Liszt’s earliest paraphrases almost certainly predate serious ambition as a composer and were created primarily to provide a virtuoso repertoire with which to dazzle audiences, while others such as the celebrated Réminiscences de Don Juan reflect the sincerest of delight in and admiration for their models. Those bearing the not infrequent ‘Réminiscences …’ label may be said to exercise the greatest structural freedom and subjectivity, a fact proceeding from their juxtaposition or even simultaneous use of motifs drawn from the much broader ‘canvas’ of an entire opera. Liszt’s capacity to justify their more concentrated deployment in terms of his own atmospheric continuity and structural coherence, as well as to recreate their intrinsic drama without the ‘prop’ of operatic spectacle and narrative, thus becomes a sine qua non. The measure of such an achievement is nowhere greater than in the Réminiscences de Don Juan, drawn from Mozart’s Don Giovanni, and the numerous Verdi paraphrases, where it could be argued that the originals stood to lose most by any injudicious treatment. In the case of the Mozart recreation heard here Liszt’s imaginative response to an already immortal operatic model reaches its zenith. It is worth pointing out that, while the melodrama of Don Giovanni’s life and crimes may seem obvious fodder for the overtly histrionic side of a Liszt, the actual music of Mozart is certainly not. The precision, elegance and essential containment of the Classical tradition could so easily have been despoiled even in the act of responding faithfully to the unbridled and chaotic events which Mozart’s genius had paradoxically enabled them to portray, and yet Liszt achieves the seemingly impossible by harnessing a limitless pianistic inspiration to unerring tact and sympathy. What the piano enhances in its own terms is thus no more nor less in its essence than Mozart suggested—even Don Giovanni’s infamous destruction, where Liszt’s genius stands respectfully beside that of the earlier composer, not shamelessly in front of it.

Réminiscences de Don Juan stands close to the bar-by-bar transcriptions, both for reasons given and because the transcription of a dazzling orchestral tour de force such as the Symphonie Fantastique of Berlioz demanded from Liszt no less an exercise of subjective pianistic wizardry than the paraphrases.

from notes by Francis Pott © 1997

Les toutes premières paraphrases de Liszt ont lieu presque certainement avant son ambition dévorante de compositeur et furent créées à l’origine pour fournir un répertoire virtuose avec lequel éblouir le public, tandis que d’autres telles que les célèbres Réminiscences de Don Juan reflètent un plaisir et une admiration pour leurs modèles des plus sincères. Celles qui portent l’étiquette assez fréquente de «Réminiscences …» exercent peut-être la plus grande subjectivité et liberté structurelle. Ce fait provient, en effet, de leur juxtaposition ou même de l’utilisation simultanée de motifs tirés des «tableaux» les plus vastes de tout un opéra. Que Liszt soit capable de justifier leur usage plus concentré en fonction de sa propre continuité atmosphérique et de sa cohérence structurale ainsi que de recréer leur drame intrinsèque sans le «support» du spectacle d’opéra et de l’histoire devient donc une condition sine qua non. La mesure d’une telle réussite est sans hésitation la meilleure dans les Réminiscences de Don Juan, tiré du Don Giovanni de Mozart, et les nombreuses paraphrases de Verdi où il pourrait être contesté que les œuvres originales risquent de perdre la plupart par traitement malavisé. Dans le cas de la récréation de Mozart entendue sur cet enregistrement, la réponse imaginative de Liszt sur le modèle d’opéra déjà immortel atteint son zénith. Il est intéressant de signaler qu’au contraire de la véritable musique de Mozart, le mélodrame de la vie de Don Giovanni et de ses crimes peut sembler un fourrage évident pour le côté ouverture théatrale d’un Liszt. La précision, l’élégance et l’endiguement essentiel de la tradition classique pourraient avoir été si facilement dépouillés même dans le but de répondre fidèlement aux événements effrénés et chaotiques que le génie de Mozart leur avait paradoxalement permis de représenter. Maintenant, Liszt réalise quasiment l’impossible en exploitant une inspiration pianistique illimitée avec une délicatesse infaillible et avec solidarité. Ce que le piano met en valeur dans ses propres termes est ni plus ni moins dans son essence que Mozart évoqua—même pour l’infâme destruction de Don Giovanni, où le génie de Liszt se tient respectueusement à côté de celui du premier compositeur et non pas effrontément devant lui.

