At the peak of Porpora’s London popularity there appeared an extremely successful collection of twelve cantatas (for soprano or contralto with basso continuo or obbligato harpsichord, and in certain cases a concertante instrument as well) entitled Nuovamente composte opre di musica vocale (‘Newly composed works of vocal music’). Published in an elegant edition in 1735 (neatly and accurately printed, on high-quality paper and with ample margins), these exquisite pieces were subsequently to become, from the late eighteenth century to the end of the nineteenth, the principal yardstick for assessing the composer’s style in dictionaries of music, along with the Sonate XII di violino e basso (‘Twelve sonatas for violin and bass’), the Sei duetti latini sulla Passione di Cristo (‘Six Latin duets on the Passion of Christ’), and a few sacred pieces. The high production costs of the publication were borne by Frederick, Prince of Wales, who evidently saw in this collection a fitting monument to his patronage: integrally planned and executed by a refined avant-garde composer of the calibre of Porpora, and setting unpublished texts by the greatest poet of the age (Metastasio), it epitomized the aesthetic aims which the prince championed in England in the realms of opera, poetry, and painting.

The cantatas assembled in this volume clearly display the principal features of Porpora’s compositional style at this stage in his career, notably his legendary melodic elegance, the remarkable fidelity of the music to the sentiments expressed in the text, and his skill in writing recitative, which was regarded as exemplary (more than one author described him as ‘the father of recitative’). Già la notte s’avvicina (La pesca) was included in this sumptuous publishing venture, and neatly illustrates all these stylistic features, as well as the unusual nature of the bass line in the pieces in the collection, which owes its exceptional cantabile quality to the fact that it was mostly conceived for the cello (an instrument of which the Prince of Wales was a creditable amateur exponent).

from notes by Stefano Aresi © 2008
English: Charles Johnston

Au summum de la popularité londonienne de Porpora parut un recueil, à très grand succès, de douze cantates (pour soprano ou contralto avec basso continuo ou clavecin obbligato et parfois, aussi, un instrument concertant) intitulé Nuovamente composte opre di musica vocale («Œuvres de musique vocale nouvellement composées»). Ces pièces exquises furent publiées en 1735 dans une édition élégante bénéficiant d’une impression nette et précise, sur un papier de bonne qualité, avec de larges marges. Entre la fin du XVIIIe siècle et celle du XIXe, les dictionnaires de musique s’en servirent pour jauger le style du compositeur: ils en firent leur principale référence aux côtés des Sonate XII di violino e basso («Douze sonates pour violon et basse»), des Sei duetti latini sulla Passione di Cristo («Six duos latins sur la Passion du Christ») et de quelques compositions sacrées. Les coûts élévés de cette production furent supportés par Frederick, prince de Galles, qui vit à l’évidence dans ce recueil un monument à la mesure de son mécénat: intégralement conçu et exécuté par un Porpora avant-gardiste, raffiné, et mettant en musique des textes inédits du plus grand poète du moment (Métastase), il condensait les visées esthétiques défendues par le prince en Angleterre, en matière d’opéra, de poésie ou de peinture.

Arrivé à ce moment de sa carrière, Porpora possédait quelques grands traits stylistiques bien perceptibles dans les cantates réunies ici, notamment sa légendaire élégance mélodique, la remarquable fidélité de sa musique aux sentiments exprimés dans le texte, et son art du récitatif, jugé exemplaire (plus d’un auteur le surnomma «le père du récitatif»). Gìa la notte s’avvicina (La pesca) illustre clairement tous ces éléments, mais aussi la nature inhabituelle de la ligne de basse des pièces de ce somptueux projet éditorial, qui doit son exceptionnel caractère cantabile au fait qu’il fut conçu avant tout pour le violoncelle (un instrument dont le prince jouait en honorable amateur).

