The Kaiser and his Consort Queen,
Now weary of the bitter war,
Had mellowed their intentions keen
And made their peace once more.
And all the troops, with sing and song,
With loud drum beats and ding and dong,
Bedecked with green-leaved boughs
Went home to each his house.

And everywhere and all about,
At harbours and the streets along,
The old and young they hurried out,
To greet the arriving throng.
“Thank God!” called wife and maid and lad
And “Welcome home!” each bride so glad.
Alas! In Lenore’s case:
No kiss, nor warm embrace.

Among the crowd she asked each one
If any did know his name.
But no one knew where he was gone,
Not one who that way came.
After the troops all homeward went,
Her raven hair the maiden rent,
And hurled her to the ground in
Her furious abandon.

Her mother hurried to her aid
“Have mercy, God, upon her!
What is wrong with you, my own dear maid?”
And put her arms around her.
“Oh mother, mother, all’s undone!
Let spin the Earth, all joy is gone!
God shows no mercy anymore
For me, for wretched me, so poor!”

“Help, God, help! Have mercy from above!
Come child, a Lord’s Prayer say!
What God does, he does from love,
Have mercy on us, pray!”
“Oh mother mine, ’tis all a sham!
God does not help me as I am!
What help gave He my pleading?
Now nothing’s left for needing.”

“Help, God, help! Who the Father knows,
Knows that He children suffers.
The sacrament from Heaven flows
To calm our troubles for us.”
“Oh mother, what burns here inside,
No sacrament can put aside!
No sacrament can give new breath
To one whose life has turned to death.”

“Listen child! What if the faithless groom
In distant Hungary’s land
Has left you for another whom
He’s given the golden band?
Let go his heart, my child, let go!
Leave him for ever to his woe!
When soul and body part at last
He’ll burn for all his lying past.”

“O mother, mother! Gone is gone,
And lost is lost for ever!
Death is my goal from now on!
O were I born but never!
Put out my light, put out my light!
O let me die this awful night!
God shows no mercy any more
For me, for wretched me, so poor!”

“Help! God, help! Nor judgement seek
On this my poorest kin!
She knows not what her tongue doth speak!
Judge not her wicked sin!
Oh! Child, forget your earthly pain
And think of Heaven where God doth reign.
For then your soul, filled with His bliss
Will nevermore the bridegroom miss.”

“O mother! Tell me what is bliss?
O mother! What is Hell?
With him, with him is purest bliss,
Without Wilhelm, Hell!
Put out my light, put out my light!
O let me die this awful night!
Here without him upon earth
Hath bliss for me no worth.”

Thus raged despair within her sense,
Throughout her veins and sinew.
And spurred on ’gainst God’s Providence
Her quarrel did continue;
She wrung her hands and she did smite
Her bosom till the dusk of night,
Till in midst of heaven’s wold
Stars in the sky shone gold.

And outside, hark! the clop-clop-clops
As from the horses’ hooves.
And with a clash, a rider stops
And to the ground he moves.
And hark! and hark! the portal ring,
Such quiet and gentle ding-a-ling,
And through the door was heard,
Quite distinct, these words:

“Hola! hola! Open up, my child!
Art asleep or awake, my darling?
Do your thoughts of me run harsh or mild?
Art crying now or smiling?”
“Oh Wilhelm, is’t you? So late at night?
I wept and lay awake in fright;
Such was my grief and fear!
From where dost thou ride here?”

“We saddled up at midnight late.
I rode here from Bohemia.
I started on my way so late
And mean to take you from here.”
“O Wilhelm first come in, come close!
The wind, it through the hawthorn blows,
Come in, into mine arms,
Beloved, to get warm.”

“Let it blow through thorny gorse,
Let it blow, child, let it blow!
The spurs they clash, the black horse paws,
And I must surely go.
Come, tie your skirt, swing up at back
Upon my charging horse so black
One hundred miles ahead
Awaits our bridal bed.”

“Oh, would you ride a hundred miles
To reach our bridal haven?
And hark! The chiming of the bells
Already marks eleven.”
“Look here, look there! the moon shines bright.
We and the Dead Ones ride with might.
I’ll wager that this day,
In marriage bed you’ll lay.”

