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The music historian Sir John Hawkins tells a story concerning the next movement ‘May her blest example chase’ which, whether true or not, gives an idea of the problems that working for royalty sometimes brought. Commanding musical entertainment one day, the Queen sent for the soprano Mrs Hunt, the famous bass John Gostling and Purcell. They performed several of Purcell’s songs, but the Queen was clearly not satisfied with such sophisticated music, eventually requesting that Mrs Hunt sing the Scots ballad ‘Cold and Raw’. Mrs Hunt complied, and accompanied herself on the lute. Purcell meantime sat at the harpsichord ‘unemployed and not a little nettled at the Queen’s preference for a vulgar ballad to his music’. When he came to write Love’s goddess sure Purcell must have remembered the Queen’s request, and used the ballad tune as the bass line to ‘May her blest example chase’. Harmonically it is not a particularly good line, but Purcell managed, with a struggle, to force a melody over it: the rustic string ritornello works rather well. No such struggle accompanied the duet that follows, ‘Many such days’ which, set over a two-bar ground bass, is a compositional tour de force. The voices enter across the ground, rather than at the start of a repeat, and Purcell brilliantly manages contrasts and modulations within the movement without having to interrupt the bass’s inexorable progress. Only at the concluding string ritornello does he allow the ground to wander into the other string parts, switching it rapidly through all the lines. The chorus ‘May she to Heaven late return’ too is another example of Purcell’s mastery of counterpoint, with subject and counter-subject treated with great imagination. The quartet that follows, ‘As much as we below’, is full of the delicious discords that make Purcell’s pathos-laden moments so telling, especially with the descending chromaticism of the word ‘mourn’ and the Ode ends reflectively.
from notes by Robert King © 2010
À propos du mouvement suivant, «May her blest example chase», l’historien de la musique Sir John Hawkins relate une anecdote qui, vraie ou non, en dit long sur la difficulté qu’il pouvait y avoir à travailler pour la royauté. Un jour qu’elle exigea un divertissement musical, la reine manda la soprano Mrs Hunt, la célèbre basse John Gostling et Purcell, qui jouèrent plusieurs chants de ce dernier. Mais la reine, manifestement insatisfaite d’une musique aussi sophistiquée, finit par demander à Mrs Hunt de chanter la ballade écossaise «Cold and Raw». Mrs Hunt s’exécuta, en s’accompagnant au luth. Pendant ce temps, Purcell resta assis au clavecin, «à ne rien faire et très agacé que la reine eût préféré une vulgaire ballade à sa musique». Pourtant, au moment d’écrire Love’s goddess sure, il dut se souvenir de la requête royale car l’air de cette ballade lui sert de ligne de basse pour «May her blest example chase». Harmoniquement, cette ligne n’a rien d’extraordinaire mais il réussit, non sans peine, à y plaquer une mélodie: le rustique ritornello de cordes fonctionne plutôt bien. Il eut beaucoup moins de mal avec le duo suivant, «Many such days» qui, sur un ground bass de deux mesures, est un tour de force compositionnel. La voix entre sur le ground plutôt qu’au début d’une répétition et Purcell parvient brillamment à multiplier les contrastes et les modulations au sein du mouvement, sans jamais devoir interrompre le cours inexorable de la basse. Et c’est seulement au ritornello de cordes conclusif qu’il laisse le ground baguenauder dans les autres parties de cordes, le faisant rapidement passer par toutes les lignes. Le chœur «May she to Heaven late return» illustre encore son art du contrepoint, avec un sujet et un contre-sujet fort inventifs. Le quatuor suivant, «As much as we below», abonde en discordances délicieuses qui rendent si éloquents les moments chargés de pathos, surtout avec le chromatisme descendant au mot «mourn»; l’Ode s’achève sur un ton pensif.
extrait des notes rédigées par Robert King © 2010
Français: Hypérion
Der Musikhistoriker Sir John Hawkins erzählt zu dem nächsten Satz, „May her blest example chase“, eine Anekdote, die, ob sie nun der Wahrheit entspricht oder nicht, einen Eindruck von den Problemen gibt, die der Dienst bei Hofe gelegentlich mit sich brachte. Als es sie eines Tages nach musikalischer Unterhaltung verlangte, ließ die Königin die Sopranistin Mrs. Hunt, den berühmten Bass John Gostling und Purcell rufen. Sie trugen mehrere Lieder von Purcell vor, doch die Königin war mit derart anspruchsvoller Musik offensichtlich nicht zufrieden und verlangte schließlich, dass Mrs. Hunt die schottische Ballade „Cold and Raw“ singen möge. Mrs. Hunt fügte sich dem Wunsch und begleitete sich dabei selbst auf der Laute. Währenddessen saß Purcell am Cembalo, „untätig und nicht wenig verärgert, dass die Königin eine vulgäre Ballade seiner Musik vorzog“. Als er begann, Love’s goddess sure zu schreiben, muss sich Purcell an die Bitte der Königin erinnert haben, denn er verwendete die Melodie der Ballade als Basslinie bei „May her blest example chase“. Harmonisch ist das keine besonders geeignete Linie, doch gelang es Purcell unter Mühen, eine Melodie darauf zu setzen: das rustikale Streicher-Ritornell erfüllt seine Funktion recht gut. Keine derartigen Mühen waren mit dem folgenden Duett „Many such days“ verbunden, das über einem zweitaktigen Basso ostinato erklingt und eine kompositorische Meisterleistung ist. Die Stimmen setzen mitten im Ostinato (anstatt zu Beginn einer Wiederholung) ein, und Purcell gelingt es in brillanter Weise, Kontraste und Modulationen in den Satz einzufügen, ohne dabei den unaufhaltsamen Verlauf des Basses unterbrechen zu müssen. Erst im abschließenden Streicher-Ritornell lässt er den ostinaten Bass in die übrigen Streicherparts abschweifen, wo er schnell sämtliche Stimmen durchläuft. Der Chor „May she to Heaven late return“ ist ebenfalls ein weiteres Beispiel für Purcells meisterhaftes Einsetzen des Kontrapunkts, denn Thema und Gegenthema werden mit großem Einfallsreichtum behandelt. Das darauf folgende Quartett „As much as we below“ ist voller köstlicher Missklänge, die Purcells pathetische Momente so vielsagend erscheinen lassen, insbesondere im Falle der abwärts gerichteten Chromatik des Wortes „mourn“ („trauern“). Darauf klingt die Ode in nachdenklicher Stimmung aus.
aus dem Begleittext von Robert King © 2010
Deutsch: Viola Scheffel
Purcell: The Complete Odes & Welcome Songs ‘A treasure house of shamefully neglected music. Over nine hours of wonderful invention … this major recording achievement must be an irresistibl ... ‘By any yardstick these are life-enhancing works’ (CDReview)» More |