Biber’s unaccompanied Passacaglia in G minor comes at the end of the great sequence of sonatas for scordatura violin and continuo that he assembled in Salzburg, probably in the middle of the 1670s. The fifteen sonatas portray episodes in the life of Christ and the Virgin Mary and seem to have been used in the traditional Rosary devotions in Salzburg during September or October, in which the faithful processed around a cycle of paintings or sculptures placed at strategic points in a church or some other building; in the original manuscript each of the sonatas has an engraving relevant to its theme pasted onto the stave at the head of the music. The Passacaglia is prefaced by a picture of a guardian angel leading a child. The Rosary devotions were often associated with the Feast of the Guardian Angel, celebrated at the time on various dates in September and October, and Biber makes the work suitable for the feast by basing it on four notes descending from tonic to dominant in the minor mode. This bass pattern is the traditional one associated with the Italian passacaglia ground bass, but it also happens to be the first line of a contemporary hymn to the Guardian Angel, ‘Einen Engel Gott mir geben’.

from notes by Peter Holman © 2002

La Passacaglia en sol mineur pour violon seul de Biber conclut la grande séquence de sonates pour violon scordatura et continuo qu’il avait réunie à Salzbourg, probablement au milieu des années 1670. Les quinze sonates évoquent des épisodes de la vie du Christ et de la Vierge Marie. Elles semblent avoir été utilisées lors des dévotions traditionnelles du Rosaire à Salzbourg qui se déroulaient en septembre et octobre, au cours desquelles les fidèles progressaient selon un cycle de tableaux et de sculptures placés stratégiquement dans l’église et certains autres édifices. Dans le manuscrit original, à chaque sonate correspond une gravure placée sur la clé, avant la musique, une gravure convenant plus particulièrement au thème. C’est ainsi que la Passacaglia est préfacée de l’image d’un ange gardien menant un enfant. Les dévotions du Rosaire furent souvent associées à la fête de l’Ange Gardien ; celles-ci étaient alors célébrées à diverses dates au cours des mois de septembre et octobre. Biber fit en sorte que cette page correspondît à la fête en l’élaborant sur un motif de quatre notes descendantes, allant de la tonique à la dominante, dans le mode mineur. Ce motif de basse, traditionnellement associé à la basse obstinée de la passacaille italienne, apparaît aussi à la première ligne d’un hymne de l’époque consacré à l’Ange Gardien, « Einen Engel Gott mir geben ».

extrait des notes rédigées par Peter Holman © 2002
Français: Isabelle Battioni

Bibers steht unbegleitete Passacaglia in g-Moll am Ende der großartigen Serie von Sonaten für Geige in Skordatur und Continuo, die er in Salzburg vermutlich um die Mitte der 1670er Jahre zusammenstellte. Die fünfzehn Sonaten porträtieren Episoden aus dem Leben Christi und der Jungfrau Maria und sind wahrscheinlich bei den traditionellen Salzburger Rosenkranzandachten im September/Oktober gespielt worden, in denen die Gläubigen in einer Prozession Bildnisse oder Skulpturen umkreisten, die an strategischen Punkten der Kirche oder eines anderen Gebäudes plaziert wurden. Im Originalmanuskript ist jeder Sonate über dem Liniensystem ein Stich beigefügt, der sich auf ihr Thema bezieht. Der Passacaglia ist ein Bild von einem Schutzengel mit einem Kind an der Hand vorangestellt. Die Rosenkranzandachten waren oft mit dem Festtag der Schutzengel verknüpft, der damals an verschiedenen Tagen im September und Oktober gefeiert wurde, und Biber schuf sein Werk passend zu diesem Fest, auf vier Noten aufbauend, die in Moll von der Tonika zur Dominante absteigen. Dieses Baßmuster wird traditionell mit dem Basso ostinato der italienischen Passacaglia verbunden, aber es gehört auch zur ersten Zeile einer zeitgenössischen Hymne an den Schutzengel, „Einen Engel Gott mir gegeben“.

aus dem Begleittext von Peter Holman © 2002
Deutsch: Anne Steeb/Bernd Müller