Handel composed the role of Sesto, teenaged son of Pompey’s widow Cornelia, for the soprano-turned-mezzo Margherita Durastanti, a Handel stalwart in these first Royal Academy years. Intent on avenging his father’s murder, Sesto cuts a coltishly impetuous figure. A rare moment of repose is ‘Cara speme, questo core’ in Act One, a touching prayer for hope which Handel reworked from an aria in his Brockes Passion. The accompaniment is for continuo alone until the violin enters, as if in sympathetic echo, in the final ritornello.

from notes by Richard Wigmore © 2014

Haendel façonna le rôle de Sesto, le fils adolescent de Cornelia, la veuve de Pompée, pour la soprano devenue mezzo Margherita Durastanti, une fidèle des premières années de la Royal Academy. Résolu à venger le meurtre de son père, Sesto est un impétueux jeunet. Rare moment de repos, «Cara speme, questo core», à l’Acte I, est une touchante prière d’espoir retravaillée par Haendel à partir d’une aria de sa Brockes Passion. L’accompagnement est pour un continuo seul, jusqu’à ce que le violon fasse son entrée, tel un écho sympathique, dans le ritornello final.

extrait des notes rédigées par Richard Wigmore © 2014
Français: Hypérion

Die Rolle des Sesto, der jugendliche Sohn von Pompeos Witwe Cornelia, entstand für Margherita Durastanti (eine Sopranistin, die dann zum Mezzo-Fach wechselte), eine treue Händel-Sängerin während dieser ersten Jahre der Royal Academy. Sesto ist fest entschlossen, Rache an dem Mord seines Vaters zu nehmen und verkörpert eine verspielt-ungestüme Figur. In einem Moment ungewöhnlicher Ruhe singt er „Cara speme, questo core“ im ersten Akt—eine anrührende Bitte um Hoffnung, der eine Arie aus Händels Brockes-Passion zugrunde liegt. Die Begleitung wird zunächst nur vom Continuo-Apparat übernommen, bis die Geige, sozusagen als mitfühlendes Echo, im letzten Ritornell hinzutritt.

aus dem Begleittext von Richard Wigmore © 2014
Deutsch: Viola Scheffel

Handel allowed himself a considerable amount of composing time for Giulio Cesare, starting the opera in the summer of 1723 and completing it in time for its opening on 20 February 1724. It was a great success, and De Fabrice noted that ‘the house was just as full at the seventh performance as at the first’. The plot, characterization and musical invention were highly advanced, Caesar was sung by the great castrato Senesino, and the orchestration was especially colourful and varied, with exotic sounds such as a stage band playing muted strings, theorbo, harp and gamba. One such example of this splendid orchestration was 'Va tacito e nascosto' where Caesar, recently arrived in Egypt and received in great splendour by his deceitful rival Ptolemy (who is already plotting to kill him), comments on Ptolemy’s treachery, through which he has already seen. Over the cautious footsteps of the strings Handel superimposes the mysterious colour of a horn, always associated with hunting (with a true baroque horn recorded playing this aria for the first time).

from notes by Robert King © 1991

Haendel s’accorda beaucoup de temps pour composer Giulio Cesare, puisqu’il commença l’opéra durant l’été de 1723 et le termina juste à temps pour sa première le 20 février 1724. Ce fut un grand succès et De Fabrice remarqua que «la salle était aussi pleine à la septième représentation qu’à la première». L’intrigue, la caractérisation et l’invention musicale étaient très avancées. Jules César était chanté par le célèbre castrat Senesino et l’orchestration était particulièrement colorée et variée, avec des sons exotiques tels qu’un orchestre de scène jouant des cordes en sourdine, une harpe, un théorbe et une viole. Un exemple de cette splendide orchestration est «Va tacito e nascosto» dans lequel César, récemment arrivé en Egypte et reçu en toute splendeur par son rival le fourbe Ptolémée (qui complote déjà de l’assassiner), réfléchit sur la traîtrise de Ptolémée qu’il a déjà découverte. Haendel superpose sur les pas précautionneux des cordes la couleur mystérieuse d’un cor, toujours associé à la chasse (avec pour la première fois un cor baroque authentique enregistré pour l’interprétation de cette aria).

