Devotion to the Virgin Mary was a powerful force in Venetian religious life, and the feeling that the city was under the special protection of the Virgin was reinforced when Pope Pius V declared that the Venetians’ victory over the Turks in 1571 at the Battle of Lepanto was due to the intervention of the Madonna of the Rosary. The many polyphonic settings of the ‘Litany of Loreto’ that were written for Venice and other Italian centres during the seventeenth century seem to have been prompted by the new wave of Marian devotion that followed the victory at Lepanto.

The ‘Litany of Loreto’, which Monteverdi sets, is so called because it seems to have originated for use at the Holy House of Loreto near Ancona, one of Italy’s most important shrines, a basilica built to contain the house at Nazareth in which the Holy Family lived, which was miraculously transported to Loreto by angels in the late thirteenth century. The litany – a series of invocations and petitions – seems to have been used at the basilica from the late fifteenth century, and its text was authorized for general use in the Catholic church by Pope Sixtus V in 1587, at a time when other litanies had been suppressed.

The litany begins and ends with invocations familiar from the text of the Mass – ‘Kyrie eleison’ and ‘Agnus Dei’ – though here they have new petitions added. Between these there are groups of petitions to the Trinity (beginning ‘Pater de caelis, Deus, miserere nobis’), and to Mary as saint (‘Sancta Maria’), mother (‘Mater Christi’) and virgin (‘Virgo prudentissima’), as personification of biblical and other images (‘Speculum iustitiae’), and as queen (‘Regina Angelorum’). Monteverdi’s setting, published in the posthumous 1650 collection, is in eight sections. He combines the Kyrie with the petitions to the Trinity to form the first section, and subdivides into two the group of petitions beginning ‘Speculum iustitiae’. Otherwise he follows the main groupings of petitions exactly. He creates variety in the setting by changing scorings, by using triple time for the sections beginning ‘Virgo prudentissima’ and ‘Regina Angelorum’ and by occasionally telescoping the petitions: in the ‘Mater Christi’ section, for example, he begins new invocations while the preceding ‘ora pro nobis’ is being sung.

from notes by John Whenham © 2004

Les dévotions à la Vierge Marie constituaient une force puissante de la vie religieuse vénitienne. Le sentiment que la cité était placée sous la protection particulière de la Vierge fut renforcé lorsque le Pape Saint Pie V déclara que la « victoire [vénitienne] sur les Turcs en 1571 à la bataille de Lépante était due à l’intervention de la Vierge au Rosaire ». Les nombreuses réalisations polyphoniques des « litanies de Lorette » écrites pour Venise et autres centres italiens durant le XVIIe siècle semblent avoir été suscitées par le nouveau flux de dévotions mariales qui a suivi la victoire de Lépante.

Les « litanies de Lorette » que Monteverdi mit en musique sont ainsi intitulées parce qu’elles semblent avoir été initialement destinées à la Santa Casa de Lorette près d’Ancône, un des sanctuaires les plus importants d’Italie. Cette basilique a été édifiée afin d’abriter la maison de Nazareth où vivait la Sainte Famille, maison qui aurait été miraculeusement transportée à Lorette par des anges à la fin du XIIIe siècle. Les litanies – une série d’invocations et de suppliques – semblent avoir été cultivées en cette basilique dès la fin du XVe siècle. C’est le Pape Sixte Quint qui, en 1587, autorisa l’usage de ce texte dans toute l’église catholique, à une époque où il en supprimait d’autres.

