The first movement of the Sonata in E major H39 is in rounded binary form (ABA’). Sudden contrasts between forte and piano, often bracketed by rests, form an essential thematic component of the movement. Although one can certainly realize these contrasts on a two-manual harpsichord (with the forte sections played on coupled keyboards and the piano sections using only a single keyboard), it is also possible that Bach envisioned this sonata for the fortepiano. During the 1740s Frederick commissioned several pianos from builder Gottfried Silbermann; we know that J S Bach tried one when he visited his son at Frederick’s court in 1747. This movement, like the opening one of H37, contains two rhythmically contrasting motifs, but in this case the contrast comes in the form of a brief, dramatic interruption right before the end of each of the A, B and A’ sections. In these places, the rhythm slows dramatically and the dynamic drops to piano. All three subsections also feature passages with large forte chords that suggest the music of Domenico Scarlatti.

H39’s slow movement, in the tonic minor, comprises two sections, nearly identical in length. It begins like a simple air, but with characteristic harmonic surprises. As in the opening movement, Bach here indulges in dramatic interjections at the end of each half—in this case consisting of dotted figures, played fortissimo, that suggest the accompanied recitatives of Baroque opera. In this movement, as in many others, the interjections could conceivably be removed entirely, creating a more continuous series of symmetrical phrases, but this would rob the piece of its most dramatic moments.

H39 ends with a Vivace di molto movement in 3/4 metre. At the time Vivace indicated a slower tempo than Allegro and Bach frequently chose to end his sonatas with galant movements in moderate tempi. Finales marked Cantabile, Vivace, Allegretto, Andantino, or Minuetto occur in more than forty of his keyboard sonatas, spread throughout his career, as well as in ten sonatas for flute, oboe, or viola da gamba from the 1730s and 1740s. Most of these movements are in triple metre and even those not specifically designated as ‘minuets’ often make reference to this prevalent dance form. H39’s finale opens with a rhythmic figure found frequently in Bach’s Vivace finales (dotted quaver and two demisemiquavers, followed by a minim). Any link to the minuet, however, soon proves illusory as heavy chords, surprising harmonic progressions, and rhythmic interruptions create an ironic parody of the old aristocratic dance. As in the opening movement, Bach inserts a slower section near the end of each half of the movement.

from notes by Leta Miller © 2012
University of California, Santa Cruz

Le premier mouvement de la Sonate en mi majeur H39 adopte une harmonieuse forme binaire (ABA’). De brusques contrastes entre forte et piano, souvent reliés par des pauses, sont une composante thématique essentielle de ce mouvement. Même si de tels contrastes peuvent assurément être mis en œuvre sur un clavecin à deux manuels (les sections forte sont jouées sur des claviers accouplés tandis que les piano recourent à un seul clavier), Bach a pu envisager cette sonate pour le pianoforte—on sait que J.-S. Bach en essaya un en 1747, quand il lui rendit visite à la cour de Frédéric (lequel avait, dans les années 1740, commandé plusieurs pianos au facteur Gottfried Silbermann). Ce mouvement, comme le mouvement initial de H37, renferme deux motifs rythmiquement contrastés, mais, ici, le contraste prend la forme d’une courte interruption saisissante, juste avant la fin des sections A, B et A’. Là, le rythme se fait remarquablement plus lent et la dynamique s’effondre à piano. Les trois sous-sections présentent également des passages avec de grands accords forte rappelant la musique de Domenico Scarlatti.

Le mouvement lent de H39, dans le mineur de la tonique, se partage en deux sections presque de même longueur. Il commence comme un simple air, mais avec de typiques surprises harmoniques. Comme dans le mouvement inaugural, Bach se livre à de saisissantes exclamations à la fin de chaque moitié—il s’agit, en l’occurrence, de figures pointées, jouées fortissimo et évoquant les récitatifs accompagnés de l’opéra baroque. Ici, comme dans maints autres mouvements, on pourrait supprimer les exclamations et donc créer une série de phrases symétriques plus continue, mais cela priverait l’œuvre de ses moments les plus saisissants.

