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In Lyapunov’s Second Concerto, the orchestral opening is one of the most lovely in the Romantic concerto repertory. The initial version of the first theme, in the tonic key of E major, Lento ma non troppo, is immediately heard, taking us at once into the same world of exotic oriental fantasy as is to be found in the slow movement of Balakirev’s C major Symphony (1897), especially part of that movement’s second subject, which also happens to be in the same key of E major, but with certain harmonies taken from the first subject. From that starting point, however, Lyapunov has created a more memorable theme than either of Balakirev’s, though the ambience is the same. The piano joins in with delicate filigree decoration and the enchantment is complete. Here and there in the concerto there are occasional hints of the gorgeous but evil princess ‘Tamara’, portrayed in Balakirev’s symphonic poem of that name. The other two themes in Lyapunov’s concerto, different in character, are not difficult to pick out; and in the usual position, before the main development section, there is an orchestral ritornello reminiscent of material in the finale of the Balakirev symphony. In the abridged recapitulation there are rearrangements; for example, when the initial theme reappears it is not in E major, as one would expect, but in the mellow key of D flat major, played majestically on the brass and accompanied by piano embellishments – a wonderfully imaginative touch. There are many other melodic and harmonic felicities in the concerto, as well as the ubiquitous Lisztian virtuoso fireworks, proliferating into cadenzas. Early-twentieth-century avant garde Russian and French musicians will have judged that Lyapunov had little new to say in his Second Concerto. But, nearly a century later, that need not concern today’s listener, since in spite of its derivations it is a fully mature and, on its own terms, original work. And while the Lisztian cyclic structure is there to be investigated, the music-lover may wish to enjoy luxuriating in the enthralling music for its own sake. In addition, it is worth reiterating that Lyapunov’s late Romanticism is quite different from Rachmaninov’s, even if the same tricks of the trade are sometimes used.
from notes by Edward Garden © 2002
Dans le Second Concerto de Liapounov, l’introduction orchestrale est l’une des plus belles du répertoire romantique du genre. Notée Lento ma non troppo, la version initiale du premier thème, écrite à la tonique, mi majeur, se fait immédiatement entendre et nous ramène dans le même univers imaginaire d’exotisme et d’orient que dans le mouvement lent de la Symphonie en ut majeur (1897) de Balakirev. Ceci est particulièrement vrai du second thème qui est écrit dans la même tonalité, mi majeur, mais avec certaines harmonies tirées du premier thème. D’emblée, Liapounov parvient cependant à créer un thème bien plus mémorable que celui de Balakirev, quoique l’atmosphère y soit similaire. Le piano entre en une délicate décoration en filigrane et l’enchantement est complet. Ça et là, dans le concerto, on perçoit quelques évocations de la princesse splendide mais malfaisante, « Tamara » que Balakirev avait dépeinte dans un poème symphonique du même nom. Lors de la réexposition écourtée figurent quelques remaniements : par exemple lorsque le thème initial réapparaît non pas en mi majeur, mais dans la tonalité plus douce de ré bémol majeur, jouée majestueusement aux cuivres accompagnés par les ornementations du piano – un passage d’une imagination merveilleuse. Il existe bien d’autres traits heureux dans ce concerto, tant du point de vue de la mélodie que de l’harmonie, tout comme une présence constante de feux d’artifice virtuoses lisztiens, lesquels prolifèrent dans les cadences. L’avant-garde russe et française du début du 20ième siècle aurait jugé que Liapounov n’avait pas grand chose de nouveau à dire dans son Second Concerto, mais près d’un siècle plus tard, cette optique est bien éloignée de tout auditeur. En dépit de ses influences, il s’agit d’une page d’une totale maturité, et originale en son nom propre. Si l’on peut y suivre une exploration de la structure cyclique lisztienne, le mélomane peut aussi y apprécier une musique luxuriante, laquelle, tout en étant indéniablement empreinte d’un romantisme tardif, est bien différente de Rachmaninov (même si elle se sert parfois des mêmes clichés).
extrait des notes rédigées par Edward Garden © 2002
Français: Isabelle Battioni
Die Orchestereinleitung in Ljapunows 2. Klavierkonzert gehört zu den bezauberndsten im gesamten romantischen Konzertrepertoire. Die erste Erscheinung des Hauptthemas in der Tonika E-Dur, Lento ma non troppo, kann man sofort wahrnehmen. Es transportiert uns gleich in die entsprechende Welt exotisch orientalischer Phantasien, der man auch im langsamen Satz von Balakirews C-Dur-Sinfonie (1897) begegnet, besonders im zweiten Thema jenes Satzes, das zufälligerweise auch in der Tonart E-Dur steht, aber bestimmte Harmonien mit dem ersten Thema teilt. Von diesem Ausgangspunkt hat Ljapunow ein Thema entwickelt, das verglichen mit den beiden von Balakirew einprägsamer ist, aber die Stimmung ist die gleiche. Das Klavier nimmt mit delikat umrahmenden Verzierungen teil und die Verzauberung ist perfekt. Hie und da gibt es im Konzert gelegentliche Anklänge an die wunderschöne aber böse Prinzessin „Tamara“, die in Balakirews sinfonischer Dichtung gleichen Namens porträtiert ist. Die anderen zwei Themen in Ljapunows Konzert sind unterschiedlichen Charakters und nicht schwierig zu erkennen, und an gewohnter Stelle, vor dem wichtigsten Durchführungsabschnitt, gibt es ein Orchesterritornell mit Material, das an das Finale von Balakirews Sinfonie erinnert. In Ljapunows gekürzter Durchführung gibt es Unordnung, wenn z.B. das einleitende Thema bei der Wiederkehr nicht, wie erwartet in E-Dur, sondern im weichen Des-Dur erscheint. Es wird majestätisch von den Blechbläsern gespielt und von Klavierfloskeln begleitet – eine wunderbar originelle Idee. Neben dem allgegenwärtigen spieltechnischen Feuerwerk Liszt’scher Prägung, das sich in Kadenzen ausweitet, gibt es noch viele andere melodische und harmonische Glücksfälle im Konzert. Die russischen und französischen avantgardistischen Musiker aus dem frühen 20. Jahrhundert meinten, dass Ljapunows 2. Klavierkonzert wenig Neues zu bieten hatte. Aber fast ein Jahrhundert später muss sich der Hörer darüber nicht mehr sorgen, da das Werk trotz der Anleihen ausgereift und auf seine Weise originell ist. Sicher kann man Liszts zyklische Form logisch nachvollziehen, aber der Musikliebhaber möchte sich vielleicht den Luxus erlauben, die aufregende Musik um ihrer selbst willen zu genießen. Es lohnt sich vielleicht auch zu wiederholen, dass sich Ljapunows spätromantische Sprache ziemlich von Rachmaninows unterscheidet, selbst wenn sich beide manchmal der gleichen handwerklichen Kniffe bedient haben.
aus dem Begleittext von Edward Garden © 2002
Deutsch: Elke Hockings