Les litanies débutent et se concluent par les invocations familières du texte de la Messe – « Kyrie eleison » et « Agnus Dei » – même si de nouvelles leur ont été ajoutées. Entre celles-ci figurent des groupes de prières à la Sainte Trinité (débutant par « Pater de caelis, Deus, miserere nobis ») et à Marie comme sainte (« Sancta Maria »), mère (« Mater Christi ») et vierge (« Virgo prudentissima »), comme personnification d’images bibliques et autres (« Speculum iustitiae ») et comme reine (« Regina Angelorum »). Publiée dans le recueil posthume de 1650, la réalisation de Monteverdi comprend huit sections. Le Kyrie est associé aux prières à la Trinité pour former la première section. Monteverdi scinde ensuite en deux le groupe de prières débutant par « Speculum iustitiae » tout en suivant par ailleurs la division générale des groupes de prières. Sa réalisation atteint une grande variété grâce aux changements de disposition vocale, à l’emploi du ternaire pour les sections débutant par « Virgo prudentissima » et « Regina Angelorum », et au télescopage occasionnel des prières, comme par exemple dans la section « Mater Christi » où les nouvelles prières débutent alors que le « ora pro nobis » précédant est encore chanté.

extrait des notes rédigées par John Whenham © 2004
Français: Isabelle Battioni

Die Anbetung der Jungfrau Maria war ein wichtiger Teil des religiösen Lebens in Venedig und die Überzeugung, dass die Stadt unter dem besonderen Schutz der Jungfrau stand, wurde bestätigt, als Papst Pius V. erklärte, dass die Venezianer 1571 ihren Sieg über die Türken bei der Schlacht von Lepanto dem Eingreifen der Madonna vom Rosenkranz verdankten. Die zahlreichen polyphonen Vertonungen der „Lauretanischen Litanei“, die im 17. Jahrhundert in Venedig und anderen italienischen Zentren entstanden, scheinen im Zuge einer neuen Welle Marianischer Anbetung entstanden zu sein, die auf den Sieg bei Lepanto folgte.

Die „Lauretanische Litanei“, die Monteverdi hier vertont, trägt diesen Titel, weil sie offenbar aus dem Heiligen Haus von Loreto in der Nähe von Ancona stammte. Es war dies eines der wichtigsten Heiligtümer Italiens: eine Basilika, die eigens dafür konstruiert worden war, das Haus der heiligen Familie aus Nazareth unterzubringen, das auf wundersame Weise von Engeln gegen Ende des 13. Jahrhunderts nach Loreto gebracht worden war. Die Litanei – eine Reihe von Anrufungen und Fürbitten – scheint ab dem Ende des 15. Jahrhunderts in der Basilika durchgeführt worden zu sein und der Text wurde 1587 von Papst Sixtus V. zum allgemeinen Gebrauch in der katholischen Kirche zugelassen, zu einer Zeit, da die meisten anderen Litaneien verboten worden waren.

Die Litanei beginnt und schließt mit den von der Messe her bekannten Invokationen – „Kyrie eleison“ und „Agnus Dei“ – obwohl hier noch weitere Anrufungen hinzugefügt sind. Dazwischen befinden sich Anrufungen an die Dreifaltigkeit (beginnend mit „Pater de caelis, Deus, miserere nobis“) und an Maria als Heilige („Sancta Maria“), Mutter („Mater Christi“), Jungfrau („Virgo prudentissima“), als Personifizierung biblischer und anderer Bilder („Speculum iustitiae“) und als Königin („Regina Angelorum“). Monteverdis Vertonung besteht aus acht Teilen und wurde posthum im Jahre 1650 veröffentlicht. Im ersten Teil kombiniert er das Kyrie mit den Anrufungen an die Dreifaltigkeit. Die Anrufungen, die mit „Speculum iustitiae“ beginnen, werden jedoch in zwei Gruppen geteilt. Sonst werden die Gruppierungen der Anrufungen exakt eingehalten. Monteverdi gestaltet die Vertonung sehr abwechslungsreich: einerseits arbeitet er mit verschiedenen Besetzungen, andererseits setzt er bei den Teilen, die mit „Virgo prudentissima“ und „Regina Angelorum“ beginnen, einen Dreiertakt ein, und schließlich komprimiert er einige Passagen: im „Mater Christi“-Teil etwa beginnt er mit dem nächsten Vers, noch während das „ora pro nobis“ gesungen wird.

aus dem Begleittext von John Whenham © 2004
Deutsch: Viola Scheffel