From 1736 onwards Handel’s most regular principal bass soloist was the Dresden-trained singer Henry Theodore Reinhold (d1751), whose most notable theatrical success was in the role of the Dragon in Lampe’s comedy The Dragon of Wantley (1737). Seemingly adept at bluff, extrovert music, his role as an inconsolable grieving father in Belshazzar (1745) suggests that Reinhold was expressively versatile. The debauched titular libertine has murdered the son of the Babylonian lord Gobrias—an act of wickedness caused by jealousy that has motivated Gobrias to become an ally of the Persian invader Cyrus, whose army is camped outside the seemingly impregnable walls of Babylon. Before we witness the musical depiction of Belshazzar hedonistically feasting from sacred vessels stolen from the Jerusalem temple, and the ominous judgment of God’s writing on the wall, Gobrias confides to the virtuous hero Cyrus that he is continually ‘Opprest with never-ceasing grief’. Handel’s psychologically complex music expresses the character’s hope that revenge will provide succour, but it transpires that even after Belshazzar’s ignominious defeat no victory can fully compensate Gobrias for the death of his son.

from notes by David Vickers © 2018

À partir de 1736, la basse principale soliste la plus habituelle de Haendel fut le chanteur Henry Theodore Reinhold (mort en 1751). Il avait été formé à Dresde et remporta son succès le plus notable au théâtre dans le rôle du Dragon dans la comédie de Lampe The Dragon of Wantley (1737). Apparemment spécialisé dans la musique directe et extravertie, le rôle de père affligé et inconsolable qu’il tenait dans Belshazzar (1745) laisse entendre que Reinhold était polyvalent sur le plan de l’expression. Le libertin débauché a assassiné le fils du noble babylonien Gobrias—un acte de cruauté perpétré par jalousie et qui a poussé Gobrias à devenir l’allié de l’envahisseur perse Cyrus, dont l’armée campe à l’extérieur des murs apparemment imprenables de Babylone. Avant d’en venir à la représentation musicale du festoiement hédoniste de Belshazzar dans des vases sacrés volés au temple de Jérusalem et au jugement inquiétant écrit par Dieu sur le mur, Gobrias confie au héros vertueux Cyrus qu’il est continuellement «Opprest with never-ceasing grief» («sans cesse accablé par le chagrin»). La musique de Haendel, complexe sur le plan psychologique, exprime l’espoir du personnage qui espère que la revanche lui viendra en aide, mais il apparaît par la suite que même après la défaite ignominieuse de Belshazzar aucune victoire ne peut consoler Gobrias de la mort de son fils.

extrait des notes rédigées par David Vickers © 2018
Français: Marie-Stella Pâris

Von 1736 an sang der aus Dresden stammende Henry Theodore Reinhold (†1751) die meisten Bass-Hauptpartien Händels; seinen größten Bühnenerfolg feierte er als Drache in der Komödie The Dragon of Wantley von Lampe (1737). Lagen ihm also offenbar raubeinige, extrovertierte Figuren, so lässt seine Besetzung als verzweifelt trauernder Vater in Belshazzar (1745) auf darstellerische Vielseitigkeit schließen. Der dekadente Titelheld hat den Sohn des babylonischen Fürsten Gobrias umgebracht—eine Untat aus Eifersucht, die Gobrias veranlasst, sich mit dem persischen Eroberer Cyrus zu verbünden, dessen Armee vor den scheinbar unüberwindlichen Mauern Babylons liegt. Es kommt zur musikalischen Schilderung des frevlerischen Festmahls, bei dem Belshazzar aus dem geraubten Tempelgeschirr aus Jerusalem speist, und des an die Wand geschriebenen unheilvollen Gottesurteils; doch noch zuvor offenbart Gobrias dem edlen Helden Cyrus, er sei „Opprest with never-ceasing grief“ („von nie endendem Kummer bedrückt“). Die psychologisch komplexe Musik Händels drückt Gobrias’ Hoffnung aus, dass Rache ihm das Herz erleichtern werde; doch lässt er auch erkennen, dass selbst nach dem schändlichen Ende Belshazzars kein Sieg ihn je für den Tod seines Sohnes werde entschädigen können.

