Closing the service is Giovanni Gabrieli’s sublime Sonata XX. Written for twenty-two instruments and basso continuo, playing in five separate choirs, this is the composer’s largest-scale instrumental work. Gabrieli’s handling of the large ensemble shows his complete mastery of the form. Each choir is introduced separately and has its own character: the opening six-part choir presents calm solemnity with a gently dotted, rising melody and a contrasting falling motif comprising adjacent pairs of notes. The second choir enters with the traditional dactylic canzona rhythm (long, short, short). The third choir is of lower-pitched instruments, given here to four sackbuts (Gabrieli specifies instrumentation for only three of the twenty-two instrumental lines), and is followed by a more lightly scored fourth choir, echoing the second choir in style and tessitura. The fifth choir is treated quite differently, with writing that is busier and more active—well suited to string instruments. Only after some minutes do we hear the first, sumptuous tutti, first softly, as if ‘testing the waters’, and then a few bars later with more emphasis. Gabrieli moves to a less formal section, featuring a variety of combinations of choirs and occasionally combining all five. The duration of these dialogues becomes shorter and suddenly, as if unable to wait any longer, a high sackbut breaks loose in a wildly exultant, jazzy rhythm. Here is the excuse for which the whole ensemble has apparently been waiting: the combined forces let loose a mighty sonic block. But Gabrieli does not loose all his cannon; returning to a brief section of inter-choral dialogue, the string choir then branches off with a wonderfully exploratory, darkly coloured section in a newly discovered triple metre. Eventually all is brought back to book and returns to the earlier, conventional duple metre, but the seeds have been sown, and each choir takes up the new, elegantly poised triple metre, building to an inescapable climax. A rest for all instruments serves only to emphasize the extraordinary power of the combined forces in another monumental pillar of sound and, as the Sonata moves towards its end, each instrument in turn celebrates with its own fanfare, closing one of the most remarkable instrumental pieces of the age.

from notes by Robert King © 1998

La sublime Sonata XX de Giovanni Gabrieli clôt l’office. Écrite pour vingt-deux instruments et basse continue, jouant en cinq chœurs séparés, cette pièce est l’œuvre instrumentale à plus grande échelle du compositeur qui montre, dans le traitement du grand ensemble, sa totale maîtrise de cette forme. Chaque chœur est introduit séparément et possède son caractère propre: le chœur d’ouverture à six parties recèle ainsi une solennité calme, avec une mélodie ascendante doucement pointée et un motif descendant contrasté, comprenant des paires de notes adjacentes. Le deuxième chœur entre avec le traditionnel rythme de canzone dactylique (longue–brève–brève). Au troisième chœur, constitué d’instruments accordés à un diapason inférieur—ici, quatre saqueboutes (Gabrieli ne spécifie l’instrumentation que pour trois des lignes instrumentales)—, succède un quatrième chœur, d’instrumentation plus légère, dont le style et la tessiture font écho à ceux du deuxième. Le cinquième chœur est traité tout à fait différemment, avec une écriture plus animée, plus active—bien adaptée aux instruments à cordes. Le premier tutti, somptueux, ne survient qu’au bout de quelques minutes, d’abord doucement, «comme jaugeant les eaux», puis, quelques mesures plus tard, avec davantage d’emphase. Gabrieli passe ensuite à une section moins formelle, avec des combinaisons variées, réunissant parfois les cinq chœurs. La durée de ces dialogues s’accourcit et soudain, comme incapable d’attendre plus longtemps, une saqueboute aiguë se dégage dans un rythme furieusement exultant, jazzy. Voilà l’excuse que tout l’ensemble attendait manifestement: les forces combinées décochent un puissant bloc acoustique. Mais Gabrieli ne décharge pas tout son canon; revenant à une brève section de dialogue interchoral, le chœur de cordes bifurque ensuite, avec une section merveilleusement exploratoire, de couleur sombre, dans un mètre ternaire nouvellement découvert. Tout est finalement ramené au mètre binaire antérieur, conventionnel, mais les graines ont été semées et chaque chœur adopte le nouveau mètre ternaire, élégamment équilibré, avant d’aboutir à un apogée inéluctable. Puis, une pause pour tous les instruments vient mieux accentuer l’extraordinaire puissance des forces combinées dans un autre pilier sonore monumental et, à mesure que la sonate tend vers sa conclusion, chaque instrument célèbre à tour de rôle l’événement avec sa propre fanfare, achevant l’une des pièces instrumentales les plus remarquables de l’époque.

extrait des notes rédigées par Robert King © 1998
Français: Hypérion

Chiude la cerimonia la sublime Sonata XX di Giovanni Gabrieli. Scritta per ventidue strumenti e basso continuo, eseguita in cinque cori separati, questa è la composizione strumentale più grande del compositore. L’abilità di Gabrieli nel maneggiare il grande gruppo vocale e strumentale mostra la sua assoluta maestria in questo campo. Ciascun coro viene introdotto separatamente e ha un carattere tutto suo: il coro iniziale in sei parti presenta una calma solennità con una melodia crescente gentilmente punteggiata, ed un motivo calante contrastante comprendente coppie di note adiacenti. Il secondo coro entra con il ritmo tradizionale della canzone dattilica (lungo, breve, breve). Il terzo coro è di strumenti a tono più basso, dato qui a quattro tromboni (Gabrieli specifica la strumentazione soltanto per tre delle linee strumentali), ed è seguito da un quarto coro con partitura più leggera, che echeggia il secondo coro in stile e tessitura. Il quinto coro è trattato diversamente, con brani più vivaci e più attivi, che si prestano per gli strumenti ad arco. Soltanto dopo qualche minuto sentiamo il primo tutti sontuoso, prima silenziosamente, come se ‘testasse le acque’, e poi dopo alcune battute con maggiore enfasi. Gabrieli passa quindi ad una sezione meno formale, ricca di diverse combinazioni di cori e occasionalmente combinando tutti e cinque i cori. La durata di questi dialoghi diventa più breve e improvvisamente, come se non potesse più attendere, un alto trombone esplode in un ritmo jazzistico selvaggiamente esultante. A questo segnale tutte le voci e gli strumenti emettono un poderoso blocco sonoro. Ma Gabrieli non dà sfogo a tutto il suo impeto a questo punto. Ritorna ad una breve sezione di dialogo intercorale, il coro di archi si dirama quindi con una sezione a colori cupi meravigliosamente esplorativa in un metro triplo recentemente scoperto. Eventualmente tutto ritorna al normale e al metro duplo convenzionale precedente; ciascun coro a turno adotta il nuovo metro triplo elegantemente dignitoso, con un crescendo graduale inevitabile. Un riposo per tutti gli strumenti ha soltanto lo scopo di accentuare lo straordinario potere delle forze combinate in un’altra monumentale colonna solora e, mentre la sonata volge al termine, ciascuno strumento a turno celebra con la sua fanfara, concludendo una delle più straordinarie composizioni strumentali dell’epoca.

Robert King © 1998
Italiano: Gianfranca Shepheard