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Paraphrased plainsong is the main constructional principle, using chants in differing modes (in movement order: modes I, VII, IV, VIII, VI). Indeed these modes are so varied that it has been suggested Josquin was deliberately creating a virtuoso exercise in modal relationships – making this the (unusual) raison d’être for the whole enterprise. Maybe, though it certainly leads to unpopular things for modern choirs like uneven voice-ranges (and the Creed has to be transposed up a fourth to make it work at all). So what are the rewards? They are subtle, but can be as evident to us as they clearly were to the first listeners.
The main delight is in the canons, on which the five-voice movements (the Credo, Sanctus and Agnus) rely. All three movements have two chant-based voices in pure canon at the fifth; and to intensify the impact of this Josquin decided on occasion to write triple-time melodies over and around the canons. This led to the most famous passage of all: the section in the Creed which begins at ‘Qui cum Patre’. For theorists as far removed in time from Josquin as the middle of the eighteenth century this proved to be irresistible material, and it was quoted endlessly. The two tenor parts indulge in simple canonic declamation, while the altos and basses take up the music of both. Over this the sopranos sing a slow triplet melody of effortless beauty. One can only guess at why so many writers, from periods when polyphony had long since been a dead art, were so impressed by this, but elegance in complexity must surely have been one reason.
from notes by Peter Phillips © 2011
Le plain-chant paraphrasé est ici le grand principe de construction, avec des chants dans différents modes (dans l’ordre des mouvements: modes I, VII, IV, VIII, VI). Au vrai, ces modes sont si variés que, pour certains, Josquin se livra délibérément à un exercice virtuose de relations modales – lequel serait alors la raison d’être (insolite) de toute l’entreprise. Possible, même si cela induit à n’en pas douter des choses impopulaires auprès des chœurs modernes, comme des ambitus vocaux inégaux (et, pour fonctionner, le Credo doit être transposé à la quatre supérieure). Alors, quelles sont les récompenses? Elles sont subtiles, mais peuvent nous apparaître avec la même évidence qu’aux premiers auditeurs.
On se délecte surtout des canons, sur lesquels s’appuient les trois mouvements à cinq voix (Credo, Sanctus, Agnus), dont deux fondées sur le plain-chant en canon pur, à la quinte; et pour plus d’impact, Josquin décida parfois de recouvrir et d’entourer les canons de mélodies ternaires. D’où le passage célèbre entre tous: la section du Credo qui s’ouvre à «Qui cum Patre». Les théoriciens du milieu du XVIIIe siècle, pourtant bien éloignés de l’époque josquinienne, trouvèrent ce matériau irrésistible et on le cita à l’infini. Pendant qu’elles se livrent à une simple déclamation canonique, les parties de ténor voient leur musique reprise par les altos et les basses. Par-dessus, les sopranos chantent une lente mélodie en triolets, d’une beauté aisée. On peut seulement conjecturer pourquoi tant d’auteurs, écrivant à des périodes où la polyphonie était depuis longtemps un art mort, furent si impressionnés par ce passage, mais son élégance dans la complexité y était sûrement pour quelque chose.
extrait des notes rédigées par Peter Phillips © 2011
Français: Gimell
Cantus-planus-Paraphrasen sind in diesem Werk das Hauptkonstruktionsprinzip, wobei Gesänge in verschiedenen Modi verwendet werden (in der Reihenfolge der Sätze handelt es sich dabei um Modus I, VII, IV, VIII und VI). Tatsächlich sind diese Modi so unterschiedlich, dass darauf hingewiesen worden ist, dass Josquin hiermit möglicherweise absichtlich in virtuoser Weise verschiedene modale Verhältnisse verarbeitete, was ein plausibler, wenn auch ungewöhnlicher Grund für seine Vorgehensweise wäre. Möglich ist es, doch bringt sie für moderne Chöre so unbeliebte Folgen wie uneinheitliche Stimmumfänge mit sich (so dass das Credo um eine Quarte nach oben transponiert werden muss, um es ausführbar zu machen). Was ist also der Lohn dabei? Er ist subtil, kann allerdings heute ebenso deutlich in Erscheinung treten, wie es offenbar bei den ersten Aufführungen der Fall war.
Die Hauptattraktion sind die Kanons, die den fünfstimmigen Sätzen (Credo, Sanctus und Agnus Dei) zugrunde liegen. In allen drei Sätzen erklingt in jeweils zwei Stimmen der Cantus planus in einem reinen Quintkanon, und um die Wirkung noch zu intensivieren, fügte Josquin hier zuweilen noch Melodien im Dreiertakt hinzu, die über den Kanons liegen und um sie herum gelegt sind. Dies führte zu der berühmtesten Passage überhaupt: der Teil des Credos, der bei „Qui cum Patre“ beginnt. Selbst für Musiktheoretiker der Mitte des 18. Jahrhunderts, die also zeitlich von Josquin weit entfernt waren, war dies unwiderstehliches Material, das immer wieder zitiert wurde. Die beiden Tenorstimmen geben sich der schlichten kanonischen Deklamation hin, während die Altstimmen und Bässe die Linien der beiden aufgreifen. Darüber singen die Sopranstimmen eine langsame Triolenmelodie von müheloser Schönheit. Man kann nur spekulieren, warum so viele Autoren aus Zeiten, als die Polyphonie längst eine tote Kunst war, davon derart beeindruckt waren, doch muss die Eleganz in der Komplexität sicherlich ein Grund dafür gewesen sein.
aus dem Begleittext von Peter Phillips © 2011
Deutsch: Viola Scheffel