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The orchestration of the slow movement seems to write into the score not only the notes themselves but their resonance: an opening trumpet call is followed by a mournful song for the cellos, and each leaves behind an afterglow of glittering harp and piano. After this introduction, the movement proper begins, with a sensuous lapping sea of pulsing strings laid out beneath a sky spangled with oboe and clarinet. Where the first movement showed the influence of neoclassical Stravinsky on Tippett, here the throbbing wash of string-waves seems firmly in a British tradition, irresistibly reminiscent of the ‘Moonlight’ interlude from Benjamin Britten’s Peter Grimes (1945), or of the accompaniment to the first of Elgar’s Sea Pictures, ‘Sea Slumber Song’ (1899). Slowly the tide goes out, and the movement is finally stilled by a quartet of horns.
Third comes the scherzo, a rival for Beethoven in being, to use Wagner’s phrase, ‘the apotheosis of dance’. A fiendish violin solo spins like a whirling dervish out of a rhythmic maelstrom, different time signatures flashing past, before the string section entire leads the whole orchestra into joyous climax. Instruments gradually leave the floor: a harp and piano valiantly duet, a brave flute tries to start the whole thing up again, but the attempt is short-lived, and the movement finishes with a few last bubbles from the clarinet and a gurgle of bassoon.
The finale was composed under pressure, the BBC Symphony Orchestra’s deadline for the piece having passed. It is a fantasia, composed of four unrelated sections laid out next to each other with an almost jarring lack of transition. A short percussive introduction leads to a brilliant set of variations over a ground bass. Brass fanfares, half terrifying, half exultant, peal out over sharp blasts of timpani-fire and snare drum. In the third section the strings unfurl the long lush ribbon of melody that had become Tippett’s speciality, beginning with violins at the heights and moving down through nearly six octaves, with tripping triplets in the woodwind guiding the way. The fourth section is made up of one passage, a brass build-up that sends the strings whirling in ecstasy. This passage, with Tippett’s characteristic generosity of spirit, is repeated (with variation) five times, forming—in the composer’s words—five ‘gestures of farewell’. Below it all the piano and timpani have returned the piece to its opening bedrock, seeming to fasten the tonality in the secure white granite of C once again, though tipped into mystery by the final chord, which is haunted by the ghosts of D and A major—the symphony finishes where it began, while forgetting nothing learned, and seeming to usher in new possibility, the promise of further wonders, in Tippett’s third and fourth symphonies yet to come.
from notes by Oliver Soden © 2018
L’orchestration du mouvement lent semble inclure dans la partition non seulement les notes elles-mêmes mais leur résonance: une sonnerie de trompettes initiale est suivie du chant mélancolique des violoncelles, laissant chacun derrière eux les dernières lueurs d’une harpe et d’un piano scintillants. Après cette introduction, commence le mouvement proprement dit, avec la mer clapotant et voluptueuse des cordes vibrantes disposées sous un ciel pailleté de hautbois et de clarinette. Là où le premier mouvement a montré l’influence du Stravinski néoclassique sur Tippett, ici le clapotis vibrant des vagues aux cordes semble bien inscrit dans la tradition britannique, faisant irrésistiblement penser à l’interlude «Clair de lune» de Peter Grimes (1945) de Benjamin Britten ou à l’accompagnement du premier volet des Sea Pictures d’Elgar, «Sea Slumber Song» (1899). La marée descend lentement et le mouvement s’apaise finalement sur un quatuor de cors.
En troisième lieu vient le scherzo, un rival pour Beethoven car il s’agit de «l’apothéose de la danse», pour reprendre la phrase de Wagner. Un solo de violon diabolique tourne comme un derviche tourneur, émergeant d’un tourbillon rythmique avec différents chiffrages de mesure qui passent comme des éclairs, avant que toute la section des cordes entraîne l’ensemble de l’orchestre vers un joyeux sommet. Les instruments quittent peu à peu la piste: une harpe et un piano jouent vaillamment en duo, une flûte courageuse essaye de tout recommencer, mais cette tentative ne dure pas longtemps, et le mouvement s’achève sur quelques ultimes glouglous de clarinette et un gloussement de basson.
