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Track(s) taken from CDA66348

String Quartet in D minor, Op 103

composer
1803; the likely outer two movements of the quartet were never written

Salomon Quartet
Recording details: January 1989
Kimpton Parish Church, Hertfordshire, United Kingdom
Produced by Mark Brown
Engineered by Antony Howell
Release date: December 1989
Total duration: 11 minutes 11 seconds
 

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Takács Quartet

Reviews

‘Thoroughly responsive to every shift in Haydn's thought’ (The Penguin Guide to Compact Discs)
In August 1804 Haydn's biographer Georg Griesinger wrote to the publishers Breitkopf & Härtel: ‘Haydn has stopped all work because of his health, and a quartet of which he has completed two movements is all he cares for, and which he sometimes labours over for a quarter of an hour.’ By this time the seventy-two-year-old composer could not muster the sustained concentration needed for what were traditionally the most intellectually demanding movements: the first (from which a sketch for a bass line survives) and the last, which we can guess would have ended in the major key. Published as Op 103, this D minor quartet, originally intended to supplement the two Op 77 works, remained a fragment.

What would have been the quartet’s slow movement, an andante grazioso in B flat, opens with one of Haydn’s most friendly tunes. The melody’s innocence, though, is compromised by piquant touches of chromatic harmony and sophisticated, semi-contrapuntal textures. The tonal adventures of the central section are the boldest in any Haydn quartet slow movement. After a mysterious pianissimo turn to G flat major, the music ventures as far afield as C sharp minor and E major, the polar opposite of B flat. Following a reprise of the smiling opening, the drooping chromaticisms of the coda add a note of valedictory melancholy.

Chromaticism also suffuses the fiery, jagged D minor menuetto—definitely a minuet rather than a proto-scherzo. No Haydn minuet is more restless or harmonically unstable. In the second half a nagging dialogue for violin and cello further heightens the intensity, culminating in a dramatic pause and a ferocious upward swoop for first violin. Unquiet minor turns to consolatory major in the trio. Yet even here the yearning, bittersweet melody, introduced by violins in octaves, is destabilized by quizzical hesitations and abrupt dynamic contrasts.

Contemporary with Beethoven’s ‘Eroica’, this touching and powerful fragment is testimony to the aged Haydn’s undimmed inventiveness as a composer of string quartets: a medium which he, more than anyone, raised from its humble origins in the alfresco serenade to the supreme touchstone for a composer’s ‘taste’, ingenuity and expressive power.

from notes by Richard Wigmore © 2022

En août 1804, le biographe de Haydn, Georg Griesinger, écrivit aux éditeurs Breitkopf & Härtel: «Haydn a cessé tout travail en raison de sa santé, et un quatuor dont il a terminé deux mouvements est tout ce dont il s’occupe et il y travaille parfois plus d’un quart d’heure.» À cette époque, le compositeur, âgé de soixante-douze ans, ne pouvait plus faire preuve de la concentration soutenue nécessaire aux mouvements traditionnellement les plus exigeants sur le plan intellectuel: le premier (dont nous est parvenue l’esquisse d’une ligne de basse) et le dernier, qui, on peut l’imaginer, se serait terminé en majeur. Publié sous l’op.103, ce quatuor en ré mineur, destiné à l’origine à compléter les deux œuvres de l’op.77, resta à l’état de fragment.

Ce qui aurait été le mouvement lent de ce quatuor, un andante grazioso en si bémol majeur, commence par l’un des thèmes les plus sympathiques de Haydn. L’innocence de la mélodie est toutefois compromise par des touches piquantes d’harmonie chromatique et par des textures semi-contrapuntiques sophistiquées. Les aventures tonales de la section centrale sont les plus audacieuses de tout mouvement lent de quatuor de Haydn. Après un mystérieux passage pianissimo à sol bémol majeur, la musique s’aventure aussi loin que do dièse mineur et mi majeur, le pôle opposé de si bémol majeur. Après une reprise du début souriant, les chromatismes tombants de la coda ajoutent une note mélancolique d’adieu.