aus dem Begleittext von David Vickers © 2018
Deutsch: Friedrich Sprondel

Handel was extremely excited on receipt of Jennens’s libretto for the first Act of Belshazzar. The story was a fine one, telling of the downfall of the Babylonian king, and was full of potential for graphically theatrical music. Handel obliged with a large score which was completed in only two months. Like a number of his best works, the oratorio was not the contemporary success that its music deserved, receiving just three performances in 1745 and brief revivals in 1751 and 1758. Cyrus is the commander of the Persian army who, despite his warlike nature, is a good man; a dream provides him with the basis of his plan to capture Babylon by diverting the course of the Euphrates whilst Belshazzar and his court are celebrating a feast. During Act I Cyrus prays to the God of Israel for assistance in the coming struggle, singing a simple two-verse hymn which shows Handel’s genius for writing a simple, memorable melody.

from notes by Robert King © 1995

C’est avec beaucoup d’enthousiasme que Haendel lut le livret du premier acte de Balthazar que lui avait envoyé Jennens. L’histoire, racontant la chute du roi de Babylone, était captivante et offrait de grandes possibilités pour une musique pleine de théâtralité. Haendel s’attela au travail pour produire une longue partition qui fut achevée en à peine deux mois. Tout comme un certain nombre de ses meilleures œuvres, l’oratorio n’eut pas aussitôt le succès qu’il méritait; il ne fut interprété que trois fois en 1745, et brièvement repris en 1751 et 1758. Cyrus, chef de l’armée perse, est un homme bon malgré son caractère guerrier; un rêve lui procure les plans de son projet de s’emparer de Babylone en déviant la route de l’Euphrates pendant que Balthazar et sa cour célèbrent une fête. Au cours du premier acte, Cyrus prie le dieu d’Israël de lui venir en aide dans la lutte qui s’annonce à travers un hymne simple à deux couplets où s’exprime le génie de Haendel dans l’écriture de mélodies simples et immédiatement familières.

extrait des notes rédigées par Robert King © 1995
Français: Hypérion

Händel war hocherfreut, als er Jennens Libretto für den ersten Akt von Belsazar erhielt. Die Geschichte war ausgezeichnet. Sie handelte vom Fall des Babylonierkönigs und barg ein volles Potential für graphisch theatrische Musik. Händel war gefällig, eine große Partitur zu schreiben, die er in nur zwei Monaten fertigstellte. Genau wie eine Reihe seiner besten Werke war das Oratorium zu seiner Zeit nicht der Erfolg, den seine Musik verdiente. Es wurde nur dreimal im Jahr 1745 aufgeführt und 1751 und 1758 kurz noch einmal wieder aufgegriffen. Kyrus ist der Befehlshaber der persischen Armee, der trotz seiner kriegerischen Natur ein guter Mensch ist; in einem Traum kommen ihm die Grundzüge seines Plans zur Eroberung von Babylon: die Umleitung des Flusses Euphrat, während Belsazar und sein Hof ein großes Fest feiern. Im ersten Akt betet Kyrus zu Gott und bittet um Hilfe im bevorstehenden Kampf. Er singt ein einfaches zweiversiges Lied, das Händels besondere Gabe für die Komposition einer einfachen, unvergeßlichen Melodie zeigt.

aus dem Begleittext von Robert King © 1995
Deutsch: Anke Vogelhuber

However, not all fathers are so fortunate: for the 1751 revival of Belshazzar Handel composed a new setting of ‘To pow’r immortal my first thanks are due’, in which the Babylonian lord Gobrias solemnly thanks the virtuous Persian conqueror Cyrus for deposing his son’s murderer (the debauched Belshazzar), but the sublime tension of Handel’s string writing makes it clear that the grieving father’s emotional wounds will never heal entirely.

