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Track(s) taken from CDH55430

Surge propera amica mea

composer
1570; 6vv
author of text
Song of Songs 2: 10-13

Westminster Cathedral Choir, David Hill (conductor)
Recording details: July 1985
Westminster Cathedral, London, United Kingdom
Produced by Mark Brown
Engineered by Antony Howell
Release date: December 1986
Total duration: 5 minutes 49 seconds

Cover artwork: The Immaculate Conception (detail). Diego Rodríguez de Silva y Velázquez (1599-1660)
Reproduced by permission of The Trustees, The National Gallery, London
 

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The Tallis Scholars, Peter Phillips (conductor) This recording is not available for download

Reviews

‘The strength of Westminster Cathedral Choir lies in its ability to sing long melodic lines expressively and in a broad, sustained manner … a controversial record, then; but it is certainly one that all lovers of late Renaissance church music ought to hear’ (Gramophone)

‘The shaping of the lines, the choice of tempi and the differentiated dynamic shading all contribute to this disc making a lasting impression … if you missed this recording when it was first released this is your chance to make up for it’ (MusicWeb International)
Surge propera is a substantial motet by virtue of having two halves. Many composers of the period, including Palestrina, liked to work with this format because it gave them the opportunity for the symmetrical restatement of material. in Surge propera the use of the two halves is strictly mathematical. This elaborate motet is unusual in having a long-note, so-called cantus firmus, chant part. This is given to the second sopranos, who sing an ostinato made up of the first five notes of the chant melody associated with the words ‘Veni, sponsa Christi’ (‘Come, bride of Christ’); and they also very deliberately sing these words against the voluptuous text of the other parts, thus sanctifying the sensuousness of the love poetry of the Song of Songs. Guerrero set this love poetry in the other parts with suitably diaphanous music, while tempering it with the chant which is quite severely disposed according to the kind of abstract pattern which might have been found in music of a hundred years earlier. At the beginning of the motet the chant motif starts on a C, and in five statements descends by step until it reaches F. In the second half it starts on F and rises back up to C, meaning that the piece ends with the part on its highest notes. Such a complicated marriage of texts and musical styles was not usual by the 1570s, when Surge propera was published, and it poses some exceptional interpretative challenges.

from notes by Peter Phillips © 2005

Surge propera est, avec ses deux parties égales, un motet substantiel. Les compositeurs de l’époque, dont Palestrina, aimaient beaucoup travailler ce format, qui autorisait une réénonciation symétrique du matériau; dans Surge propera, l’utilisation des deux moitiés est strictement mathématique. Ce motet élaboré détone dans notre sélection car lui seul use d’une partie grégorienne, en longues («cantus firmus»), confiée aux seconds sopranos, qui chantent un ostinato formé des cinq premières notes de la mélodie grégorienne associée aux mots «Veni, sponsa Christi» («Viens, épouse du Christ»). Ces mots, les mêmes sopranos les chantent aussi très sciemment contre le texte voluptueux des autres parties, sanctifiant ainsi la sensualité de la poésie d’amour du Cantique des cantiques. Guerrero habille cette poésie d’une musique diaphane de circonstance, tout en la tempérant grâce à la psalmodie, très austèrement disposée selon un schéma abstrait qui aurait pu figurer dans une pièce un siècle auparavant. Au début du motet, le motif grégorien s’ouvre sur un ut puis descend par degré, en cinq énonciations, jusqu’à fa. Dans la seconde moitié, il commence en fa et remonte jusqu’à ut, la pièce s’achevant donc sur ses notes les plus aiguës. Pareil mariage complexe de textes et de styles musicaux était rare dans les années 1570, qui virent la publication de Surge propera, et cela pose d’exceptionnels défis interprétatifs.

extrait des notes rédigées par Peter Phillips © 2005
Français: Gimell

In Surge propera wird die zwei­teilige Form mathematisch behandelt. Diese prächtige Motette unterscheidet sich von den anderen Werken dieser Aufnahme durch ihren sogenannten Cantus-firmus-Gesangspart. Dieser zeichnet sich durch lange Notenwerte aus und wird von zwei Sopranstimmen übernommen, die ein Ostinato singen, das aus den ersten fünf Tönen der Choralmelodie von „Veni, sponsa Christi“ besteht; diese Worte werden zudem absichtlich gegen den leidenschaftlichen Text der anderen Stimmen gesungen, was der Sinnlichkeit der Liebeslyrik des Hohelieds Salomos eine gewisse Frömmigkeit verleiht. Guerrero vertonte diese Liebeslyrik in den anderen Stimmen mit entsprechend transparenter Musik und glich dies mit Hilfe des Cantus firmus aus, der im Vergleich zu den abstrakten Mustern, die man hundert Jahre früher hätte antreffen können, recht wider­setzlich ist. Zu Beginn der Motette erklingt das Cantus-firmus-Motiv auf einem C, wird viermal wiederholt, wobei es jedes Mal eine Stufe nach unten steigt, bis es auf F ankommt. In der zweiten Hälfte beginnt es auf F und steigt wieder nach C auf, was bedeutet, dass das Stück in dem Part auf den höchsten Tönen endet. Eine so komplexe Verbindung von Texten und musik­alischen Stilen war in den 1570er Jahren, als Surge propera veröffentlicht wurde, nicht gebräuch­lich und auch heute birgt das Werk mehrere außergewöhnliche interpretatorische Her­ausforderungen.

aus dem Begleittext von Peter Phillips © 2005
Deutsch: Viola Scheffel

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