d’Alois Jeitteles intitulé Gedichte in Selam (1815), du nom d’un almanach édité par un certain Ignaz Castelli. Jeitteles et Castelli appartenaient tous deux à un groupe artistique appelé «Lülamshöhle», qui comptait parmi ses membres musiciens Salieri et Weber (Beethoven fut épisodiquement invité à leurs réunions).

Les six poèmes traitent des sentiments amoureux tels que traduits dans la nature—ou, du moins, du type de paysages de campagne idéalisés déjà immortalisés dans la Symphonie «Pastorale». Tous sont de forme strophique, hors le dernier, mais Beethoven n’a de cesse de varier et de développer ses accompagnements. Si ces changements musicaux ne sont pas entièrement dus à des raisons poétiques, ils n’en contribuent pas moins à créer une sensation d’architecture musicale progressive, totalement affranchie de la forme strophique stricte.

La sensibilité poétique de Beethoven est telle qu’elle tient Wo die Berge so blau en une laisse harmonique simple, jusqu’aux mots «Innere Pein». À l’identique, le passage au mineur de la tonique, pour les trois dernières strophes de Leichte Segler in den Höhen, est un moment d’une profonde perspicacité musicale.

Le cycle est littéralement bouclé par le dernier lied, qui reprend le matériau du premier. Cette technique devait profondément influencer les cycles de lieder de Robert Schumann, lequel dissimula également dans son œuvre un certain nombre d’autres références à An die ferne Geliebte (mais aussi à la Fantaisie en ut, op.17).

Beethoven ne mérite guère de figurer au pantheon des compositeurs de lieder (Schubert, Schumann, Brahms, Wolf), mais il montra constamment la voie aux autres—même si sa destinée musicale ultime fut ailleurs.

extrait des notes rédigées par Julian Haylock © 1999
Français: Hyperion Records Ltd

An die ferne Geliebte ist Beethovens einziger echter Liedzyklus und das erste bedeutende Beispiel der Gattung. Das Werk beruht auf Gedichten aus Alois Jeitteles’ 1815 erschienener Sammlung Gedichte in Selam, so benannt nach einem von Ignaz Castelli herausgegebenen Almanach. Sowohl Jeitteles als auch Castelli gehörten einem Künstlerkreis namens „Lülamshöhle“ an, zu dessen musikalischen Mitgliedern Salieri und Weber zählten (Beethoven war gelegentlich als Gast bei ihren Versammlungen zugegen).

Alle sechs Gedichte beschreiben Liebesgefühle auf dem Umweg über Betrachtungen der Natur—oder zumindest jener idealisierten Landschaftsbilder, die Beethoven schon in der Sinfonie „Pastorale“ unsterblich gemacht hatte. Sie sind mit Ausnahme des letzten strophisch vertont, doch Beethoven variiert und entwickelt immer wieder die Begleitungen. Diese musikalischen Änderungen sind nicht unbedingt durch die dichterische Vorlage begründet, tragen aber dazu bei, jenes Gefühl eines fortschreitenden musikalischen Aufbaus zu erzeugen, das strenger strophischer Form ganz und gar verwehrt ist.

Beethovens dichterische Sensibilität geht soweit, daß Wo die Berge so blau bis zu den Worten „innere Pein“ an einer unkomplizierten harmonischen Leine gehalten wird. Entsprechend ist der Übergang in die Molltonikavariante für die Dauer der letzten drei Strophen von Leichte Segler in den Höhen ein Augenblick profunder musikalischer Einsicht.

Der Kreis wird durch das letzte Lied, das Material aus dem ersten in Erinnerung ruft, im wahrsten Sinn des Wortes geschlossen. Diese Methode sollte tiefgreifenden Einfluß auf die Liedzyklen von Robert Schumann ausüben, der in seinem Schaffen außerdem eine ganze Reihe musikalischer Verweise auf den Zyklus An die ferne Geliebte versteckt hat, so auch in der C-Dur-Fantasie op. 17 im Beethovenschen Stil.

Beethoven hat wohl kaum einen Platz in der vordersten Reihe der Liedkomponisten verdient—etwa neben Schubert, Schumann, Brahms oder Wolf. Immerhin aber hat er unbeirrbar anderen den Weg nach vorn gewiesen—selbst wenn sein eigener musikalischer Werdegang letztlich eine andere Richtung genommen hat.

aus dem Begleittext von Julian Haylock © 1999
Deutsch: Anne Steeb/Bernd Müller

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