“Tell me, where is your little room,
Your wedding bed, ’tis where?”
“Far, far from here! … Cool, dark and calm …
Six planks and two boards are there!”
“There’s room for me?” “For you and me,
Come, tie your skirt, swing up with me.
The wedding guests are hoping,
The chamber door stands open.”

Sweetheart tied her skirt and hied her
To the nimble horse.
Tightly her beloved rider
Her lily hands did grasp.
And hurry, hurry, hop, hop, hop!
They flew in hurtling gallop,
With horse and rider snorting
And stones and sparks a-spurting.

To the right and to the left hand,
Before their very eyes,
How flew the meadow, heath and land!
How the bridges thundered by!
“Does sweetheart fear? The moon shines bright!
Hurrah! The Dead Ones ride with might!
Does sweetheart fear the Dead Ones!”
“Oh no! – Let lie the Dead Ones!”

What sound was that of song and gong?
Why fluttered so the raven?
Hark, peel of bells! Hark, funeral song,
“Let’s put the corpse in grave then!”
And mourners came approaching near
With coffin and with funeral bier.
The sound was like the song
Of the toads in the pond.

“Past midnight dig the corpse’s trench,
With song and dirge and gloom!
I’ll ride home now with my young wench,
With her to the bridal room!
Come, sexton, come! with choral throng,
And growl for me the bridal song!
Come, parson! The Blessing say,
Before we’re in our bed this day.”

The song grows quiet – the bier is gone,
Obedient as he ordered.
Now hurry, hurry, rushing on,
Black horse’s hooves raced forward
And on and on and hop, hop, hop,
They flew in hurtling gallop,
With horse and rider snorting,
And stones and sparks a-spurting.

They flew to right, they flew to left
Mountains, trees and hedges!
They flew to left and right and left
The hamlets, towns and bridges!
“Does sweetheart fear? The moon shines bright!
Hurrah! The Dead Ones ride with might!
Does sweetheart fear the Dead Ones?”
“Oh no! – Let lie the Dead Ones!”

See there! See there! On gallows’ height
A-dancing round the cartwheel’s hub,
Half visible in the moonlight,
A flimsy, airy mob.
“Hey there mob, come here! Come here!
Come on then mob and follow here!
Dance for us the wedding round,
As we our bed do mount!”

And then the mob came, quick as a flash,
From behind them came crackling,
Like a whirlwind in a hazel bush
Through dried out leaves comes rattling.
And on and on and hop, hop, hop!
They flew in hurtling gallop,
With horse and rider snorting
And stones and sparks a-spurting.

How everything flew around the moon
Flew from near and far!
They flew up over and beyond
The heaven and each star!
“Does sweetheart fear? The moon shines bright!
Hurrah! The Dead Ones ride with might!
Does sweetheart fear the Dead Ones?”
“Oh no! – Let lie the Dead Ones!”

“Black horse! Methinks the cock did crow,
Soon will the sand run through –
Black horse! I feel the morning glow –
Black horse! There’s work to do!
’Tis done! ’Tis done! Our journey’s o’er!
And nearer comes our wedding bower!
The Dead Ones quicken pace!
At last! We’ve reached the place!”

Swiftly up to the iron door
With reins now slack and hanging,
With switching whip a crack once more,
Bolt and door went clanging.
The gates creaked open wide,
And over the graveyard went the ride.
The gleam of many a gravestone
There in the moonlight shone.

Ha, see! Ha, see! within a trice,
Haha! A dreadful wonder!
The rider’s body, piece by piece,
Fell apart like brittle tinder!
Upon his head no plait, no tuft:
A naked skull all that was left;
His body, just a skeleton,
Hourglass and scythe and bone.

The horse reared up, and wildly snorted
Breathing sparks of fire
And agh! it vanished from beneath her
And sank into the mire.
There was a howling in the air,
A whimpering from deepest lair.
Lenore’s heart, in strife,
Beat twixt death and life.

And now beneath the moonshine’s glance
Round and round in rings they curled
The ghosts they joined up in a dance
And these the words they hurled:
“Be patient, even when your heart would break!
No quarrel with God in Heaven make!
Thy body has played out its role,
God have mercy on thy soul!”

