The Moderato con molto moto for wind sextet (a bass clarinet joins the normal complement of the wind quintet) is the first of two extant movements of an apparently unfinished wind sextet composed between May and August 1930. The first movement was written during Britten’s last term at Gresham’s School, Holt, in Norfolk, and the second movement (dated 7 August) was completed a little over a month before he entered the Royal College of Music where he was to study with John Ireland (composition) and Arthur Benjamin (piano). The sextet is unusual in Britten’s output in that it is one of the few examples of his writing concerted wind music. (The only other substantial example is Russian Funeral [1936] for brass and percussion.)

It remains unclear what might have sparked off the sixteen-year-old composer’s imagination to attempt such a work: perhaps it was quite simply that a wind sextet was something he had never before attempted. It is, however, possible that Janácek’s Mládí (‘Youth’), scored for identical forces, might have acted as a model. It had been first heard in England in 1926 and Britten, a rapacious reader of scores and an enthusiastic listener to the wireless, may well have come across the piece and been stimulated by its programmatic shape and individual voice. The musical language of Britten’s sextet, however, owes more to the influence of Schoenberg and his school, a potent force on the youthful Britten’s omnivorous ears.

from notes by Philip Reed © 1996

Le Moderato con molto moto pour sextuor à vent (une clarinette basse se joint au quintette ordinaire) est le premier de deux mouvements d’un sextuor à vent, apparemment inachevé, composé entre mai et août 1930. Ce premier mouvement fut écrit pendant le dernier trimestre que Britten passa à la Gresham’s School (Holt, Norfolk); quant au second mouvement (daté du 7 août), il fut achevé plus d’un mois avant que Britten entrât au Royal College of Music, où il devait étudier avec John Ireland (composition) et Arthur Benjamin (piano). Cette pièce a ceci d’insolite dans la production de Britten qu’elle est une des rares illustrations de son écriture pour instruments à vent (le seul autre exemple majeur étant son Russian Funeral [1936] pour cuivres et percussion).

Les raisons qui déclenchèrent l’imagination du compositeur, alors âgé de seize ans, et le poussèrent à entreprendre une telle œuvre demeurent obscures: peut-être fut-ce simplement parce qu’il ne s’était encore jamais essayé au sextuor à vent. Il est néanmoins possible que le Mládí («Jeunesse») de Janácek, orchestré pour une formation identique, lui ait servi de modèle. Les Anglais le découvrirent en 1926 et Britten, avide lecteur de partitions et auditeur passionné de la TSF, a fort bien pu tomber sur cette pièce et être enthousiasmé tant par sa forme programmatique que par sa voix particulière. Le langage musical du sextuor de Britten doit cependant davantage à l’influence de Schoenberg et de son école, qui eurent un impact puissant sur les oreilles omnivores du jeune compositeur.

extrait des notes rédigées par Philip Reed © 1996
Français: Hypérion

Der Moderato con molto moto für Bläsersextett (eine Baßklarinette wird der üblichen Anzahl des Bläserquintetts hinzugefügt) ist einer von zwei noch vorhandenen Sätzen eines scheinbar unvollendeten Bläsersextetts, das zwischen Mai und August 1930 komponiert wurde. Der erste Satz war während Brittens letztem Semester an der Gresham’s School, Holt in Norfolk geschrieben, und der zweite (datiert mit 7. August) war über einen Monat bevor er seine Studien mit John Ireland (Komposition) und Arthur Benjamin (Klavier) am Royal College of Music begann, vollendet worden. Das Sextett ist in Brittens gesamtem musikalischen Schaffen insofern ungewöhnlich, als es eines der wenigen Beispiele seiner Komposition von Konzertmusik für Bläser darstellt. (Das einzige andere wesentliche Beispiel ist Russian Funeral [„Russisches Begräbnis“], 1936, für Blech- und Schlaginstrumente.)

Es bleibt unklar, was die Phantasie des sechzehnjährigen Komponisten entzündet haben mag, den Versuch einer solchen Arbeit zu wagen: vielleicht war es einfach nur der Aspekt, daß ein Bläsersextett etwas vollkommen Neues für ihn war. Dennoch ist es möglich, daß Janáceks Mládí („Jugend“) mit einer Partitur für die gleichen Instrumente ihm als Vorlage gedient haben mag. Es war erstmals 1926 in England zu hören, und Britten, ein gieriger Leser von Partituren und begeisterter Radiohörer, mag sehr wohl über dieses Stück gestolpert sein. Sowohl die programmatische Form als auch der individuelle Klang mögen seine Aufmerksamkeit erregt haben. Jedoch ist die musikalische Sprache von Brittens Sextett eher dem Einfluß Schönbergs und seiner Schule zu verdanken, die einen starken Einfluß auf die alles aufnehmenden Ohren des jungen Britten hatten.

aus dem Begleittext von Philip Reed © 1996
Deutsch: Ute Mansfeldt