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The concentration in the Third Quartet perhaps challenged Bartók to flex his new-found powers differently, but not so differently as to abandon the fruits of the Third, which was completed in September 1927. Three months later Bartók was in the USA and entered the work for a competition by the Music Fund Society of Philadelphia. In October 1928 he learned that he had won joint first prize with Alfredo Casella. By this time he had already composed his Fourth Quartet in which intervallic germinal material flowers more fully, the rhythmic structure being more fluid but no less percussive and each instrument more interdependent. This germinal ‘flowering’ produces more recognizable ‘themes’, and with them a greater tonal feeling. The frequent use of double- and triple-stopping produces a noticeably fuller texture, certainly in the first movement, which appears to begin the work where the Third Quartet ended. Bartók’s use of the structural functions of texture (a feature of late Debussy) is most apparent in the Fourth Quartet, but this is not a colouristic device – it comes from the music itself.
On publication in 1929 the score carried an analysis by Bartók which emphasized the work’s traditional elements at the expense of its originality, and claimed the nucleus to be the slow movement (which the Third Quartet, for all its slow-fast-slow-fast form, lacked): ‘the other movements, as it were, bedded around it’. Structurally, the Fourth is unlike the Third. It is arch-shaped in five movements, with the fulcrum the slow movement and two Scherzos which address us in non-traditional guise. The outer movements, balanced in time-scale with the finale utilizing material from the opening movement, have widely differing characters.
from notes by Robert Matthew-Walker © 1996
La concentration dans le Troisieme Quatuor invita peut-être Bartók à déployer ses nouveaux pouvoirs différemment, mais sans aller jusqu’à lui faire abandonner les fruits du Troisième, qui fut terminé en septembre 1927. Trois mois plus tard, Bartók était aux Etats-Unis et soumettait l’ouvrage à un concours organisé par la Music Fund Society de Philadelphie. En octobre 1928, il apprit qu’il avait gagné le premier prix conjointement avec Alfredo Casella. Il avait déjà, à ce moment-là, composé son Quatrième Quatuor dans lequel un matériau qui porte les germes de métamorphose des intervalles se développe plus amplement, la structure rythmique est plus fluide mais non moins percutante et chaque instrument est plus interdépendant. De cette ‘floraison’ d’accroissement organique émergent plus de thèmes identifiables et avec eux un sentiment croissant de tonalité. L’usage fréquent de doubles et triples cordes produit une texture sensiblement plus riche, certainement dans le premier mouvement, qui semble commencer où le Troisième prenait fin. L’usage par Bartók des fonctions structurelles de la texture (un trait de Debussy dans ses dernières œuvres) se manifeste particulièrement dans le Quatrième Quatuor, mais ce n’est pas un stratagème coloristique – il procède de la musique elle-même.
A sa publication en 1929, la partition etait accompagnée d’une analyse par Bartók qui soulignait les éléments traditionnels de l’ouvrage aux dépens de son originalité, et prétendait que la clef de voûte était le mouvement lent (qui manquait au Troisième Quatuor, en dépit de sa forme lent-vif-lent-vif): ‘les autres mouvements plantés, pour ainsi dire, autour de lui’. La structure du Quatrième Quatuor ne ressemble pas à celle du Troisième. Elle épouse la forme d’une arche en cinq mouvements, son pivot est le mouvement lent, encadré par les deux Scherzos qui s’adressent à nous sous une forme non traditionnelle. Les mouvements extrêmes, dont le mètre est en rapport avec le finale utilisant du matériau tiré de l’introduction, sont tout à fait différents.
extrait des notes rédigées par Robert Matthew-Walker © 1996
Français: Alain Midoux
Der konzentrierte Gehalt des 3. Streichquartetts mag Bartók veranlaßt haben, seine neuerworbenen Fähigkeiten anderweitig zu erproben, wenn auch nicht so anders, daß die Früchte des im September 1927 vollendeten 3. Quartetts ganz verlorengehen konnten. Drei Monate später befand sich Bartók in den USA und reichte das Werk bei einem Wettbewerb des Fördervereins Music Fund Society of Philadelphia ein. Im Oktober 1928 erfuhr er, daß er zusammen mit Alfredo Casella den ersten Preis gewonnen hatte. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits das 4. Quartett komponiert, in dem knospendes Intervallmaterial voller erblüht, das rhythmische Gefüge flüssiger, aber nicht weniger perkussiv wirkt und jedes Instrument mehr von den anderen abhängt. Der Vorgang des Knospens und Erblühens ruft einprägsamere ‘Themen’ hervor, und mit ihnen ein gesteigertes Empfinden von Tonalität. Der häufige Einsatz von Doppel- und Dreifachgriffen sorgt für eine deutlich üppigere Struktur, auf jeden Fall im ersten Satz, der zu beginnen scheint, wo das 3. Quartett aufgehört hat. Bartóks Nutzung struktureller Funktionen von Gliederungselementen (eine Besonderheit des späten Debussy) erfolgt am eindeutigsten im 4. Quarett, allerdings nicht um des Kolorits willen – sie entspringt der Musik selbst.
Bei ihrer Veröffentlichung 1929 war der Partitur des 4. Quartetts eine von Bartók verfaßte Analyse beigefügt, welche die traditionellen Elemente des Werks auf Kosten seiner Originalität hervorhob und die Behauptung aufstellte, daß sein Kern der langsame Satz sei (der im 3. Quartett ungeachtet seines Aufbaus schnell-langsam-schnell-langsam gefehlt hatte) und ‘die übrigen Sätze darum herumgelagert’ seien. Von der Anlage her unterscheidet sich das 4. Quartett vom Dritten. Seine fünf Sätze sind bogenförmig angeordnet, als Angelpunkt dient der langsame Satz, und die zwei Scherzi begegnen uns in alles andere als traditionellem Gewand. Die Ecksätze sind zeitlich dadurch angeglichen, daß das Finale Material aus dem ersten Satz wiederaufnimmt, und haben einen stark unterschiedlichen Charakter.
aus dem Begleittext von Robert Matthew-Walker © 1996
Deutsch: Anne Steeb/Bernd Müller