Robert Parsons is primarily famous for two reasons: for mysteriously drowning in the River Trent when in his mid-thirties; and for composing the sublime five-voice motet Ave Maria. It seems probable that Parsons was a Roman Catholic, and his deeply personal setting of the Ave Maria (dating from the late 1560s) may have been offered as personal support for Mary Queen of Scots, who arrived in England in 1568, and who was deemed the true successor to the English crown by certain recusants. Certainly the inexorable stepwise ascent of the first six treble entries is more than usually assertive, and the majestically expansive ‘Amen’ has few equals, even from this Golden Age of English music.

from notes by Jeremy Summerly © 2013

Robert Parsons est célèbre pour s’être mystérieusement noyé dans la Trent, vers l’âge de trente-cinq ans, et pour avoir composé un sublime Ave Maria à cinq voix. Il était probablement catholique et son motet tout personnel (datant de la fin des années 1560) put être offert en soutien à Marie, reine d’Écosse, qui arriva en Angleterre en 1568 et que certains réfractaires tenaient pour l’authentique héritière de la couronne anglaise. Et de fait, l’inexorable ascension par degrés conjoints des six premières entrées de treble est plus affirmative que de coutume et l’«Amen» majestueusement expansif connaît peu d’équivalent, même en cet âge d’or de la musique anglaise.

extrait des notes rédigées par Jeremy Summerly © 2013
Français: Hypérion

Robert Parsons ist vornehmlich aus zwei Gründen berühmt: einerseits, weil er in seinen Mittdreißigern auf mysteriöse Weise im Trent ertrank, und andererseits, weil er die überragende fünfstimmige Motette Ave Maria komponierte. Es ist wohl anzunehmen, dass Parsons katholisch war, und seine besonders innige Vertonung des Ave Maria (das gegen Ende der 1560er Jahre entstand) könnte als persönliche Unterstützung für Maria I. Königin von Schottland komponiert worden sein, die im Jahre 1568 in England ankam und von einigen Gegnern der anglikanischen Kirche als wahre englische Thronfolgerin betrachtet wurde. Der unaufhaltsame stufenweise Aufstieg der ersten sechs Treble-Einsätze ist jedenfalls bestimmter als sonst und dem majestätisch-ausgedehnten „Amen“ kommen nur wenige Sätze gleich, selbst aus diesem goldenen Zeitalter der englischen Musik.

aus dem Begleittext von Jeremy Summerly © 2013
Deutsch: Viola Scheffel

Robert Parsons (c1535–1572) was sworn in as a Gentleman of the Chapel Royal in 1563 and met an unfortunate accidental death drowning in the River Trent. Of all the musical works written during this period, the five-part Ave Maria surely shines as one of the most impressive. It has been described as the most perfect Marian motet. The balance of the thematic counterpoint and the rich harmonic framework support the top line which rises to the high notes in the most delicate and thoughtful manner, betraying a broad melodic sequential plan. Thereafter the texture changes (at the words ‘benedicta tu’) returning to the melismatic style for the Amen. Thus the overall design, plan and shape of the work leave musicians to contemplate what other riches Parsons might have left had he lived beyond his fortieth year.

from notes by William McVicker © 1997