Le chromatisme imprègne aussi le menuetto en ré mineur passionné et irrégulier—sans aucun doute un menuet plutôt qu’un proto-scherzo. Aucun menuet de Haydn n’est plus agité ou instable sur le plan harmonique. Dans la seconde moitié, un dialogue obsédant entre le violon et le violoncelle renforce encore l’intensité, culminant dans une pause dramatique et une phrase ascendante piquante du premier violon. Le mode agité passe dans un majeur réconfortant dans le trio. Pourtant, même ici, la mélodie douce-amère pleine de tendresse, introduite par les violons en octaves, est déstabilisée par des hésitations interrogatives et des contrastes dynamiques soudains.

Contemporain de l’«Héroïque» de Beethoven, ce fragment touchant et puissant témoigne de l’esprit d’invention intact de Haydn dans son grand âge en matière de quatuors à cordes: un moyen d’expression que, plus que tout autre, il tira de ses humbles origines (la sérénade en plein air) pour en faire la pierre de touche suprême pour le «goût», l’esprit d’invention et le pouvoir expressif d’un compositeur.

extrait des notes rédigées par Richard Wigmore © 2022
Français: Marie-Stella Pâris

Im August 1804, schrieb der Haydn-Biograph Georg Griesinger an den Verlag Breitkopf & Härtel: „Haydn hat seiner Gesundheit halber aller Arbeit entsagt, nur ein Quartett woran schon 2 Stüke beendigt sind, ist das Schoßkind, welches er jetzt noch pflegt und dem er wiewohl mit Mühe manchmal eine Viertelstunde widmet.“ Zu diesem Zeitpunkt konnte der 72-jährige Komponist nicht mehr die anhaltende Konzentration aufbringen, die für die traditionell intellektuell anspruchsvollsten Sätze erforderlich war, nämlich den ersten (von dem eine Skizze für eine Basslinie überliefert ist) und den letzten, von dem wir annehmen können, dass er in einer Dur-Tonart enden würde. Das als op. 103 veröffentlichte d-Moll-Quartett, welches ursprünglich als Ergänzung zu den beiden Werken op. 77 gedacht war, blieb ein Fragment.

Das Andante grazioso in B-Dur, welches als langsamer Satz gedacht war, beginnt mit einer der freundlichsten Melodien Haydns. Die Unschuld der Melodie wird jedoch durch pikante Anflüge chromatischer Harmonie sowie raffinierte, kontrapunktisch anmutende Strukturen beeinträchtigt. Die tonalen Abenteuer des Mittelteils sind die kühnsten in einem langsamen Haydn’schen Quartettsatz. Nach einem geheimnisvollen Pianissimo-Wechsel nach Ges-Dur wagt sich die Musik bis nach cis-Moll und E-Dur vor, dem genauen Gegenstück von B-Dur. Nach einer Reprise des freundlichen Beginns sorgen die abwärts gerichteten chromatischen Figuren der Coda für eine gewisse Abschiedsmelancholie.

Chromatik durchzieht auch das feurige, zerklüftete d-Moll-Menuett, welches diesmal unstreitig ein Menuett ist und nicht ein Proto-Scherzo. Kein Haydn-Menuett ist unruhiger noch harmonisch instabiler. In der zweiten Hälfte intensiviert ein bohrender Dialog für Geige und Cello die Spannung und gipfelt in einer dramatischen Pause und einem wilden Aufwärtsschwung der ersten Geige. Unruhiges Moll wandelt sich im Trio zu tröstlichem Dur. Doch selbst hier wird die sehnsüchtige, von den Geigen in Oktaven eingeführte Melodie durch ein seltsames Zögern und abrupte dynamische Kontraste destabilisiert.

Zeitgleich mit Beethovens „Eroica“ ist dieses anrührende und kraftvolle Fragment ein Zeugnis für den ungebrochenen Erfindungsreichtum des alten Haydn als Komponist von Streichquartetten: ein Medium, das er mehr als alle anderen von seinen bescheidenen Ursprüngen als Alfresco-Serenade zum obersten Prüfstein für den „Geschmack“, die Erfindungsgabe und die Ausdruckskraft eines Komponisten erhoben hat.

aus dem Begleittext von Richard Wigmore © 2022
Deutsch: Viola Scheffel

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