Rachmaninov composed three short pieces in 1917, none of which was published at the time. They come from the months of instability and turmoil after the February Revolution, when Rachmaninov saw that his prospects looked increasingly grim were he to remain in Russia. He belonged to the landowning class, and no matter how justly he had conducted affairs on his estate, he now found himself ‘on the wrong side of history’. Unrest and vandalism began on his estate in February, immediately after the abdication of Tsar Nicholas II, and any chance of a reversal or mitigation was lost after the Bolshevik October Revolution. In December he and his family left Russia on the pretext of a Scandinavian concert tour, never to return.

It is easy to imagine that the forbidding darkness of the Prelude in D minor (published posthumously in 1973) was the composer’s reaction to these events. Rachmaninov was probably alluding to the grinding dissonances of Chopin’s A minor prelude, which he knew intimately. The chilling chords move slowly and distractedly at first, but as they gather momentum a sinister dance begins to emerge, only to dissipate before it can take off, and the bleak ruminations return.

from notes by Marina Frolova-Walker © 2022

Rachmaninov composa trois courtes pièces en 1917, dont aucune ne fut publiée à l’époque. Elles correspondent aux mois d’instabilité et de désarroi qui suivirent la Révolution de février, lorsque Rachmaninov comprit que ses perspectives d’avenir étaient de plus en plus sombres s’il restait en Russie. Il appartenait à la classe des propriétaires terriens et peu importe qu’il ait mené les affaires de son domaine de façon équitable, il se trouvait maintenant «du mauvais côté de l’histoire». Des troubles et du vandalisme commencèrent à se manifester sur son domaine en février, juste après l’abdication du tsar Nicolas II et il n’y avait plus la moindre chance de revirement ou d’apaisement après la Révolution bolchévique d’Octobre. En décembre, il quitta la Russie avec sa famille sous prétexte d’une tournée de concerts en Scandinavie, pour ne jamais y revenir.

On imagine aisément que l’obscurité menaçante du Prélude en ré mineur (publié à titre posthume en 1973) fut une réaction du compositeur à ces événements. Rachmaninov fait sans doute allusion aux dissonances grinçantes du prélude en la mineur de Chopin, qu’il connaissait intimement. Les accords effrayants avancent tout d’abord lentement et distraitement, mais, lorsqu’ils prennent de l’élan, une danse sinistre commence à émerger; elle se dissipe néanmoins avant de pouvoir prendre son essor, et les mornes ruminations reviennent.

extrait des notes rédigées par Marina Frolova-Walker © 2022
Français: Marie-Stella Pâris

1917 komponierte Rachmaninow drei kurze Stücke, von denen keines zu der Zeit veröffentlicht wurde. Sie stammten aus den Monaten der Instabilität und des Aufruhrs nach der Februarrevolution, als Rachmaninow sich bewusst wurde, dass seine Aussichten in Russland immer schlechter werden würden. Er gehörte der Schicht der Großgrundbesitzer an, und ganz gleich, wie gerecht er sein Landgut geführt hatte, er befand sich nun „auf der falschen Seite der Geschichte“. Im Februar, unmittelbar nach der Abdankung von Zar Nikolaus II., begannen auf seinem Gut Unruhen und Vandalismus, und nach der bolschewistischen Oktoberrevolution war jede Hoffnung auf eine Umkehr oder Milderung der Zustände dahin. Unter dem Vorwand einer Konzertreise nach Skandinavien verließ er Russland im Dezember zusammen mit seiner Familie und sollte nie wieder zurückkehren.

Man kann sich durchaus vorstellen, dass die abweisende Dunkelheit des Prélude d-Moll (1973 posthum veröffentlicht) die Reaktion des Komponisten auf diese Ereignisse war. Wahrscheinlich spielt Rachmaninow auf die sich reibenden Dissonanzen aus Chopins Prélude a-Moll an, welches er sehr gut kannte. Die beängstigenden Akkorde bewegen sich zunächst langsam und zerstreut, sobald sie jedoch in Gang kommen, beginnt ein unheimlicher Tanz, der sich allerdings auflöst, bevor er abheben kann, woraufhin die düsteren Grübeleien zurückkehren.

aus dem Begleittext von Marina Frolova-Walker © 2022
Deutsch: Viola Scheffel