The first movement, ‘Old Folks Gatherin’’, starts with a swelling introduction depicting that gathering. Then the strings strike up a dancing fugue on O for a thousand tongues. Though traditional sonata form lingers in the background, it is elided and adapted: the second theme flows into the development, which ends in a poignant Adagio cantabile recalling the introduction; the recapitulation is not literal but a further development of O for a thousand tongues.

The second movement, ‘Children’s Day’, is of course Allegro, headlong, and fun. The slightly slower second theme would seem to be the middle part of a tidy ABA form. Instead, Ives develops that material for a while before coming back to a much-changed version of the opening theme, in the ‘wrong’ key. He only arrives back at the home key of E flat in the last measures, which include a cyclic reminiscence of the first-movement introduction.

In the spiritual and impassioned finale, subtitled ‘Communion’, the touches of formal and tonal innovation in the first two movements become a prophecy of Ives’s more advanced music. The movement is chromatic and complexly polyphonic, recalling the improvisations organists play during a communion service. The form is distantly ABA but the effect more through-composed, arriving at an ethereal convocation of the motifs of the symphony led by the old gospel hymn Just as I am that concludes many church services. Over the whispered last chord we hear distant church bells.

The third symphony was premiered in 1946 and won the Pulitzer Prize. Ives told the press ‘Prizes are badges of mediocrity’, and hung the citation proudly on his wall. The Pulitzer shows how agreeably the symphony fit into the folk-based ‘Americana’ school that dominated the country’s new music in those days. But for Ives the third like the second had been a way station to which he never returned. All the same, these two symphonies are as Ivesian as they can be. Whether the ideas at hand were traditional or revolutionary, Ives could not help being himself.

from notes by Jan Swafford © 2006

Le premier mouvement, «Old Folks Gatherin’», s’ouvre sur une introduction enflée dépeignant le rassemblement (gathering) en question. Puis les cordes entonnent une fugue dansante sur O for a thousand tongues. La forme sonate traditionnelle s’attarde en fond, mais élidée et adaptée: le second thème s’écoule dans le développement, qui s’achève en un poignant Adagio cantabile rappelant l’introduction; la réexposition n’est pas littérale mais redéveloppe O for a thousand tongues.

Le deuxième mouvement, «Children’s Day», est bien sûr un Allegro impétueux et enjoué. Le second thème, légèrement ralenti, pourrait passer pour la partie centrale d’une minuscule forme ABA. Au lieu de quoi Ives développe ce matériau pendant un moment avant de revenir à une version fort modifiée du thème d’ouverture, dans la «fausse» tonalité—il ne retrouve le mi bémol principal que dans les dernières mesures, où apparaît une réminiscence cyclique de l’introduction du premier mouvement.

Dans le spirituel et fervent finale sous-titré «Communion», les touches d’innovation formelle et tonale des deux premiers mouvements se font prophétie de la musique ivesienne plus avancée. Le mouvement, chromatique et d’une polyphonie complexe, rappelle les improvisations des organistes pendant le service de la communion. La forme est vaguement ABA, mais l’effet produit est davantage durchkomponiert, le tout aboutissant à un «synode» éthéré des motifs de la symphonie présidé par la vieille hymne évangélique qui clôt maints services liturgiques, Just as I am. De lointaines cloches d’église viennent se surimposer à l’ultime accord murmuré.

La Symphonie nº 3, dont la première eut lieu en 1946, remporta le prix Pulitzer. Ives déclara alors à la presse: «Les prix sont des insignes de médiocrité», et il mit fièrement le prix à son mur. Le prix Pulitzer prouve combien cette symphonie s’intégra avec bonheur à l’école «toute américaine», fondée sur les airs populaires, qui dominait alors la nouvelle musique nationale. Mais pour Ives, cette Symphonie nº 3 fut, comme la nº 2, une étape à laquelle il ne revint jamais. Ces deux œuvres n’en furent pas moins aussi ivesiennes que possible: que les idées à sa disposition fussent traditionnelles ou révolutionnaires, Ives ne pouvait s’empêcher d’être lui-même.

extrait des notes rédigées par Jan Swafford © 2006
Français: Hypérion

Der erste Satz, „Old Folks Gatherin’“, beginnt mit einer anschwellenden Einleitung, die diese Zusammenkunft abbildet. Dann stimmen die Streicher eine tänzerische Fuge über O for a thousand tongues an. Zwar versteckt sich im Hintergrund eine traditionelle Sonatenform, aber sie ist lückenhaft und angepasst: Das zweite Thema fließt in die Durchführung, die in einem ergreifenden, die Einleitung in Erinnerung rufenden Adagio cantabile endet. Die Reprise wiederholt den ersten Teil nicht genau, sondern bearbeitet wiederum O for a thousand tongues.

Der zweite Satz, „Children’s Day“, ist natürlich ein vorwärts stürmendes Allegro voller Spaß. Das etwas langsamere zweite Thema scheint den Mittelteil einer sauberen ABA-Form zu bilden. Stattdessen unterzieht Ives das Material eine Weile lang einer Durchführung und kehrt dann in einer „falschen“ Tonart zu einer stark veränderten Fassung des Anfangsthemas zurück. Ives erreicht nur in den letzten Takten wieder die Grundtonart Es-Dur. Gemäß dem zyklischen Konzept taucht hier auch eine Erinnerung an die Einleitung des ersten Satzes auf.

Im vergeistigten und leidenschaftlichen Schlusssatz mit dem Untertitel „Communion“ kulminieren die formalen und tonalen Innovationsversuche aus den ersten zwei Sätzen in eine Vorausschau auf Ives’ kommende fortgeschrittenere Musik. Der Satz ist chromatisch und komplex polyphon. Man glaubt, die Improvisationen zu hören, die Organisten während des Abendmahls spielen. Die Form des Satzes ist im weitesten Sinne ABA, aber man bekommt eher den Eindruck, der Satz sei durchkomponiert. Das musikalische Geschehen erreicht eine ätherische Abrufung von Sinfoniemotiven, die von dem alten, viele Gottesdienste beschließenden Gospelsong Just as I am angeführt wird. Über dem geflüsterten letzten Akkord hört man Kirchenglocken wie aus der Ferne.

Die 3. Sinfonie wurde 1946 uraufgeführt und erhielt den Pulitzer Prize. Ives erzählte der Presse: „Preise sind Zeichen von Mittelmäßigkeit“, und hang die Urkunde stolz an die Wand. Der Pulitzer-Preis zeigt, wie leicht sich die Sinfonie in die folkloristische Amerikanaschule einfügen lässt, die damals die neue Musik des Landes beherrschte. Aber für Ives stellte die 3. Sinfonie, wie auch schon die zweite, eine Wegstation dar, zu der er niemals wieder zurückkehren sollte. Trotz alledem sind diese Sinfonien reiner Ives. Ungeachtet, ob die verwendeten musikalischen Gedanken traditionell oder revolutionär waren, konnte Ives nicht anders, als sich selbst treu zu bleiben.

aus dem Begleittext von Jan Swafford © 2006
Deutsch: Elke Hockings