The keyboard arrangement of the Overture to Esther is from a version in the British Library, written between 1737 and 1739 by John Christopher Smith, Handel’s musical assistant and amanuensis and pupil of Thomas Roseingrave. This transcription differs in quality as it is much more likely to be in Handel’s own hand as according to Handelian scholar and editor, Professor Terence Best suggests, ‘because of the extensive re-composition, particularly in the first and last movements’. Handel directed a successful performance of his oratorio Esther with organ concertos in 1742 at Fishamble Street, Dublin.

from notes by Bridget Cunningham © 2017

The 1732 version of Esther conducted by Bernard Gates took the original 1718 Cannons overture and expanded its scoring to include violas and a second oboe, although they only doubled existing lines: the oboe largely followed the second violin part, and the violas doubled the bass line up an octave. The original overture had been indebted to the B flat major Trio Sonata (Op 2 No 3) for its second and third movements, reversing the Trio Sonata movement order. The first movement of the oratorio overture was newly composed, setting gentle dotted rhythms over a walking bass. The second movement, in later oratorios usually a lively Allegro, was also gentle, but the final Allegro (rescoring the second movement of the Trio Sonata) was a lively, slightly academic fugue with an especially demanding part for the first oboe, whose nine-bar ‘break’ of unceasing semiquavers suggests that Handel’s principal oboe must have possessed a mighty pair of lungs.

from notes by Robert King © 1995

La version de 1732 d’Esther, dirigée par Bernard Gates, reprit l’ouverture originale de 1718 au Cannons et étendit sa partition pour y inclure des altos et un second hautbois, même si ces instruments ne faisaient que doubler des parties déjà existantes: le hautbois suivait principalement la partie du second violon, et les altos doublaient la ligne de basse à l’octave supérieure. L’ouverture originale devait beaucoup à la sonate en trio en si bémol majeur (op. 2 nº 3) pour ses deuxième et troisième mouvements, renversant l’ordre des mouvements de la sonate en trio. Le premier mouvement de l’ouverture de l’oratorio fut, lui, nouvellement composé, utilisant de légers rythmes pointés sur un fond de basse cadencée. Le second mouvement, généralement un allegro animé dans les oratorios composés plus tard, est également léger, mais l’allegro final (qui reprend la partition du second mouvement de la sonate en trio) est une fugue animée, assez académique, comprenant une partie particulièrement difficile pour le premier hautbois, dont le «break» de neuf mesures de doubles croches continuelles laisse supposer que le premier hautbois de Haendel devait posséder de puissants poumons.

extrait des notes rédigées par Robert King © 1995
Français: Hypérion

In der Fassung von Esther aus dem Jahr 1732 unter der Stabführung von Bernard Gates wurde die ursprüngliche Ouvertüre des Jahres 1718 aus dem Cannons-Theater verwendet und erweitert, so daß die Instrumentierung nun Violen und eine zweite Oboe umfaßt, obgleich sie nur bestehende Linien verdoppelten: die Oboe folgte im wesentlichen der Stimme der zweiten Geige und die Violen verdoppelten die Baßlinie eine Oktave höher. Die Originalouvertüre verdankt ihrer zweiten und dritten Satz der Triosonate (Op. 2, Nr. 3) in B-Dur, wobei die Satzreihenfolge der Triosonate umgekehrt wird. Der erste Satz der Oratoriumsouvertüre wurde neu komponiert und setzte sanft punktierte Rhythmen über eine laufende Baßfiguration. Der zweite Satz, in späteren Oratorien gewöhnlich ein lebhaftes Allegro, war ebenfalls sanft, doch der letzte Allegro-Satz (Uminstrumentierung des zweiten Satzes der Triosonate) war eine lebhafte, leicht akademische Fuge, mit einer besonders anspruchsvollen Stimme für die erste Oboe, deren Figuration von nicht enden wollenden Sechzehntelnoten vermuten läßt, daß Händels Spieler der ersten Oboe wohl mächtige Lungen gehabt haben muß.

aus dem Begleittext von Robert King © 1995
Deutsch: Anke Vogelhuber

Esther was probably the work through which John Beard’s vocal and musical gifts first came to the attention of Handel. It had been performed for the Duke of Chandos in about 1720 but afterwards was unperformed for over a decade. A private performance on 23 February 1732, organised by Bernard Gates, featured all ten of his Chapel Royal trebles, including the sixteen-year-old Beard. The anonymous libretto is based on a play by Jean Racine which is itself based on a story from the biblical Book of Esther, in which the eponymous Israelite risks execution in order to persuade her husband, the Persian King Assuerus, to prevent the genocide of her people. “Tune your harps”, in which an Israelite exhorts his compatriots to celebrate their faith, was not sung by Beard in any of the numerous revivals and versions of Esther in which he appeared, but he did perform it as a concert piece at the King’s Theatre, Haymarket on 16 April 1751 in a charity concert in aid of the Fund for the Support of Decay’d Musicians.

