For his curtain-raiser Emmanuel Despax chooses Saint-Saëns’ Overture from Wir danken dir,Gott, wir danken dir. The opening Sinfonia from the Cantata No 29, it was re-named by Saint-Saëns as Overture, his transcription prompted by ‘a sense of growing revelation in the Cantatas’. Saint-Saëns’ Bach transcriptions were composed for his piano students, and the Overture is dedicated to his star pupil, Gabriel Fauré, his lifelong friend and disciple. It would be remarkable if the writing did not betray an outstanding command of the keyboard, Saint-Saëns being among the most remarkable of prodigies (it was said that on hearing as a child a neighbour’s limping gait, he at once declared it to be ‘crochet quaver, crotchet quaver.’ He was also no less adept at naming the precise key of a kettle’s whistle). Yet if Saint-Saëns was a devoted follower of Bach, he was not without a sense of humour. The opening of his Second Piano Concerto parodies Bach (it also takes a leaf out of Chopin’s Fourth Scherzo in the second movement) before launching into a wholly 19th-century virtuosity, inviting the quip ’the Concerto that goes from Bach to Offenbach.’ Here in his Overture Saint-Saëns, in a display of registers and reinforcements, creates a magnificent carillon of sound, more majestic than playful.

from notes by Bryce Morrison © 2021

Pour son lever de rideau, Emmanuel Despax a choisi l’Ouverture de Wir danken dir, Gott, wir danken dir de Saint-Saëns. La Sinfonia d’ouverture de la Cantate nº 29 fut rebaptisée Ouverture par Saint-Saëns, sa transcription ayant été poussée par «un sentiment de révélation grandissante dans les Cantates». Les transcriptions de Bach réalisées par Saint-Saëns ont été composées pour ses élèves de piano, et l’Ouverture est dédiée à son élève vedette, Gabriel Fauré, son ami et disciple de toujours. Le contraire eut été étonnant: l’écriture révèle une maîtrise exceptionnelle du clavier, Saint-Saëns étant l’un des prodiges les plus remarquables (on disait qu’enfant, entendant la démarche boiteuse d’un voisin, il le surnomma aussitôt «Noire croche, noire croche». Il n’avait aucun mal non plus à donner la tonalité précise du sifflet d’une bouilloire). Pourtant, si Saint-Saëns était un disciple dévoué de Bach, il n’était pas dénué d’humour. L’ouverture de son Deuxième Concerto pour piano parodie Bach (elle s’inspire également du Quatrième Scherzo de Chopin dans le deuxième mouvement), avant de se lancer dans une démonstration de virtuosité typique du XIXème siècle, qui lui a valu la boutade du «Concerto qui va de Bach à Offenbach». Dans son Ouverture, Saint-Saëns, crée, grâce à une gamme de registres et d’accents, un splendide carillon sonore, plus grandiose que ludique.

extrait des notes rédigées par Bryce Morrison © 2021
Français: Sophie Leguil