extrait des notes rédigées par Stefano Aresi © 2008
Français: Hypérion

Auf der Höhe von Porporas Popularität in London erschien eine äußerst erfolgreiche Sammlung von zwölf Kantaten (für Sopran oder Alt mit Basso continuo oder obligatem Cembalo und in einigen Fällen auch einem konzertanten Instrument) mit dem Titel Nuovamente composte opre di musica vocale („Neu komponierte Gesangswerke“). Diese exquisiten Stücke wurden 1735 in einer eleganten Ausgabe veröffentlicht (sauber und akkurat und mit breitem Rand auf hochqualitätigem Papier gedruckt) und sollten, vom späten 18. Jahrhundert bis zum Ende des 19., neben den Sonate XII di violino e basso („Zwölf Sonaten für Violine und Bass“), den Sei duetti latini sulla Passione di Cristo („Sechs lateinische Duette über die Passion Christi“) und einigen geistlichen Stücken der hauptsächliche Maßstab sein, an dem in Musiklexika der Stil des Komponisten gemessen wurde. Die hohen Herstellungskosten der Veröffentlichung wurden von Frederick, dem Prinzen von Wales getragen, der diese Sammlung anscheinend als ein angemessenes Monument zu seinem Mäzenatentum betrachtete: ganz von einem kultivierten Avantgarde-Komponisten vom Kaliber Porporas geplant und ausgeführt, der unveröffentlichte Texte des größten Poeten seiner Zeit (Metastasio) setzte, versinnbildlicht sie die ästhetischen Ziele, für die sich der Prinz auf dem Gebiet der Oper, Poesie und Malerei einsetzte.

Die in diesem Band zusammengestellten Kantaten weisen klar die Hauptmerkmale von Porporas Kompositionsstil in diesem Stadium seiner Karriere auf, besonders seine legendäre melodische Eleganz, die bemerkenswerte Treue der Musik zu den im Text ausgedrückten Gefühlen, und seine Gewandtheit im Rezitativ, das als beispielhaft angesehen wurde (mehrere Autoren beschrieben ihn sogar als den „Vater des Rezitativs“). Già la notte s’avvicina (La pesca) war in diesem luxuriösen Band enthalten und illustriert nicht nur all diese stilistischen Merkmale wunderbar, sondern auch die ungewöhnliche Natur der Basslinie in den Stücken in dieser Sammlung, die ihe außergewöhnlich kantable Qualität der Tatsache verdankt, dass sie meist für das Cello konzipiert war (ein Instrument, das der Prinz von Wales, ein enthusiastischer Laienmusiker, selbst respektabel spielte).

aus dem Begleittext von Stefano Aresi © 2008
Deutsch: Renate Wendel

All’apice del successo londinese del compositore risale una fortunatissima raccolta di dodici cantate (per soprano o contralto, con basso continuo o cembalo obbligato e, talora, strumento concertante): le Nuovamente composte opre di musica vocale. Elegantemente pubblicati nel 1735 (la stampa è nitida, corretta, su carta di alto pregio e con ampi margini), questi squisiti brani musicali sarebbero divenuti poi (dal tardo XVIII secolo sino alla fine del XIX) il principale metro di valutazione dello stile e dell’operato del compositore a livello lessicografico assieme alle Sonate XII di violino e basso, ai Sei duetti latini sulla Passione di Cristo e ad alcuni pezzi sacri. Le elevate spese di realizzazione del progetto vennero sostenute dal principe Federico di Galles, che evidentemente vedeva in quella raccolta un vero e proprio monumento al proprio mecenatismo: organicamente pianificata e realizzata da musicista d’avanguardia e raffinato quale Porpora su testi inediti del massimo poeta dell’epoca (Metastasio), essa consacrava la somma di intenti estetici che il nobile stava sostenendo in Inghilterra nel campo del dramma per musica, della poesia e della pittura.

Le cantate ivi raccolte mostrano palesemente i principali tratti compositivi di Porpora a quell’altezza cronologica: ben emergono—ad esempio—la sua leggendaria eleganza melodica, la notevole adesione della musica ai sentimenti espressi dal testo, e l’abilità di scrittura nei recitativi, per i quali il napoletano era ritenuto modello esemplare (più di un autore lo definì «il padre del recitativo»). Già la notte s’avvicina (La pesca) fa parte della sontuosa impresa editoriale, e manifesta in modo chiaro tutte le caratteristiche sin qui elencate, oltre all’insolita e peculiare natura assunta nei pezzi di questa raccolta dalla linea di basso, eccezionalmente cantabile perché concepita in modo sostanziale per una sua esecuzione anche da parte del violoncello (strumento di cui Federico di Galles si dilettava con risultati pregevoli).

Stefano Aresi © 2008