Rachmaninov composed three short pieces in 1917, none of which was published at the time. They come from the months of instability and turmoil after the February Revolution, when Rachmaninov saw that his prospects looked increasingly grim were he to remain in Russia. He belonged to the landowning class, and no matter how justly he had conducted affairs on his estate, he now found himself ‘on the wrong side of history’. Unrest and vandalism began on his estate in February, immediately after the abdication of Tsar Nicholas II, and any chance of a reversal or mitigation was lost after the Bolshevik October Revolution. In December he and his family left Russia on the pretext of a Scandinavian concert tour, never to return.

In contrast to the other two pieces Rachmaninov composed in 1917, the Oriental sketch is a vigorous and good-humoured piece in the manner of a toccata. This was also the only piece of the three that Rachmaninov performed, giving the premiere in 1931, followed by a recording and finally publication in 1938. The somewhat inappropriate title was added by the publisher, leading Rachmaninov’s violinist friend Fritz Kreisler to quip that it should have been called ‘The Orient Express’. The incessant motoric movement does indeed hint at the train genre explored by the early modernists. The idioms of the languorous Russo-Oriental style that Rachmaninov inherited from Rimsky-Korsakov are still there, but buried deep, only making a tentative breakthrough in the middle section, where a haunting little phrase soars over the temporarily subdued clatter of the engine, lending the piece a greater elegance and depth.

from notes by Marina Frolova-Walker © 2022

Rachmaninov composa trois courtes pièces en 1917, dont aucune ne fut publiée à l’époque. Elles correspondent aux mois d’instabilité et de désarroi qui suivirent la Révolution de février, lorsque Rachmaninov comprit que ses perspectives d’avenir étaient de plus en plus sombres s’il restait en Russie. Il appartenait à la classe des propriétaires terriens et peu importe qu’il ait mené les affaires de son domaine de façon équitable, il se trouvait maintenant «du mauvais côté de l’histoire». Des troubles et du vandalisme commencèrent à se manifester sur son domaine en février, juste après l’abdication du tsar Nicolas II et il n’y avait plus la moindre chance de revirement ou d’apaisement après la Révolution bolchévique d’Octobre. En décembre, il quitta la Russie avec sa famille sous prétexte d’une tournée de concerts en Scandinavie, pour ne jamais y revenir.

L’Esquisse orientale est une pièce énergique et joviale, à la manière d’une toccata. C’est aussi la seule des trois pièces que joua Rachmaninov: il la créa en 1931, puis l’enregistra et finalement la publia en 1938. Le titre quelque peu inapproprié fut ajouté par l’éditeur, ce qui mena l’ami de Rachmaninov, le violoniste Fritz Kreisler, à dire avec esprit qu’elle aurait dû s’appeler «L’Orient Express». Le mouvement moteur incessant fait en effet allusion au genre ferroviaire exploré par les premiers modernistes. Les langages du langoureux style russo-oriental que Rachmaninov hérita de Rimski-Korsakov sont encore là, mais enfouis profondément, ne faisant qu’une percée timide dans la section centrale, lorsqu’une petite phrase lancinante s’élève au-dessus du cliquetis momentanément contenu de la locomotive, ce qui donne à cette pièce davantage d’élégance et de profondeur.

extrait des notes rédigées par Marina Frolova-Walker © 2022
Français: Marie-Stella Pâris

1917 komponierte Rachmaninow drei kurze Stücke, von denen keines zu der Zeit veröffentlicht wurde. Sie stammten aus den Monaten der Instabilität und des Aufruhrs nach der Februarrevolution, als Rachmaninow sich bewusst wurde, dass seine Aussichten in Russland immer schlechter werden würden. Er gehörte der Schicht der Großgrundbesitzer an, und ganz gleich, wie gerecht er sein Landgut geführt hatte, er befand sich nun „auf der falschen Seite der Geschichte“. Im Februar, unmittelbar nach der Abdankung von Zar Nikolaus II., begannen auf seinem Gut Unruhen und Vandalismus, und nach der bolschewistischen Oktoberrevolution war jede Hoffnung auf eine Umkehr oder Milderung der Zustände dahin. Unter dem Vorwand einer Konzertreise nach Skandinavien verließ er Russland im Dezember zusammen mit seiner Familie und sollte nie wieder zurückkehren.

Im Gegensatz zu den beiden anderen Stücken ist die Orientalische Skizze ein lebhaftes und fröhliches Stück im Stil einer Toccata. Es war dies auch das einzige der drei Stücke, welches Rachmaninow aufführte—1931 gab er die Premiere, worauf eine Aufnahme und 1938 schließlich die Veröffentlichung folgten. Der etwas unpassende Titel wurde vom Verleger hinzugefügt, woraufhin der mit Rachmaninow befreundete Geiger Fritz Kreisler bemerkte, das Werk hätte „Orient-Express“ heißen sollen. Die ununterbrochene motorische Bewegung verweist tatsächlich auf das Zug-Genre, das von den Komponisten der frühen Moderne ausgelotet wurde. Die Charakteristika des schmachtenden russisch-orientalischen Stils, den Rachmaninow von Rimskij-Korsakow geerbt hatte, sind immer noch zugegen, wenn auch tief vergraben—erst im Mittelteil kommen sie zaghaft zum Vorschein, wenn sich eine eindringliche kleine Phrase über das vorübergehend gedämpfte Rattern der Lokomotive erhebt und dem Stück eine größere Eleganz und Tiefe verleiht.

aus dem Begleittext von Marina Frolova-Walker © 2022
Deutsch: Viola Scheffel