Several people assured me that under my hands the keys become singing voices, which, if it is true, pleases me very much, because I cannot abide the accursed hacking which is a characteristic even of first-class pianists, as it pleases neither the ear nor the spirit.

Schubert’s own cantabile style of playing would have stood him in good stead in the Sonata in A major, D664, whose genial, song-like nature has made it one of his most popular piano sonatas. It was in all likelihood this work which Schubert’s civil-servant friend Albert Stadler remembered many years later as having been written in the summer of 1819 for Josefa von Koller, the daughter of a wealthy iron merchant, during the composer’s first visit to the town of Steyr, in Upper Austria, in the company of the famous baritone Johann Michael Vogl. ‘Yesterday … a very violent thunderstorm broke out in Steyr, killing a young girl and injuring two men in the arm’, Schubert told his brother Ferdinand at the time. ‘In the house where I’m staying there are eight girls, almost all pretty. You can see we’re kept busy. The daughter of Herr v. Koller, at whose house I and Vogl eat every day, is very pretty, plays the piano well, and is going to sing several of my songs.’

No less characteristic than the first movement’s lyrical opening theme is its second subject, which features the dactylic rhythm—one long note and two short—that Schubert used on so many occasions throughout his life. The music’s predominantly relaxed character is counterbalanced by a dramatic outburst featuring powerful writing in octaves during the central development section. Following the recapitulation there is a short coda whose plangently reharmonized echo of the main theme allows the piece to sink to a resigned close.

The sighing phrases of the slow movement’s theme carry with them a uniquely ambiguous emotional effect—one of both warmth and melancholy. Schubert anticipated the phrases of a song he would later write in January 1821, to a poem by his friend Caroline Pichler, Der Unglückliche, where they are associated with the comfort of death. Virtually the entire movement is based on the repeated-note rhythm of its opening bar.

For all the docility and innocence of its main theme, the finale contains some surprisingly forceful moments. It is a piece which shows Schubert’s keyboard writing at its most glittering, and it provides the sonata with a virtuoso conclusion. If Josefa von Koller could negotiate its trickiest passages successfully, she must have been a fine pianist indeed.

from notes by Misha Donat © 2022

Plusieurs personnes m’ont assuré que, sous mes mains, les touches devenaient des voix chantantes, ce qui, si cela est vrai, m’a fait le plus grand plaisir, car je ne puis souffrir ce maudit style haché, propre à certains pianistes même de premier ordre, mais qui ne peut contenter ni l’oreille ni l’esprit.

Le propre style de jeu cantabile de Schubert dut lui être particulièrement précieux dans la Sonate en la majeur, D664, dont la nature douce et mélodique en a fait l’une de ses sonates pour piano les plus populaires. C’est, selon toute probabilité, cette œuvre que l’ami fonctionnaire de Schubert Albert Stadler évoqua des années plus tard comme ayant été composée au cours de l’été 1819 à l’intention de Josefa von Koller, la fille d’un riche négociant en métaux ferreux, pendant le premier séjour du compositeur dans la ville de Steyr, en Haute-Autriche, en compagnie du célèbre baryton Johann Michael Vogl. «Hier … un orage très violent a éclaté sur Steyr; une jeune fille a été tuée et deux hommes blessés au bras», écrivit alors Schubert à son frère Ferdinand. «Dans la maison où j’habite, il y a huit jeunes filles, presque toutes jolies. Tu vois nous sommes bien occupés. La fille de Herr von Koller, chez qui Vogl et moi mangeons tous les jours, est très jolie; elle joue bien du piano et va chanter quelques-uns de mes lieder.»

Le second sujet du premier mouvement, qui présente le rythme dactylique—une note longue et deux courtes—que Schubert utilisa si souvent toute sa vie durant, n’est pas moins caractéristique que le thème initial lyrique de ce même mouvement. Le caractère essentiellement détendu de la musique est contrebalancé par une bouffée dramatique à l’écriture puissante en octaves au cours du développement central. Après la réexposition, il y a une courte coda dont l’écho réharmonisé de manière mélancolique du thème principal permet à cette pièce de sombrer dans une conclusion résignée.

