Die Mutter sprach: die Glocke tönt,
Und so ist dir’s befohlen,
Und hast du dich nicht hingewöhnt,
Sie kommt und wird dich holen.

Das Kind, es denkt: die Glocke hängt
Da droben auf dem Stuhle.
Schon hat’s den Weg ins Feld gelenkt,
Als lief’ es aus der Schule.

Die Glocke, Glocke tönt nicht mehr,
Die Mutter hat gefackelt.
Doch welch ein Schrecken hinterher!
Die Glocke kommt gewackelt.

Sie wackelt schnell, man glaubt es kaum;
Das arme Kind im Schrecken,
Es läuft, es kommt, als wie im Traum;
Die Glocke wird es decken.

Doch nimmt es richtig seinen Husch
Und mit gewandter Schnelle,
Eilt es durch Anger, Feld und Busch
Zur Kirche, zur Kapelle.

Und jeden Sonn- und Feiertag
Gedenkt es an den Schaden,
Lässt durch den ersten Glockenschlag,
Nicht in Person, sich laden.

Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832)

His mother said: the church bell’s ringing,
And so you are commanded,
And if you’ve not grown used to it,
The bell will come and fetch you.

The child thinks, the bell is hanging
Up there in the belfry.
And already he’s heading for the fields,
As though running out of school.

The bell, the bell no longer rings,
Mother was talking nonsense.
But what a fright behind the child,
The bell comes waddling after him.

It waddles fast, it’s beyond belief;
The poor child, in its terror,
Runs as though he’s in a dream;
The bell’s about to smother him.

But he runs in the right direction,
And with swift agility
Hurries across field and mead and bush
To the church and to the chapel.

And every Sunday and feast day
He remembers the misadventure,
Obeys the first stroke of the bell,
Without waiting to be summoned.

English: Richard Stokes © 2011

Die Mutter sprach: die Glocke tönt,
Und so ist dir’s befohlen,
Und hast du dich nicht hingewöhnt,
Sie kommt und wird dich holen.

Das Kind, es denkt: die Glocke hängt
Da droben auf dem Stuhle.
Schon hat’s den Weg ins Feld gelenkt,
Als lief’ es aus der Schule.

Die Glocke, Glocke tönt nicht mehr,
Die Mutter hat gefackelt.
Doch welch ein Schrecken hinterher!
Die Glocke kommt gewackelt.

Sie wackelt schnell, man glaubt es kaum;
Das arme Kind im Schrecken,
Es läuft, es kommt, als wie im Traum;
Die Glocke wird es decken.

Doch nimmt es richtig seinen Husch
Und mit gewandter Schnelle,
Eilt es durch Anger, Feld und Busch
Zur Kirche, zur Kapelle.

Und jeden Sonn- und Feiertag
Gedenkt es an den Schaden,
Lässt durch den ersten Glockenschlag,
Nicht in Person, sich laden.

Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832)

His mother said: the church bell’s ringing,
And so you are commanded,
And if you’ve not grown used to it,
The bell will come and fetch you.

The child thinks, the bell is hanging
Up there in the belfry.
And already he’s heading for the fields,
As though running out of school.

The bell, the bell no longer rings,
Mother was talking nonsense.
But what a fright behind the child,
The bell comes waddling after him.

It waddles fast, it’s beyond belief;
The poor child, in its terror,
Runs as though he’s in a dream;
The bell’s about to smother him.

But he runs in the right direction,
And with swift agility
Hurries across field and mead and bush
To the church and to the chapel.

And every Sunday and feast day
He remembers the misadventure,
Obeys the first stroke of the bell,
Without waiting to be summoned.

English: Richard Stokes © 2011