from notes by Ian Page © 2016

With ‘Haman and Mordecai’ we also return to the music of Esther, for it seems that the 1720 performing version of the Masque may well have been given this new title. At the start of the work the Jews, persecuted by Haman, rejoice because Esther has been made queen. Before the general songs of praise begin, a single Israelite is provided with one of Handel’s most wonderful arias. Over an accompaniment of pizzicato strings an oboe floats the most exquisite solo line, joined after the first phrase in duet by the vocal soloist. Here is Handel’s writing at its most radiant, creating a magically transparent texture for one of his most ravishing melodies, and sharing that melody (as he does, for instance, in the Ode Eternal source of light divine) between the solo voice and an equally important obbligato instrumental line.

from notes by Robert King © 1995

Avec «Haman et Mordichée», nous retournons de nouveau à la musique d’Esther, puisqu’il semblerait que la version de 1720 interprétée lors du ballet de cour se soit vue attribuée ce nouveau titre. Au début de l’œuvre, les juifs, persécutés par Haman, se réjouissent du couronnement d’Esther. Avant que ne débutent les traditionnels cantiques, on peut entendre un chant israélite contenant l’une des plus magnifiques arias de Haendel. Sur un accompagnement de cordes en pizzicato, un haubois esquisse une ligne des plus exquises à laquelle vient se joindre la ligne vocale soliste après la première phrase. La composition de Haendel atteint alors son niveau le plus éclatant, créant une structure transparente et magique pour l’une de ses plus ravissantes mélodies, qu’il partage de façon égale (tel qu’il le fait, par exemple, dans l’Ode Eternal source of light divine [«Source de divine lumière éternelle»]) entre la voix soliste et la ligne instrumentale en obbligato.

extrait des notes rédigées par Robert King © 1995
Français: Hypérion

Mit „Haman und Mordecai“ kehren wir auch zur Musik von Esther zurück, denn es scheint, daß die Aufführungsfassung des Maskenspiels von 1720 sehr wohl mit diesem neuen Titel versehen worden sein kann. Zu Beginn des Werkes jubeln die Juden, die von Haman verfolgt werden, weil Esther Königin geworden ist. Bevor die allgemeinen Loblieder beginnen, singt ein einziger Israelit eine von Händels wunderbarsten Arien. Über einer Begleitung von pizzicato-Streichern schwebt eine äußerst exquisite Sololinie, der sich nach der ersten Phrase im Duett der Gesangssolist anschließt. Dies ist Händels leuchtendste Kompositionskunst, die eine magisch transparente Struktur für eine der atemberaubendsten Melodien schafft, und diese Melodie (wie er dies beispielsweise in der Ode Eternal source of light divine tut) zwischen der Solostimme und einer ebenso wichtigen obligatorischen Instrumentallinie teilt.

aus dem Begleittext von Robert King © 1995
Deutsch: Anke Vogelhuber

Esther, as has been explained above, was a watershed in Handel’s compositional career. As a whole, the oratorio was not one of his most notable works, being hastily thrown together on an uneven libretto which makes following the story quite a challenge to anyone who has not read the full version in the Bible. Half the numbers were recycled from other works (not that this should ever be a reason for writing off one of Handel’s oratorios); on the other hand, now freed from the restrictions of the small orchestra at Cannons, Handel was able to expand his instrumental and vocal forces. Esther was constantly revived and altered: there were two pairs of performances in 1733, eight in 1735, two more in 1737, another in 1740, three in 1742 and single performances in 1751 and 1757. King Assueras (the spelling of whose name Handel later changed to Ahasuerus) has recently married Esther; the monarch has given a decree that anyone who enters his presence without permission shall be put to death. Esther nonetheless enters, is rebuked and forgiven and then, instead of giving her message (to beg for pardon for Mordecai), she invites the king and Haman to dinner. Quite how long Assueras stays at dinner is not certain, but his response is the lively aria ‘How can I stay, when love invites’, after which an Israelite notes that the king ‘to the queen’s apartment goes’. We can presume that the bedroom visit which immediately follows this aria is not one in which the newly-weds discuss matters of state.