Les phrases soupirantes du thème du mouvement lent créent un effet émotionnel particulièrement ambigu—elles sont à la fois chaleureuses et mélancoliques. Schubert reprit ces phrases dans un lied qu’il écrivit en janvier 1821, sur un poème de son amie Caroline Pichler, Der Unglückliche, où elles sont associées au réconfort de la mort. La quasi totalité de ce mouvement repose sur le rythme en notes répétées de la première mesure.

Malgré toute la docilité et l’innocence de son thème principal, le finale contient quelques moments d’une vigueur surprenante. C’est une pièce qui révèle l’écriture pianistique la plus brillante de Schubert, et qui apporte à cette sonate une conclusion virtuose. Si Josefa von Koller pouvait en maîtriser les passages les plus difficiles, c’était vraiment une bonne pianiste.

extrait des notes rédigées par Misha Donat © 2022
Français: Marie-Stella Pâris

Besonders gefielen die Variationen aus meiner neuen Sonate zu 2 Händen, die ich allein und nicht ohne Glück vortrug, indem mich einige versicherten, daß die Tasten unter meinen Händen zu singenden Stimmen würden, welches, wenn es wahr ist, mich sehr freut, weil ich das vermaledeyte Hacken, welches auch ausgezeichneten Clavierspielern eigen ist, nicht ausstehen kann, indem es weder das Ohr noch das Gemüth ergötzt.

Schuberts eigener kantabler Spielstil passte ideal zu der Sonate A-Dur, D664, die dank ihres freundlichen und liedhaften Charakters zu seinen beliebtesten Klaviersonaten zählt. Höchstwahrscheinlich war es dieses Werk, welches—wie Schuberts Freund Albert Stadler sich noch viele Jahre später erinnerte—während des ersten Besuchs des Komponisten im oberösterreichischen Steyr in Begleitung des berühmten Baritons Johann Michael Vogl im Sommer 1819 für Josefa von Koller, die Tochter eines wohlhabenden Eisenhändlers, entstanden war. „Es war hier gestern … ein sehr starkes Gewitter, welches in Steyr einschlug, ein Mädchen tödtete und zwei Männer am Arme lähmte“, berichtete Schubert seinem Bruder Ferdinand. „In dem Hause, wo ich wohne, befinden sich 8 Mädchen, beynahe alle hübsch. Du siehst, daß man zu thun hat. Die Tochter des Herrn v. K[oller], bei dem ich und Vogl täglich speisen, ist sehr hübsch, spielt brav Klavier, und wird verschiedene meiner Lieder singen.“

Nicht weniger charakteristisch als das lyrische Anfangsthema des ersten Satzes ist das zweite Thema, das einen daktylischen Rhythmus—ein langer Ton gefolgt von zwei kurzen—aufweist, von dem Schubert im Laufe seines Lebens häufig Gebrauch machte. Dem überwiegend entspannten Charakter der Musik wird ein dramatischer Ausbruch mit kraftvollen Oktaven in der zentralen Durchführung gegenübergestellt. Nach der Reprise folgt eine kurze Coda, deren klangvoll neuharmonisiertes Echo des Hauptthemas das Stück in einen resignierten Schluss hinabsinken lässt.

Die seufzenden Passagen des Themas des langsamen Satzes haben eine einzigartige, mehrdeutige emotionale Wirkung, welche sowohl Wärme als auch Melancholie umfasst. Schubert griff diese Passagen in der langsamen Einleitung eines Liedes auf, das er im Januar 1821 auf das Gedicht Der Unglückliche von seiner Freundin Caroline Pichler schrieb, wo sie mit dem Trost des Todes verbunden sind. Nahezu der gesamte Satz basiert auf dem Rhythmus der Tonwiederholungen des ersten Taktes.

Trotz aller Sanftheit und Unschuld des Hauptthemas enthält das Finale einige überraschend eindringliche Momente. Es ist ein Stück, das Schuberts Klavierkunst von ihrer glanzvollsten Seite zeigt und der Sonate einen virtuosen Abschluss verleiht. Wenn Josefa von Koller auch die heiklen Passagen dieses Werks erfolgreich meistern konnte, muss sie eine hervorragende Pianistin gewesen sein.

aus dem Begleittext von Misha Donat © 2022
Deutsch: Viola Scheffel