H39 s’achève sur un mouvement Vivace di molto à 3/4. À l’époque, Vivace marquait un tempo plus lent qu’Allegro et Bach choisit souvent de clore ses sonates par des mouvements galants, dans des tempos modérés. Des finales marqués Cantabile, Vivace, Allegretto, Andantino ou Minuetto apparaissent ainsi dans une bonne quarantaine de ses sonates pour clavier, couvrant toute sa carrière, mais aussi dans dix sonates pour flûte, hautbois ou viole de gambe des années 1730 et 1740. La plupart de ces mouvements sont sis dans un mètre ternaire et même ceux qui ne sont pas spécifiquement marqués «menuets» renvoient souvent à cette forme de danse répandue. Le finale de H39 s’ouvre sur une figure rythmique fréquente dans les finales Vivace de Bach (croche pointée et deux triples croches, suivies d’une blanche). Mais tout lien avec le menuet s’avère bientôt illusoire: de lourds accords, de surprenantes progressions harmoniques et des interruptions rythmiques génèrent une ironique parodie de la vieille danse aristocratique. Comme dans le mouvement inaugural, Bach insère une section plus lente proche de la fin de chaque moitié.

extrait des notes rédigées par Leta Miller © 2012
Français: Hypérion

Der erste Satz der Sonate in E-Dur H39 hat eine zweiteilige Anlage, wobei der erste Teil wiederholt wird (ABA’). Plötzliche Kontraste zwischen Forte und Piano, oft durch Pausen eingeklammert, bilden eine wesentliche thematische Komponente des Satzes. Obwohl man diese Kontraste durchaus auf einem zweimanualigen Cembalo wiedergeben kann (wobei die Forte-Abschnitte mit gekoppelten Manualen und die Piano-Abschnitte mit nur einem Manual gespielt werden), ist es auch möglich, dass Bach diese Sonate für den Hammerflügel gedacht hatte. In den 1740er Jahren bestellte Friedrich mehrere Flügel bei Gottfried Silbermann und es ist belegt, dass Johann Sebastian Bach eines dieser Instrumente ausprobierte, als er seinen Sohn im Jahre 1747 am Hofe Friedrichs besuchte. Dieser Satz enthält, ebenso wie der erste Satz der vorangehenden Sonate, zwei rhythmisch-kontrastierende Motive. Hier besteht der Unterschied jedoch darin, dass jeweils kurz vor dem Schluss der Abschnitte A, B und A’ eine kurze dramatische Unterbrechung erfolgt. An diesen Stellen verlangsamt sich der Rhythmus dramatisch und die Dynamik geht in ein Piano über. Außerdem kommen in allen drei Unterabschnitten Passagen mit großen Akkorden im Forte vor, die an die Musik Domenico Scarlattis erinnern.

Der langsame Satz steht in der Molltonika und besteht aus zwei Teilen, die in ihrer Länge fast identisch sind. Er beginnt wie ein schlichtes Air, jedoch mit den charakteristischen harmonischen Überraschungen. Ebenso wie im ersten Satz frönt Bach hier den dramatischen Interjektionen jeweils gegen Ende der beiden Hälften, die in diesem Falle aus punktierten Figuren im Fortissimo bestehen, was die begleiteten Rezitative der Barockoper andeutet. In diesem Satz, ähnlich wie in vielen anderen, könnten diese Interjektionen theoretisch völlig herausgenommen werden, was für eine kontinuierlichere Reihe symmetrischer Phrasen sorgen, allerdings das Stück auch seiner dramatischsten Momente berauben würde.

Die Sonate endet mit einem Vivace di molto in 3/4. Zu jener Zeit bedeutete Vivace ein langsameres Tempo als Allegro und Bach beendete seine Sonaten oft mit galanten Sätzen in moderaten Tempi. Finalsätze mit der Anweisung Cantabile, Vivace, Allegretto, Andantino oder Minuetto finden sich in über 40 seiner Sonaten für Tasteninstrumente, die er im Laufe seiner Karriere komponierte, wie auch in 10 Sonaten für Flöte, Oboe oder Viola da Gamba aus den 1730er und 1740er Jahren. Die meisten dieser Sätze stehen im Dreiertakt und selbst diejenigen, die nicht direkt als „Menuette“ bezeichnet sind, beziehen sich oft auf diese vorherrschende Tanzform. Der letzte Satz der Sonate H39 beginnt mit einer rhythmischen Figur, die häufig in Bachs Vivace-Finalsätzen anzutreffen ist (eine punktierte Achtel und zwei Zweiunddreißigstel gefolgt von einer Halben). Jegliche Verbindung zu einem Menuett stellt sich jedoch bald als illusorisch heraus, wenn schwere Akkorde, überraschende harmonische Fortschreitungen und rhythmische Unterbrechungen den alten aristokratischen Tanz in ironischer Weise parodieren. Ebenso wie im ersten Satz fügt Bach gegen Ende jeder Satzhälfte einen langsameren Abschnitt ein.

aus dem Begleittext von Leta Miller © 2012
Deutsch: Viola Scheffel