We start, in a characteristically Houghian twist, with a figure who was in fact Swiss-born and not really a composer at all: the legendary pianist Alfred Cortot. His take on one of the most famous works in the classical canon—whether or not by Bach, and scholars are still scrapping about that—is a refreshing essay in the simplest means to create the maximum impact. In place of the mighty and freely pianistic transcriptions of the D minor Toccata and Fugue by Busoni, Tausig, Grainger and Friedman, to name just the obvious candidates, here is a study in Gallic refinement, which is not to say it is lightweight in any sense: it maintains the epic quality of the original to perfection. Perhaps it is precisely because Cortot wasn’t a composer or even a composer–pianist that he gets to the heart of the matter so compellingly. To this, Stephen Hough has added his own subtle changes and clarifications, bringing the work ineluctably into the twenty-first century.

from notes by Harriet Smith © 2012

Tout commence cependant, par un détour caractéristique de Hough, en compagnie d’une personnalité qui était en fait d’origine suisse et n’était pas du tout compositeur: le légendaire pianiste Alfred Cortot. Son approche de l’une des œuvres les plus célèbres dans la norme classique—qu’elle soit ou non de Bach, les spécialistes se disputent toujours à ce propos—est un essai original qui fait appel aux moyens les plus simples pour produire un maximum d’impact. À la place des transcriptions imposantes et librement pianistiques de la Toccata et fugue en ré mineur réalisées par Busoni, Tausig, Grainger et Friedman, pour ne nommer que les plus évidents, nous avons ici un modèle de raffinement français, ce qui ne signifie absolument pas qu’il soit léger: il conserve à la perfection le côté épique de l’original. C’est peut-être précisément parce que Cortot n’était ni compositeur ni même pianiste–compositeur qu’il va au fond du problème de manière si fascinante. À cela, Stephen Hough ajoute ses propres changements imperceptibles et ses éclaircissements, faisant entrer cette œuvre de manière inéluctable dans le XXIe siècle.

extrait des notes rédigées par Harriet Smith © 2012
Français: Marie-Stella Pâris

Mit einer typisch Hough’schen Abwendung vom Thema beginnen wir jedoch mit einem Musiker, der gebürtiger Schweizer und strenggenommen kein Komponist war—dem legendären Pianisten Alfred Cortot. Seine Auslegung eines der berühmtesten Werke des klassischen Kanons—ob es nun von Bach ist, oder nicht; eine Frage, die die Forschung immer noch nicht geklärt hat—ist ein erfrischender Versuch, mit den einfachsten Mitteln die größtmögliche Wirkung zu erzielen. Anstelle der mächtigen und freien pianistischen Transkriptionen der d-Moll Toccata und Fuge von Busoni, Tausig, Grainger und Friedman, um nur die bekanntesten Versionen zu nennen, haben wir es hier mit einem Musterbeispiel gallischer Kultiviertheit zu tun, was nicht heißen soll, dass das Stück als Leichtgewicht zu bezeichnen wäre: es behält die monumentale Form des Originals in geradezu perfekter Weise bei. Vielleicht eben weil Cortot kein Komponist und auch kein komponierender Pianist war, gelingt es ihm, in so überzeugender Weise zum Kern der Sache zu gelangen. Stephen Hough hat dem noch seine eigenen, subtilen Änderungen und Beleuchtungen hinzugefügt und befördert das Werk damit unabwendbar in das 21. Jahrhundert.

aus dem Begleittext von Harriet Smith © 2012
Deutsch: Viola Scheffel