extrait des notes rédigées par Robert King © 1991
Français: Alain Midoux

Händel nahm sich ungewöhnlich viel Zeit für die Komposition von Giulio Cesare. Er begann die Oper im Sommer 1723 und vollendete sie zur Uraufführung am 20. Februar 1724. Sie wurde ein großer Erfolg, und De Fabrice vermerkte seinerzeit, daß „das Haus bei der siebten Vorstellung ebenso voll war wie bei der ersten“. Handlung, Charakterisierung und musikalische Originalität waren nach damaligen Verhältnissen überaus fortschrittlich. Die Partie des Caesar wurde von dem bedeutenden Kastraten Senesino gesungen, und die Orchestrierung war besonders abwechslungsreich und vielfaltig, mit exotischen Klangeffekten wie dem eines Ensembles auf offener Bühne mit gedämpften Streichinstrumenten, Theorbe, Harfe und Gambe. Ein Beispiel für diese prachtvolle Orchestrierung war „Va tacito e nascosto“. Caesar, der vor kurzem in Ägypten eingetroffen ist und mit großem Pomp von seinem hinterhältigen Rivalen Ptolemäus empfangen wurde (der bereits seine Ermordung plant), läßt sich über Ptolemäus’ Verräterei aus, die er längst durchschaut hat. Die sachten Schritte der Streicher überlagert Händel mit der geheimnisvollen Klangfarbe eines Horns, das immer mit der Jagd assoziiert wurde (diese Aufnahme ist die erste, die für diese Arie ein echtes Barockhorn einsetzt).

aus dem Begleittext von Robert King © 1991
Deutsch: Anne Steeb/Bernd Müller

By the end of Giulio Cesare’s Act 2, Caesar has heard that Ptolemy’s henchmen are plotting an ambush. Cleopatra tries to persuade Caesar to flee, but he refuses to save himself, resolving instead to fight. In 'Al lampo dell’armi' Caesar is at his most defiant, and Handel provided Senesino with a sparkling aria, full of virtuoso runs, with the unison violins given an equally active part over a splendidly agile bass line.

from notes by Robert King © 1991

À la fin de l’acte 2 de Giulio Cesare, César a appris que les acolytes de Ptolémée complotent une embuscade. Cléopatre essaie de le persuader de s’enfuir, mais il refuse de se sauver, préférant se battre. Dans «Al lampo dell’armi», César est d’une humeur des plus belliqueuse et Haendel donna à Senesino une aria étincelante, pleine de roulades virtuoses, et aux violons en unisson une partie également active au-dessus d’une ligne de basse merveilleusement agile.

extrait des notes rédigées par Robert King © 1991
Français: Alain Midoux

Gegen Ende des zweiten Akts von Giulio Cesare ist Caesar zu Ohren gekommen, daß Ptolemäus’ Gefolgsleute einen Hinterhalt planen. Cleopatra versucht Caesar zur Flucht zu überreden, doch er lehnt ab, sich selbst zu retten, und beschließt stattdessen, zu kämpfen. In „Al lampo dell’armi“ erleben wir Caesar auf dem Höhepunkt seines Trotzes, und Händel hat für Senesino eine funkelnde Arie voller virtuoser Läufe geschrieben, während die Unisono-Violinen über einer prächtig agilen Baßlinie eine gleichermaßen aktive Rolle zu spielen haben.

aus dem Begleittext von Robert King © 1991
Deutsch: Anne Steeb/Bernd Müller

The role of Cleopatra is one of the most brilliant, challenging and rewarding written for Cuzzoni, with dazzling orchestration to match. In the final scene of the opera Cleopatra has been rescued by the hero, Cesare, and sings with florid coloratura the aria 'Da tempeste il legno infranto' praising her new change of fortune and comparing past events to a ship that has reached port safely after having been damaged in a storm.

from notes by Bridget Cunningham © 2019