Le Kaiser et sa reine,
Désormais las de cette guerre cruelle,
Avaient radouci leurs intentions
Et demandé la paix.
Toutes leurs troupes, en chantant,
En battent gaiement du tambour
Et en agitant des branches verdoyantes,
Etaient rentrées chez elles.

Et de tous les côtés,
Des vieux et des jeunes
Sont sortis des rues environnantes
Pour acclamer cette foule qui revenait,
“Dieu merci!” criaient les femmes et les enfants
Et “Bienvenu”, disaient les épouses heureuses.
Helas, personne ne revint
Embrasser Lénore.

Courant dans la foule elle demandait à chacun
S’il connaissait son nom.
Mais aucun de ceux qui passaient par là,
Ne savait ce qui lui était arrivé.
Et quand les troupes s’étaient dispersées,
La jeune femme se tira les cheveux noirs,
Et se jeta par terre
Avec un abandon furieux.

Sa mère s’élanca è son aide
“Seigneur, ayez pitie d’elle!
Que t’arrive-t-il ma chère enfant?”
Et la prit dans ses bras.
“Oh ma mère, ma mère, tout est fini!
Que la terre tourne donc, toute joie est perdue!
Dieu ne m’a point montré de pitié,
Pauvre de moi!”

“Aidez-nous, Seigneur, ayez pitié!
Mon enfant, priez!
Ce que fait le bon Dieu, il le fait par amour,
Ayez pitié de nous! Mon enfant, priez!”
“Oh ma mère, ce ne sont que mensonges!
Dieu ne m’aidera point!
Que n’a-t-il entendu mes prières?
Il est trop tard maintenant.”

“Aidez-nous, Seigneur. Notre Père, qui savez
Combien nos enfants souffrent.
Le sacrement est venu du ciel
Pour calmer nos douleurs.”
“Oh ma mère, ce qui me ronge le coeur
Ne peut etre apaisé par aucun sacrement!
Aucun sacrement ne peut rendre la vie
A celle dont le coeur est mort.”

“Ecoute mon enfant! Se peut-il qu’infidèle,
Ton fiancé en Hongrie
T’ait delaissé pour une autre,
A laquelle il a offert une bague en or?
Oublie-le, mon enfant, laisse-le!
Abandonne-le à sa honte!
Quand son âme enfin quittera son corps,
Il brûlera de honte pour son passé menteur.”

“Oh ma mère, ma mère! Il est parti,
Je l’ai perdu pour toujours!
Mon seul but desormais est la mort!
Que ne suis-je jamais née!
Que cette lumière enfin s’éteigne!
Que je puisse mourir cette nuit!
Dieu ne m’a pas montré de pitié,
Pauvre de moi!”

“Aidez-nous Seigneur! Ne jugez pas
Cette malheureuse enfant!
Elle ne sait plus ce qu’elle dit!
Pardonnez-lui son péché!
Oh mon enfant! Oublie ta cruelle sort
Et pense au ciel où règne le bon Dieu,
Car alors on âme, remplie de sa gloire
Oubliera enfin ton fiancé.”

“Oh ma mère! Qu’est la Gloire?
Oh ma mère! Qu’est l’enfer?
Toute ma joie était en lui,
Mais sans lui est l’enfer!
Que cette lumière enfin s’éteigne!
Que je puisse mourir cette nuit!
Car sans lui, sur cette terre,
Aucune joie n’a de valeur.”

Ainsi le désespoir rageait en elle,
Lui déchirant les veines et les nerfs.
Et sa querelle avec la providence divine
Ne connut aucun répit.
Elle se tordit les mains, se battit
La poitrine jusqu’a la nuit,
Jusqu’a ce que les étoiles
Dorées brillent dans le ciel.

Mais soudain, écoutez au dehors! Le son
Des sabots d’un cheval
Et le bruit d’un chevalier
Que s’arrête et descend.
Ecoutez, écoutez! La clochette sonne,
Avec une douceur inouïe,
Et à travers la porte on entendit,
Distinctement, ces mots:

“Holà, holà! Ouvre, mon enfant!
Dors-tu, ma mie?
Me penses-tu sévèrement ou avec tendresse?
Pleures-tu ou souries-tu maintenant?”
“Oh Wilhelm, est-ce toi? Si tard?
Je n’ai fait que veiller et pleurer
Telle etait mon chagrin et ma peur:
D’ou viens-tu?”

