A characteristic of Walton’s music is the blend of romanticism and bitterness. The First Symphony is the example par excellence of this trait but one can detect it in smaller works. Another characteristic is the love of Italy which persisted from his first visit in 1920. One cannot always be sure whether the melancholy is emotional or the effect of Italian sunshine. These remarks apply to the five-minute orchestral piece Siesta, composed in 1926 for the chamber orchestral concerts given in London at the Aeolian Hall under the direction of Guy Warrack and first performed there on 24 November that year. The Times critic and Warrack both said it was conducted by Walton, but the composer maintained it was Warrack who conducted the premiere.

An oboe plays an Italian street song evocative of the Siena night scene which Walton saw and described after he and his publisher, Hubert Foss, escaped from a reception: ‘Up one little street, we stopped on hearing music. We were at the top of the steps to a lower level and at the bottom was a tiny open space lit by one lamp. Four people were playing tangos on mandolins and whistling the tune with a flexatone to help, and one or two couples were dancing. It was such a beautiful sight, so simple and romantic and peasant-like and such a change from the idiotic reception.’ That scene is captured by the delicate orchestration. Some years later, in 1961, Walton heard a recording and admitted he had forgotten the work—‘charming’ was his verdict. He had dedicated it to his friend Stephen Tennant, the ‘original’ of Sebastian Flyte in Evelyn Waugh’s Brideshead Revisited.

from notes by Michael Kennedy © 2011

La musique de Walton se caractérise notamment par un mélange de romantisme et d’amertume, comme l’illustrent à merveille la Symphonie no 1 mais aussi des œuvres plus petites. Elle est également marquée par l’amour de l’Italie, indéfectible depuis le premier séjour du compositeur dans ce pays, en 1920. Impossible de dire si la mélancolie de Walton est émotionnelle ou si elle vient du soleil d’Italie. Ces réflexions valent pour Siesta, une pièce orchestrale de cinq minutes écrite en 1926 pour les concerts orchestraux de chambre donnés sous la direction de Guy Warrack à l’Aeolian Hall de Londres, où elle fut créée le 24 novembre de cette année-là. Selon le critique du Times et Warrack, Walton était à la baguette, mais ce dernier affirma que c’était Warrack.

Un hautbois joue une chanson des rues italienne, écho d’une scène dont Walton fut témoin à Sienne, un soir que son éditeur Hubert Foss et lui s’échappèrent d’une réception: «En haut d’une ruelle, nous nous arrêtâmes pour écouter de la musique. Nous étions au sommet d’un escalier et, en bas, il y avait un minuscule espace, qu’éclairait une lampe. Là, quatre personnes jouaient des tangos à la mandoline et sifflaient l’air, en s’aidant d’un flexaton [instrument à percussion actionné à la main—NdT]; un ou deux couples dansaient. C’était un spectacle si beau, si simple, romantique et rustique, un tel changement par rapport à cette idiote de réception.» Une scène que capture l’orchestration subtile. Des années plus tard, en 1961, Walton entendit un enregistrement de cette œuvre qu’il avait, de son aveu même, oubliée—«charmant» fut son verdict. Il l’avait dédiée à son ami Stephen Tennant, l’«original» de Sebastian Flyte dans Brideshead Revisited d’Evelyn Waugh.

extrait des notes rédigées par Michael Kennedy © 2011
Français: Hypérion

Ein typisches Merkmal von Waltons Musik ist die Verbindung von Romantik und Verbitterung. Die Sinfonie Nr. 1 ist ein Musterbeispiel für diesen Charakterzug, er lässt sich aber auch in kleineren Werken finden. Ein weiteres Merkmal ist die Liebe zu Italien, die seit Waltons erstem Besuch 1920 ungebrochen anhielt. Man kann sich nicht immer sicher sein, ob die Melancholie innerlich ist oder ein Resultat der italienischen Sonne. Diese Bemerkungen gelten auch für das fünfminütige Orchesterstück Siesta, entstanden 1926 für die Kammerorchester-Konzerte, die unter Leitung von Guy Warrack in der Aeolian Hall in London stattfanden, wo das Werk am 24. November des Jahres uraufgeführt wurde. Der Kritiker der Times und Warrack waren sich einig, dass Walton der Dirigent gewesen sei, der Komponist aber behauptete, Warrack habe die Uraufführung geleitet.

Eine Oboe spielt ein italienisches Straßenlied, das an eine nächtliche Szene in Siena erinnert, die Walton erlebte und beschrieb, nachdem er und sein Verleger Hubert Foss bei einem Empfang das Weite gesucht hatten: „Mitten in einer kleinen Gasse blieben wir stehen, weil wir Musik hörten. Wir waren am oberen Ende einer Treppe, die in ein Untergeschoss führte, und unten war ein winziger, offener Raum, den eine einzige Lampe erhellte. Vier Leute spielten Tangos auf Mandolinen und pfiffen die Melodie, unterstützt von einem Flexaton, während ein oder zwei Paare tanzten. Es war ein so schöner Anblick, so einfach und romantisch und bäuerlich und solch ein Gegensatz zu dem blödsinnigen Empfang.“ Diese Szene ist in der zarten Orchestrierung festgehalten. Einige Jahre später, nämlich 1961, hörte Walton eine Aufnahme und gestand, das Werk vergessen zu haben—„reizend“, lautete sein Urteil. Er hatte es seinem Freund Stephen Tennant gewidmet, der als „Vorlage“ für die Gestalt des Sebastian Flyte in Evelyn Waughs Roman Brideshead Revisited gedient hatte.

aus dem Begleittext von Michael Kennedy © 2011
Deutsch: Arne Muus