from notes by Robert King © 1995

Esther, comme nous l’avons expliqué plus haut, fut un grand tournant dans la carrière de compositeur de Haendel. Dans son ensemble, l’oratorio ne constituait pas l’une de ses œuvres les plus remarquables, puisqu’il avait été assemblé à la hâte sur un livret inégal: le suivi de l’histoire constitue un certain défi pour l’auditeur qui n’en a pas lu la version entière dans la Bible. La moitié des airs sont tirés d’autres œuvres (non pas que cela diminue en quoi que ce soit la valeur de l’un des oratorios de Haendel); d’autre part, désormais libéré des restrictions du petit orchestre du Cannons, Haendel peut développer ses forces vocales et instrumentales. Esther fut constamment ravivé et transformé: il y eut deux fois deux représentations en 1733, huit en 1735, deux en 1737, une autre en 1740, trois en 1742 et des exécutions uniques en 1751 et 1757. Le roi Assuéras (nom dont l’orthographe fut plus tard transformée en Ahasuerus par Haendel) vient de se marier avec Esther; le monarque fait passer un décret déclarant que quiconque se présentera à lui sans avoir été appelé sera condamné à mort. Esther se présente malgré tout, est blâmée puis pardonnée et, au lieu de transmettre son message (demander grâce pour Mardochée), elle invite le roi et Aman à dîner. On ne sait pas de façon certaine combien de temps Assuéras reste à dîner, mais sa réponse se trouve dans l’aria animée «How can I stay, when love invites», après quoi un Israélite remarque que le roi «to the queen’s apartment goes» («aux appartements de la reine se rend»). Nous pouvons présumer que la visite à la chambre qui succède immédiatement à cette aria n’est pas l’une de celles où les jeunes mariés discutent d’affaires d’état.

extrait des notes rédigées par Robert King © 1995
Français: Hypérion

Esther stellte wie bereits erklärt einen Wendepunkt in Händels Komponistenkarriere dar. Im ganzen war das Oratorium keines seiner bedeutendsten Werke, da es hastig mit einem holprigen Libretto zusammengeschustert wurde, welches jedem, der nicht die vollständige Fassung in der Bibel gelesen hat, das Verfolgen der Geschichte zur Herausforderung macht. Die Hälfte der Einzelstücke war aus anderen Werken wiederverwendet (nicht daß dies etwa je ein Grund dafür wäre, eines von Händels Oratorien geringzuschätzen); andererseits war Händel, da er nun von den Einschränkungen des kleinen Orchesters am Cannons-Theater befreit war, in der Lage, seine Instrumental- und Gesangsstärken zu erweitern. Esther wurde fortwährend wieder aufgegriffen und abgeändert: es fanden 1733 zwei Doppelaufführungen statt, acht im Jahr 1735, zwei weitere 1737, noch eine 1740, drei im Jahr 1742 sowie Einzelaufführungen in den Jahren 1751 und 1757. König Assueras (Händel änderte die Schreibweise des Namens später zu Ahasuerus) und Esther sind jung verheiratet; der Monarch hat ein Dekret erlassen, nach dem jeder, der ohne Erlaubnis zu ihm vordringt, getötet wird. Esther tut dies trotz alledem; der König tadelt sie und vergibt ihr. Dann, anstatt ihre Botschaft zu übermitteln (um Gnade für Mordecai zu bitten), lädt sie den König und Haman zum Essen ein. Wie lange Assueras zum Essen bleibt, ist nicht klar, doch seine Antwort ist die lebhafte Arie „Wie kann ich bleiben, wenn die Liebe einlädt“ („How can I stay, when love invites“), wonach ein Israelit feststellt, daß der König ins Gemach der Königin geht („to the queen’s apartment goes“). Wir können annehmen, daß der Besuch im Schlafzimmer, der unmittelbar auf diese Arie folgt, keiner ist, bei dem die Frischvermählten Staatsangelegenheiten besprechen.

aus dem Begleittext von Robert King © 1995
Deutsch: Anke Vogelhuber

In 1712 Handel settled permanently in London, but between 1717 and 1720 he spent at least some time as a guest at Cannons, the country estate of James Brydges, the Earl of Carnarvon. The first English oratorio Esther was probably performed for Brydges in about 1720: the prideful and spiteful counsellor Haman gleefully plots the genocide of the exiled Jews, but his cruel treachery is exposed by the Persian king Assuerus’ new and hitherto secretly Jewish queen Esther. Upon being sentenced to death by the indignant king, the shaken Haman beseeches Esther to forgive him and intercede on his behalf (the hushed ‘Turn not, O Queen, thy face away’, with gently pulsing strings).

