The recording’s most personal invocation to the Virgin is its last: Dufay’s own. This sung prayer has long occupied a prominent place in western music history on account of the deeply expressive nature of its utterance, clearly audible to us more than five centuries after its composition. Its fame also stems from the allusion to its most personal moment in the Agnus Dei of the same composer’s Missa Ave regina caelorum and (as argued in my sleeve notes to our recording of that work on CDH55271) the Gloria of his Missa de S Anthonii de Padua. Though composed by the mid-1460s, when it was copied into a choirbook of Dufay’s home Cathedral of Cambrai, it was clearly conceived from the beginning with a view to the composer’s end, as a personal plea to shorten his time in purgatory. This is vividly expressed through Dufay’s famous request, in his will, that the motet be sung by the choirboys and three men at his bedside at the point of his death, a request that, sadly, as we learn from his executors’ account, could not be fulfilled ‘due to the brevity of time’. The performance took place instead the next day as part of the composer’s exequies.

Even more startling than the personal tropes, added to the standard words of the Marian antiphon, is the nature of their musical settings. This is particularly true of the latter of the two, where—almost a century before the earliest documented equation between the minor mode and ‘sadness’—the composer without warning suddenly switches into a dark minor sonority with notated melodic diminished fourths. It is almost as if Dufay is consciously appealing to the prayers—and sensibilities—of a future age, one which, like presumably his own, could not fail to miss the poignancy of his utterance.

from notes by Andrew Kirkman © 2003

L’enregistrement se termine par l’invocation la plus personnelle à la Vierge: celle de Dufay lui-même. Cette prière chantée a longtemps tenu une place de choix dans l’histoire de la musique occidentale de par la nature profondément expressive de ses paroles qui nous parviennent plus de cinq cents ans après sa composition. Sa célébrité est aussi due à l’allusion à son moment le plus personnel de l’Agnus Dei de la messe du même compositeur, la Missa Ave regina caelorum et, comme l’auteur l’exprime dans ses notes de l’enregistrement de cette œuvre (CDH55271), du Gloria de sa Missa de S Anthonii de Padua. Bien que la composition date du milieu des années 1460, époque à laquelle elle fut copiée dans un livre de chant de la cathédrale de Cambrai, patrie de Dufay, il apparaît clairement qu’elle fut conçue dès le départ en vue de la fin même du compositeur, comme une prière personnelle pour raccourcir la durée de son purgatoire. Cette requête est renforcée par le testament célèbre de Dufay, dans lequel il demande que ce motet soit chanté par les jeunes choristes et trois hommes à son chevet au moment de sa mort, requête qui, malheureusement, ne sera pas satisfaite, comme nous l’apprenons de ses exécuteurs testamentaires, «par manque de temps». La performance aura lieu le jour suivant.

En plus des tropes personnels étonnants qui viennent s’ajouter aux paroles traditionnelles de l’antienne mariale, force est de remarquer la nature de la composition musicale, surtout dans les deux derniers morceaux: près de cent ans avant la première association documentée entre le mode mineur et le sentiment de tristesse, le compositeur passe brusquement à une sonorité sombre dans une tonalité mineure en quartes diminuées. Comme si Dufay en appelait aux prières et aux sensibilités d’une ère à venir qui, comme la sienne probablement, ne manquerait pas de ressentir l’intensité de son expression.

extrait des notes rédigées par Andrew Kirkman © 2003
Français: Marie Luccheta

Die innigste Anrufung der Jungfrau dieser CD ist die letzte: ein Werk aus Dufays eigener Feder. Dieses gesungene Gebet hat in der abendländischen Musikgeschichte seit langem eine prominente Stellung inne. Sein tiefer Ausdruck ist für uns noch mehr als fünf Jahrhunderte nach seiner Entstehung deutlich spürbar. Seine Berühmtheit begründet sich zudem dadurch, dass die intimste Stelle im Agnus Dei der Missa Ave regina caelorum desselben Komponisten sowie im Gloria seiner Missa de S Anthonii de Padua aufgegriffen wird (wie ich in meinem Kommentar zu unserer Aufnahme des Werks auf CDH55271 darlegte). Obwohl das Werk bereits Mitte der 1460er Jahre komponiert worden ist, ist die Abschrift in einem Chorbuch der Kathedrale von Dufays Heimatstadt Cambrai deutlich mit dem Gedanken an den Tod des Komponisten angelegt, als persönliche Bitte, die Zeit im Fegefeuer zu verkürzen. Dies ist in Dufays berühmter Instruktion in seinem Testament lebhaft bekundet, nämlich dass die Motette von den Chorknaben und drei Männern an seinem Totenbett gesungen werden möge—eine Bitte, der leider, wie aus dem Bericht seiner Testamentsvollstrecker hervorgeht, „aufgrund der Kürze der Zeit“ nicht Folge geleistet werden konnte. Stattdessen fand die Aufführung einen Tag später als Teil der Exequien des Komponisten statt.

Noch überraschender als die persönlichen Tropierungen, die den üblichen Worten einer Marianischen Antiphon hinzugefügt sind, ist die Art ihrer Vertonungen. Dies trifft besonders auf die letztere der beiden zu, wo—fast ein Jahrhundert vor der frühesten dokumentierten Gleichsetzung von Molltonart und „Traurigkeit“—der Komponist ohne Vorwarnung plötzlich in eine dunkle Moll-Klangfülle mit notierten melodischen verminderten Quarten hinüberwechselt. Es ist fast so, als appellierte Dufay bewusst an die Gebete—und Gefühle—eines späteren Zeitalters, in dem man, sicherlich ebenso wie in seiner eigenen Epoche, die Schmerzlichkeit seiner Äußerung nicht überhören kann.

aus dem Begleittext von Andrew Kirkman © 2003
Deutsch: Viola Scheffel