Carl Friedrich Abel was born in Köthen in Saxony-Anhalt on 22 December 1723. He was the son and grandson of viola da gamba players: his grandfather Clamor Heinrich Abel had worked in Celle, Hanover and Bremen, and had published gamba music, while his father Christian Ferdinand worked at the Köthen court as a violinist, cellist and gamba player between 1714 and 1737. Christian Ferdinand must have been the person for whom Johann Sebastian Bach (who worked at Köthen between 1717 and 1723) wrote some of his viola da gamba works, including the sixth Brandenburg Concerto. Carl Friedrich presumably initially studied music with his father, and seems to have learned the flute and the harpsichord as well as the violoncello and the gamba. He studied in Leipzig with JS Bach, where he would doubtless have got to know Bach’s youngest son, Johann Christian (1735–1782), who was to be his partner in promoting concerts in London. In 1745 Abel moved to Dresden, where he was employed as the court viola da gamba player. Charles Burney wrote (presumably on the basis on first-hand information) that Abel left Dresden in 1758 because of the turmoil produced by the Seven Years’ War, but in fact he seems to have left in 1755 or 1756, and there is some evidence that it was because of a disagreement with the Dresden court Kapellmeister, Johann Adolf Hasse, rather than the war. Whatever the truth, Abel arrived in London in the winter of 1758–9 and worked there for the rest of his life, with the exception of two years spent in Germany between 1782 and 1784. He died in London on 20 June 1787.

from notes by Peter Holman © 2007

Né à Köthen, en Saxe-Anhalt, le 22 décembre 1723, Carl Friedrich Abel était fils et petit-fils de gambiste: son grand-père, Clamor Heinrich Abel, avait travaillé à Celle, Hanovre et Brême et avait publié de la musique pour viole de gambe; quant à son père Christian Ferdinand, il fut violoniste, violoncelliste et gambiste à la cour de Köthen de 1714 à 1737. Ce dut être pour lui que Johann Sebastian Bach (qui travailla à Köthen de 1717 à 1723) écrivit certaines de ses œuvres pour viole de gambe, dont le sixième Concerto brandebourgeois. Carl Friedrich fut probablement initié à la musique par son père, apprenant, semble-t-il, la flûte et le clavecin, mais aussi le violoncelle et la viole de gambe. Il étudia avec J.S. Bach à Leipzig, où il rencontra certainement le benjamin de la famille, Johann Christian (1735– 1782), avec qui il allait organiser des concerts à Londres. En 1745, Abel emménagea à Dresde, où il fut gambiste de la cour. Selon Charles Burney (vraisemblablement sur la foi d’une information de première main), il quitta Dresde en 1758 pour échapper à l’effervescence provoquée par la guerre de Sept Ans. En réalité, il semble être parti dès 1755 ou 1756, plus à cause d’un différend avec le Kapellmeister de la cour, Johann Adolf Hasse (comme en attestent certaines preuves), que pour fuir la guerre. Quoi qu’il en fût, il débarqua à Londres à l’hiver de 1758–9 et y travailla jusqu’à sa mort (20 juin 1787), exception faite d’un séjour de deux ans en Allemagne (1782–1784).

extrait des notes rédigées par Peter Holman © 2007
Français: Hypérion

Carl Friedrich Abel wurde am 22. Dezember 1723 in Köthen, Sachsen-Anhalt geboren. Schon sein Großvater wie auch sein Vater waren Gambenspieler. Der Großvater Clamor Heinrich Abel hatte in Celle, Hannover und Bremen gewirkt und auch selber Gambemusik komponiert. Carls Vater Christian Ferdinand wiederum fand zwischen 1714 und 1737 als Violinist, Cellist und Gambenspieler Anstellung am Köthener Hof. Christian Ferdinand muss die Person gewesen sein, für die Johann Sebastian Bach (der zwischen 1717 und 1723 in Köthen wirkte) einige seiner Werke für Viola da Gamba (einschließlich des sechsten Brandenburgischen Konzerts) schrieb. Carl Friedrich erhielt vermutlich seine ersten musikalischen Unterweisungen von seinem Vater und scheint neben dem Violoncello und der Gambe auch das Flöten- und Cembalospiel erlernt zu haben. Er studierte in Leipzig bei J.S. Bach, wo er sicher Bachs jüngsten Sohn Johann Christian (1735–1782) kennenlernte, der später sein Partner bei der Organisation von Konzerten in London werden sollte. 1745 zog Abel nach Dresden, wo er als Hofgambist Anstellung fand. Charles Burney schrieb (vermutlich bekam er die Information vom Komponisten selbst), Abel habe die Stadt 1758 wegen der vom Siebenjährigen Krieg verursachten Unruhen verlassen. In Wirklichkeit ging Abel aber wohl schon 1755 oder 1756 von Dresden weg, und es gibt einige Belege, die darauf hinweisen, dass sein Aufbruch aufgrund eines Streits mit dem Dresdner Hofkapellmeister Johann Adolf Hasse und nicht wegen des Krieges erfolgt war. Wie dem auch sei, kam Abel im Winter 1758/59 nach London. Dort wirkte er den Rest seines Lebens mit Ausnahme von zwei, zwischen 1782 und 1784 in Deutschland verbrachten Jahren. Er starb am 20. Juni 1787 in London.

aus dem Begleittext von Peter Holman © 2007
Deutsch: Elke Hockings