from notes by David Vickers © 2018

En 1712, Haendel s’installa définitivement à Londres mais, entre 1717 et 1720, il passa au moins quelque temps à titre d’invité à Cannons, le domaine de James Brydges, comte de Carnarvon. Le premier oratorio anglais, Esther, fut probablement exécuté pour Brydges vers 1720: l’orgueilleux et vindicatif conseiller Haman complote avec jubilation le génocide des Juifs exilés, mais sa traîtrise cruelle est révélée par la femme du roi perse Assuérus, la nouvelle reine Esther, elle-même juive mais cela reste jusqu’alors secret. Condamné à mort par le roi indigné, Haman, ébranlé, implore Esther de lui pardonner et d’intercéder en son nom (l’air feutré «Turn not, O Queen, thy face away», avec de douces pulsations aux cordes).

extrait des notes rédigées par David Vickers © 2018
Français: Marie-Stella Pâris

1712 ließ sich Händel endgültig in London nieder; zwischen 1717 und 1720 jedoch verbrachte er zumindest einige Zeit auf Cannons, dem Landgut James Brydges’, des Grafen von Carnavon. Das erste englische Oratorium Esther wurde wohl um 1720 für Brydges aufgeführt: Der arrogante und tückische Ratgeber Haman plant voller Häme den Mord an den Juden im persischen Exil; sein grausamer Verrat wird dem Perserkönig Assuerus jedoch von der neuen Königin Esther entdeckt, die ihre jüdische Herkunft bislang verheimlicht hat. Als er vom empörten König zum Tod verurteilt wird, fleht der verängstigte Haman Esther an, ihm zu vergeben und ein gutes Wort für ihn einzulegen (das sachte „Turn not, O Queen, thy face away“ über zartem Pulsieren der Streicher).

aus dem Begleittext von David Vickers © 2018
Deutsch: Friedrich Sprondel

In 1712 Handel settled permanently in London, but between 1717 and 1720 he spent at least some time as a guest at Cannons, the country estate of James Brydges, the Earl of Carnarvon. The first English oratorio Esther was probably performed for Brydges in about 1720: the prideful and spiteful counsellor Haman gleefully plots the genocide of the exiled Jews, but his cruel treachery is exposed by the Persian king Assuerus’ new and hitherto secretly Jewish queen Esther. The wily politician’s honey-tongued petition for clemency is rejected firmly by Esther—forcing him to confront the dire consequences of his sinister machinations (‘How art thou fall’n from thy height!’, with solo oboe suspensions enhancing its tormented warning against worldly ambition).

from notes by David Vickers © 2018

En 1712, Haendel s’installa définitivement à Londres mais, entre 1717 et 1720, il passa au moins quelque temps à titre d’invité à Cannons, le domaine de James Brydges, comte de Carnarvon. Le premier oratorio anglais, Esther, fut probablement exécuté pour Brydges vers 1720: l’orgueilleux et vindicatif conseiller Haman complote avec jubilation le génocide des Juifs exilés, mais sa traîtrise cruelle est révélée par la femme du roi perse Assuérus, la nouvelle reine Esther, elle-même juive mais cela reste jusqu’alors secret. Esther rejette avec fermeté la demande de grâce mielleuse du politicien rusé; elle le force à assumer les conséquences désastreuses de ses sinistres machinations («How art thou fall’n from thy height!», avec des suspensions de hautbois solo qui soulignent sa mise en garde tourmentée contre l’ambition terrestre).

extrait des notes rédigées par David Vickers © 2018
Français: Marie-Stella Pâris

1712 ließ sich Händel endgültig in London nieder; zwischen 1717 und 1720 jedoch verbrachte er zumindest einige Zeit auf Cannons, dem Landgut James Brydges’, des Grafen von Carnavon. Das erste englische Oratorium Esther wurde wohl um 1720 für Brydges aufgeführt: Der arrogante und tückische Ratgeber Haman plant voller Häme den Mord an den Juden im persischen Exil; sein grausamer Verrat wird dem Perserkönig Assuerus jedoch von der neuen Königin Esther entdeckt, die ihre jüdische Herkunft bislang verheimlicht hat. Esther weist das schmeichlerische Gnadengesuch des verschlagenen Politikers entschieden zurück und zwingt ihn, die Folgen seiner Machenschaften zu erleiden („How art thou fall’n from thy height!“, wo die Vorhalte im Oboensolo zur Warnrufen vor weltlichem Streben werden).

aus dem Begleittext von David Vickers © 2018
Deutsch: Friedrich Sprondel