Le finale fut composé sous pression, la date limite fixée par l’Orchestre symphonique de la BBC pour cette œuvre étant dépassée. C’est une fantaisie, constituée de quatre sections sans rapport les unes avec les autres, avec un manque de transition presque discordant. Une courte introduction percutante mène à de brillantes variations sur une basse obstinée. Des fanfares de cuivres, à moitié terrifiantes, à moitié triomphantes, retentissent sur des grondements de timbales en feu et de caisse claire. Dans la troisième section, les cordes déroulent le long et riche ruban mélodique qui était devenu la spécialité de Tippett, commençant avec les violons sur les hauteurs avant de descendre sur près de six octaves, avec des triolets trébuchants aux bois qui montrent la voie à suivre. La quatrième section se compose d’un seul passage, une accumulation de cuivres qui lancent les cordes dans un tourbillon extatique. Ce passage, avec la générosité d’esprit caractéristique de Tippett, est repris cinq fois (avec variation), formant—selon le compositeur—cinq «gestes d’adieu». En dessous, le piano et les timbales ramènent le morceau à son fondement initial, semblant fixer une fois encore la tonalité dans le granit blanc de do majeur, malgré le mystère qui émane de l’accord final, hanté par les fantômes de ré et la majeur—la symphonie s’achève là où elle avait commencé, sans rien oublier de ce qui a été appris, et semble annoncer quelque chose de nouveau, la perspective d’autres merveilles, dans la troisième et la quatrième symphonies que Tippett allait composer ultérieurement.
extrait des notes rédigées par Oliver Soden © 2018
Français: Marie-Stella Pâris
Die Instrumentierung des langsamen Satzes scheint nicht nur die Töne selber festzuhalten, sondern auch ihr Nachhallen: Dem Trompetenruf des Beginns folgt ein trauervoller Cellogesang, und beide zittern nach in glitzernden Harfen- und Klavierklängen. Nach dieser Einleitung nimmt der Satz seinen eigentlichen Anfang: Wie ein sinnlicher Wellenschlag pulsieren die Streicher unter einem Himmel, an dem Oboe und Klarinette erglänzen. Zeigt der erste Satz den Einfluss von Strawinskys Neoklassizismus auf Tippett, so horcht die Wellenbewegung der Streicher hier offensichtlich zurück in die britische Tradition: Unwillkürlich denkt man an das „Mondschein“-Zwischenspiel aus Brittens Peter Grimes (1945) oder auch an die Begleitung des ersten von Elgars Sea Pictures (1899), „Sea Slumber Song“. Langsam verebbt die Brandung, und vier Hörner bringen den Satz schließlich zur Ruhe.
An dritter Stelle steht das Scherzo, das es, mit Wagners Worten, als „Apotheose des Tanzes“ mit Beethoven aufnimmt. Aus einem rhythmischen Strudel erhebt sich wie ein tanzender Derwisch ein hochvirtuoses Violinsolo, und etliche Taktwechsel huschen vorüber, bevor das gesamte Orchester unter Führung der Streicher einen freudigen Höhepunkt anstrebt. Nach und nach verlassen danach die Instrumente das Geschehen: Tapfer duettieren Harfe und Klavier, eine mutige Flöte versucht sich an einer Wiederbelebung, die aber nur kurz gelingt; der Satz endet mit letzten geräuschhaften Wortmeldungen von Klarinette und Fagott.
Das Finale entstand unter Zeitdruck, denn das vom BBC Symphony Orchestra gesetzte Abgabedatum war bereits verstrichen. Es ist eine Fantasie aus vier voneinander unabhängigen Abschnitten, die mit geradezu bestürzender Übergangslosigkeit nebeneinander stehen. Eine kurze, perkussive Einleitung führt zu einer brillanten Folge von Variationen über einem Bassthema. Blechfanfaren ertönen halb erschreckend, halb jubelnd über scharfen Salven von Pauken und kleiner Trommel. Im dritten Abschnitt entfalten die Streicher jene langgesponnene, weit ausschwingende Melodik, die zu Tippetts Spezialität geworden war, angefangen von hohen Violinen, legen sie einen Weg abwärts durch beinahe sechs Oktaven zurück, wobei fließende Holzbläser-Triolen den Weg weisen. Der vierte Abschnitt besteht aus einer einzigen Passage, einem Blechbläser-Crescendo, das die Streicher zu wirbelnder Ekstase anstiftet. Diese Passage wird—ein Ausdruck der für Tippett typischen Großzügigkeit—in abgewandelter Weise fünfmal wiederholt und bildet, so der Komponist, fünf „Gesten des Abschieds“. Unter diesen Abläufen sind Klavier und Pauken auf den festen Boden zurückgekehrt und scheinen die Musik wieder in weißem, granitenem C-Dur zu verankern. Doch auch dieses kippt im Schlussakkord ins Geheimnisvolle, in einen Klang, der auch nach D- und A-Dur zu horchen scheint. Die Sinfonie endet, wie sie begann, und vergisst doch nichts von dem, was geschehen ist—als wollte sie sich neuen Möglichkeiten öffnen und dem Versprechen ungeahnter Wunder nachjagen, die mit Tippetts 3. und 4. Sinfonie folgen sollten.
aus dem Begleittext von Oliver Soden © 2018
Deutsch: Friedrich Sprondel
![]() The first instalment in a complete cycle of some of the most important symphonies written in the last century.» More |