Réminiscences de Don Juan reste proche des transcriptions mesure par mesure, non seulement pour les raisons données mais aussi parce que la transcription d’un tour de force orchestral éblouissant telle que la Symphonie Fantastique de Berlioz demanda de la part de Liszt un exercice de génie pianistique subjectif non moindre de celui des paraphrases.

extrait des notes rédigées par Francis Pott © 1997
Français: Atlas Translations

Liszt ist fast sicher, dass seine frühesten Umschreibungen vor seinen ernsthaften Ambitionen zum Komponisten entstanden und vorrangig geschaffen wurden, um ein virtuoses Repertoire zu erstellen, das das Publikum begeistern sollte, während andere, wie zum Beispiel das berühmte Réminiscences de Don Juan—hier in der Aufnahme zu hören—die aufrichtigste Freude an den Vorbildern und Bewunderung für sie widerspiegeln. Man könnte sagen, dass diejenigen, die das ziemlich häufig vorkommende Etikett „Réminiscences …“ tragen, die grösste strukurelle Freiheit und Subjektivität aufweisen—eine Tatsache, die ihren Ursprung in der Nebeneinanderstellung oder sogar in der simultanen Verwendung der Motive aus dem viel breiteren Rahmen einer gesamten Oper hat. Die Fähigkeit Liszts, ihre noch dichtere Entwicklung in bezug auf seine eigene atmosphärische Beständigkeit und den strukturellen Zusammenhang zu rechtfertigen, wie auch die Fähigkeit, ihre eigene innere Dramatik ohne das „Requisit“ des Opern-Schauspiels und der Erzählung zu erzeugen, wird daher zum sine qua non. Das Ausmass einer solchen Leistung ist nirgendwo grösser als in Réminiscences de Don Juan—abgeleitet von Mozarts Don Juan und den zahlreichen Verdi Paraphrasen. Hier könnte man argumentieren, dass die Urstücke durch unüberlegte Behandlung am meisten zu verlieren hätten. Im Fall der Mozart Überarbeitung, die hier auf der CD zu hören ist, erreicht Liszts phantasievolle Antwort auf ein schon unsterbliches Vorbild einer Oper ihren Zenit. Es lohnt sich zu anzumerken, dass die eigentliche Mozart Musik sicher nicht das ist, was das Melodrama des Lebens und Verbrechens Don Giovannis bietet: reichlich Stoff für die offenkundig schauspielerische Seite eines Liszt. Die Präzision, Eleganz und der eigentliche Inhalt der Tradition des Klassischen hätten so einfach geplündert werden können, auch bei einer treuen Antwort auf die ungezägelten chaotischen Geschehnisse, die die Genialität Mozarts widersinnigerweise darstellen liess. Jedoch leistet Liszt das scheinbar Unmögliche, indem er eine grenzenlose pianistische Inspiration mit unfehlbarem Feingefühl und Sympathie zusammenbindet. Was das Klavier gemäss eigenen Bedingungen noch steigert, ist also im Kern nichts mehr und nichts weniger als das, was Mozart angeregt hat—sogar bei Don Giovannis schändlichem Untergang, wo Liszts Genialität respektvoll an der Seite der des ersten Komponisten und nicht schamlos vor ihr steht.

Das Werk Réminiscences de Don Juan grenzt an die Takt für Takt Umsetzungen, sowohl aus den schon erwähnten Gründen, als auch, weil die Umsetzung einer so blendenden orchestralen tour de force—wie die Symphonie Fantastique von Berlioz—nicht weniger pianistische Zauberei von Liszt verlangte als die Paraphrasen.

aus dem Begleittext von Francis Pott © 1997
Deutsch: Elaine Brown Translations