from notes by David Vickers © 2012

Mais tous les pères n’ont pas cette chance: pour la reprise de Belshazzar, en 1751, Haendel conçut une nouvelle musique pour l’aria «To pow’r immortal my first thanks are due», où le seigneur babylonien Gobrias remercie solennellement le vertueux conquérant perse Cyrus d’avoir destitué le meurtrier de son fils (le débauché Belshazzar); mais à la sublime tension de l’écriture des cordes, on sent bien que les blessures émotionnelles du père éploré ne se refermeront jamais tout à fait.

extrait des notes rédigées par David Vickers © 2012
Français: Hypérion

Nicht alle Väter haben jedoch solches Glück: Für die Wiederaufführung von Belshazzar im Jahre 1751 schuf Händel eine neue Vertonung der Arie „To pow’r immortal my first thanks are due“, in welcher der babylonische Fürst Gobrias feierlich dem tugendhaften persischen Eroberer Cyrus dankt, der den Mörder seines Sohns (den lasterhaften Belsazar) entthront hat. Die grandiose Spannung in Händels Streicherpartien macht jedoch deutlich, dass die seelischen Wunden des trauernden Vaters niemals vollends heilen werden.

aus dem Begleittext von David Vickers © 2012
Deutsch: Arne Muus

During Act III of Belshazzar a messenger bursts in to give the news that the Persians have broken into Belshazzar’s palace. The Babylonian king, led astray by some of his more wayward courtiers, has returned to his former debauched habits, and prepares for close-quarters battle by fortifying himself with wine. During a marvellously violent ‘Martial Symphony’, complete with trumpets and timpani, Belshazzar is slain, and shortly afterwards the Persian General Cyrus sings an aria in which he triumphs in his victory over the tyrant. Handel retains the same orchestration as in the battle music, punctuating the General’s phrases with intermittent off-beat trumpet and oboe chords which suggest, if not actually random gunshots, the chaotic noise of battle. The movement, full of virtuoso runs for the singer, makes a splendid paean of victory.

from notes by Robert King © 1995

Pendant le troisième acte de Balthazar, un messager surgit pour annoncer que les Perses ont pénétré le palais de Balthazar. Le roi de Babylone, entraîné par quelques-uns de ses courtisans, en est revenu à ses anciennes habitudes de débauché et se prépare pour la bataille en buvant du vin pour se réconforter. Pendant une «Symphonie martiale» formidablement violente, avec trompettes et tymbales, Balthazar est tué; peu après, le général perse Cyrus chante une aria triomphale célébrant sa victoire sur le tyran. Haendel garde la même orchestration que dans la musique de la bataille, ponctuant à contre-temps les phrases du général d’accords intermittents de trompettes et de hautbois qui évoquent, sinon les coups de feu tirés au hasard, du moins le tumulte de la bataille. Ce mouvement, avec ses nombreux traits de virtuose confiés au chanteur, est un splendide hymne à la victoire.

extrait des notes rédigées par Robert King © 1995
Français: Hypérion

Im dritten Akt von Belsazar platzt ein Bote mit der Nachricht herein, daß die Perser in Belsazars Palast eingedrungen sind. Der Babylonierkönig, der von einem seiner wankelmütigeren Höflinge vom rechten Weg abgebracht wurde, ist zu seinen früheren ausschweifenden Angewohnheiten zurückgekehrt, und stärkt sich in Vorbereitung auf einen Nahkampf mit Wein. Er wird in einer herrlich heftigen „Kriegssymphonie“, vollständig mit Pauken und Trompeten, erschlagen, und kurz danach singt der persische General Kyrus eine Arie, in der er über seinen Sieg über den Tyrannen triumphiert. Händel behält die gleiche Instrumentierung wie bei der Schlachtenmusik bei und punktiert die Phrasen des Generals mit periodischen Trompeten- und Oboenakkorden im unbetonten Taktteil, was nicht tatsächlich willkürliche Gewehrschüsse andeutet, sondern den chaotischen Schlachtenlärm. Der Satz voller Virtuoso ist ein Lauf für den Sänger und stellt eine großartige Lobesrede auf den Sieg dar.

aus dem Begleittext von Robert King © 1995
Deutsch: Anke Vogelhuber