It is hard to imagine just how devastating the chaotic premiere of The Dream of Gerontius in October 1900 was for Edward Elgar, who had poured so much of his spirit into the work. In spite of the encouragement of close friends who could see its true worth, the inadequacies of the performance plunged the composer into the depths of despair. Even when his close friend Ivor Atkins programmed the Prelude in an organ recital at Worcester, barely a week after the Birmingham performance, he was too upset to attend, seeking solace instead on the golf course. Within two years, however, triumphant performances in Germany, Sheffield and at the Three Choirs Festival in Worcester had all but expunged the memories of that dreadful day; the rest, as they say, is history. The organ arrangement of the The Angel’s Farewell, which Novello published, is by Herbert Brewer, organist of Gloucester Cathedral and another close friend and champion of Elgar’s music. When Elgar’s friend at Novello, A J Jaeger (the subject of the ‘Nimrod’ Variation), first heard the composer play this music he described it as ‘uncanny’ and went on: ‘Its very simplicity is its wonder, for it is a kind of simplicity I have never met with before, so aloof from things mundane, so haunting and strangely fascinating.’

from notes by Stephen Westrop © 1998

Nous avons peine à imaginer combien la première chaotique de The Dream of Gerontius, en octobre 1900, fut dévastatrice pour Elgar, qui y avait mis tant de son âme. Malgré les encouragements d’amis proches, qui avaient saisi la véritable valeur de l’œuvre, les défaillances de l’interprétation plongèrent le compositeur dans les tréfonds du désespoir. Même quand son ami intime Ivor Atkins programma le Prelude dans un récital d’orgue à Worcester, une semaine à peine après l’exécution de Birmingham, il alla chercher consolation au golf, trop bouleversé pour y assister. Deux ans d’exécutions triomphales en Allemagne, à Sheffield et au Three Choirs Festival de Worcester effacèrent cependant presque le souvenir de ce jour effroyable; le reste n’est qu’histoire. L’arrangement pour orgue de The Angel’s Farewell, publié par Novello, est de Herbert Brewer, organiste de Gloucester Cathedral et autre ami intime d’Elgar, dont il fut l’un des champions. Lorsque l’ami d’Elgar chez Novello, A. J. Jaeger (le sujet de la Variation «Nimrod»), entendit pour la première fois le compositeur jouer cette musique, il la qualifia de «troublante» et poursuivit: «Sa simplicité même est sa merveillosité, car c’est une sorte de simplicité que je n’ai jamais rencontrée auparavant, si éloignée des choses mondaines, si entêtante et étrangement fascinante».

extrait des notes rédigées par Stephen Westrop © 1998
Français: Hypérion

Man kann wohl kaum nachvollziehen, welch zerstörerischen Effekt die chaotische Premiere des Dream of Gerontius im Oktober 1900 für Edward Elgar hatte, der diesem Werk soviel Schöpferkraft gewidmet hatte. Und trotz der Ermutigungen einiger guter Freunde, die den wahren Wert seiner Arbeit erkannten, trieben ihn die Unzulänglichkeiten der Aufführung in die Verzweiflung. Und selbst als kaum eine Woche nach der Aufführung von Birmingham sein Freund Ivor Atkins das Prelude im Rahmen eines Orgelkonzertes in Worcester präsentierte, war Elgar noch zu sehr beschämt, sich zu zeigen und suchte statt dessen Trost beim Golfspiel. Triumphale Auftritte während der folgenden zwei Jahre in Deutschland, Sheffield und beim Three Choirs Festival in Worcester konnten die Erinnerungen an jenen schrecklichen Tag jedoch fast ganz verdrängen; das Übrige, wie es so schön heißt, ist Geschichte. Die von Novello herausgegebene Orgelbearbeitung von The Angel’s Farewell stammt von Herbert Brewer, Organist der Kathedrale von Gloucester sowie enger Freund und Bewunderer der Musik Elgars. Als Elgars Freund bei Novello, A. J. Jaeger (Gegenstand der ‘Nimrod’-Variation), den Komponisten erstmals beim Spielen seiner Musik hörte, bezeichnete er diese als ‘unheimlich’ und fuhr fort: ‘Das Geheimnis dahinter ist gerade diese Schlichtheit, denn noch nie begegnete ich einer solchen Schlichtheit, die so über dem Gewöhnlichen steht, und so fesselnd und so merkwürdig faszinierend wirkt.’

aus dem Begleittext von Stephen Westrop © 1998
Deutsch: Michael Stoffl