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Apart from the brief sets of variations on folksongs which constitute the slow movements of his first two piano sonatas, the earliest (and simplest) of Brahms’s existing sets of piano variations is the Variations on a Hungarian Song, Op 21 No 2, composed in 1853 but only published eight years later. The work is based on a rugged eight-bar melody, rhythmically enlivened by its alternating bars of 3/4 and 4/4, which Brahms probably derived from his Hungarian violinist-friend Ede Reményi during their concert tour together in the spring of that year.
There are thirteen variations in all, plus a finale: the obstacle to variation posed by the tune’s rhythmic asymmetry was perhaps what attracted Brahms in the first place. His first eight variations retain its metrical irregularity, and the theme remains throughout as a kind of cantus firmus, though often subtly transformed—as in the ‘gypsy’ colouring of variation 5, whose repeated notes and rhythmic hesitations evoke the sonority of the cimbalom and also (perhaps only from similarity of inspiration) passages in the Hungarian Rhapsodies of Liszt. From the ninth variation onward Brahms standardizes the metre to two beats in the bar, though he keeps the eight-bar structure. However the last variation finally breaks free of these confines and develops into an extended and increasingly brilliant finale at doubled speed. This entails further variations, and culminates in a triumphant restatement of the Hungarian theme.
from notes by Calum MacDonald © 2010
Composées en 1853 mais parues seulement huit ans plus tard, les Variations sur un lied hongrois op. 21 no 2 sont le plus ancien (et le plus simple) ensemble de variations brahmsiennes pour piano—si l’on excepte les brefs corpus de variations sur des chants traditionnels, qui forment les mouvements lents de ses deux premières sonates pour piano. Elles reposent sur une fruste mélodie de huit mesures, rythmiquement égayée par une alternance entre 3/4 et 4/4, que Brahms emprunta probablement au Hongrois Ede Reményi, un ami violoniste avec lequel il effectua une tournée, au printemps de cette année-là.
Il y a treize variations en tout, plus un finale: l’obstacle à la variation que constitue l’asymétrie rythmique de l’air fut peut-être ce qui attira d’abord Brahms. Ses huit premières variations conservent cette irrégularité métrique, et le thème est partout comme une sorte de cantus firmus, encore qu’il soit souvent subtilement transformé—comme dans la coloration «tzigane» de la variation 5, dont les notes répétées et les hésitations rythmiques évoquent la sonorité du cymbalum et certains passages des Rhapsodies hongroises de Liszt (d’inspiration similaire). À partir de la neuvième variation, Brahms standardise le mètre à deux temps par mesure, tout en conservant la structure à huit mesures. Mais la dernière variation s’affranchit enfin de ces limites pour se développer en un finale prolongé et toujours plus brillant, à un tempo doublé. S’ensuivent d’autres variations, et l’apogée tient dans une triomphante redite du thème hongrois.
extrait des notes rédigées par Calum MacDonald © 2010
Français: Hypérion
Abgesehen von dem kurzen Satz von Volksliedvariationen, aus denen die langsamen Sätze seiner beiden ersten Klaviersonaten bestehen, sind die frühesten (und einfachsten) erhaltenen Klaviervariationen die 1853 komponierten, aber erst acht Jahre später veröffentlichten Variationen über ein ungarisches Lied op. 21 Nr. 2. Das auf einer holpernden, acht Takte langen Melodie aufbauende Werk wird rhythmisch belebt durch abwechselnde Drei- und Viervierteltakte, die Brahms wahrscheinlich von einem Freund, dem ungarischen Geiger Ede Reményi übernahm, mit dem er im Frühjahr 1853 auf Konzertreise war.
Das Werk besteht aus dreizehn Variationen und einem Finale. Vielleicht verstand Brahms die rhythmische Asymmetrie der Melodie in erster Linie als eine in Variationen zu überwindende Hürde und Herausforderung. Seine ersten acht Variationen übernehmen diese metrische Unregelmäßigkeit, und das Thema bleibt durchweg eine Art cantus firmus, wenngleich häufig auf subtile Weise transformiert wie zum Beispiel in der „Zigeunerfärbung“ der fünften Variation, deren wiederholte Noten und rhythmische Verzögerungen die Klangfülle des Zymbals und auch (vielleicht aufgrund ähnlicher Inspiration) Passagen von Liszts Ungarischen Rhapsodien heraufbeschwören. Ab der neunten Variation vereinheitlicht Brahms das Metrum zu zwei Schlägen pro Takt, behält jedoch die Struktur von acht Takten bei. Die letzte Variation bricht dann aus diesen Beschränkungen aus und entwickelt sich zu einem erweiterten und zunehmend brillanteren Finale in doppeltem Tempo, das weitere Variationen enthält und in einer triumphalen Rückkehr des ungarischen Themas gipfelt.
aus dem Begleittext von Calum MacDonald © 2010
Deutsch: Henning Weber