“Nous avons quitté à minuit
La Bohème.
Je suis parti tard, mais
Je veux t’emmener loin d’ici.”
“Oh Wilhelm, rentre d’abord, approche!
Le vent siffle dans les aubépines,
Entre, viens dans mes bras,
Mon amour, te réchauffer.”

“Laisse-le souffler dans les ajoncs,
Laisse-le souffler, mon enfant, laisse-le!
Mes éperons résonnent sur le sol, mon cheval noir piétine,
Et je dois aller.
Viens, relève ta jupe, monte
Sur mon cheval si noir et si rapide
Car cent lieues d’ici
Nous attend notre lit nuptial.”

“Devons-nous donc traverser cent lieues
Pour atteindre notre nid?
Ecoute! La cloche qui sonne.
Il est déjà onze heures.”
“Regarde, regarde, comme la lune brille.
Nous courrons plus vite que les fantômes.
Je te promets que tu coucheras
Dans ton lit de noces cette nuit.”

“Dis-moi, où est ta petite chambre,
Ton lit de noces, où est-il?”
“Loin, loin d’ici! … petit et frais et calme …
Fait de six planches et d’un chevet!”
“Y a-t-il de la place?” “Pour toi et moi, oui.
Viens, relève ta jupe, monte.
Les invités nous attendent
Ainsi que le lit conjugal.”

La bien-aimée releva sa jupe et se hissa
Sur le dos du cheval agile,
Se cramponnant au chevalier adoré
De ses mains de lis.
Ils partirent au grand galop,
Vite, vite, pour arriver au plus tôt.
Le cheval s’ébrouait, et les cailloux
S’éparpillaient sous la fureur de ses sabots.

De tous les côtés, à droite, à gauche
Droit devant,
Les champs passaient à toute allure,
Les ponts s’éloignaient en grondant comme le tonnerre!
“As-tu peur, ma mie? Regard comme brille la lune!
Les fantômes nous poursuivent!
Crains-tu les fantômes, ma mie?”
“Oh non! Oublions les fantômes!”

Pourquoi le glas sonne-t-il?
Pourquoi nous suit le corbeau?
Ecoute ces cloches funèbres, cette morne chanson,
“Enterrons donc le mort!”
Disait la foule en deuil
Qui suivait en portant le cercueil,
Et leur chanson était aussi rauque que celle
Du crapaud dans son étang.

“Attendez minuit pour creuser la tombe,
Cessez de chanter avec vos voix tristes et sombres!
Car maintenant j’emmène ma jolie femme
A notre lit de noces!
Allez fossoyeurs! Chantez donc en choeur
Une mélodie nuptiale!
Allez mon Père! Bénissez
Notre union.”

Leurs voix lugubres se taisent – le cercueil,
Obéissant, a disparu.
Et maintenant en toute hâte
Le cheval noir repart au galop.
Rapide, il parcourt des lieues
Comme un vent de tempête,
Le cheval s’ébrouait et les cailloux
S’éparpillaient sous la fureur de ses sabots.

A droite, à gauche passaient en sifflant
Les montagnes, les arbres et les haies!
A droite, à gauche en sifflant passaient
Les villages, les villes et les ponts!
“As-tu peur, ma mie? Regard comme brille la lune!
Les fantômes nous poursuivent!
Crains-tu les fantômes, ma mie?”
“Oh non! Oublions les fantômes!”

“Regarde! Regarde! Cette potence au loin
Entourée d’une foule transparente
Et féerique
Qui danse sous l’astre d’argent.
Approchez, venez donc ici!
Venez danser, oh gens,
Venez à notre noce,
Car du lit nuptial nous approchons!”

Et la foule s’approche, rapide comme la foudre,
Suivie d’un hurlement sourd
Comme une trombe de vent
Quir déchire un buisson de feuilles sèches.
Le cheval, rapide, repart au galop
Comme un vent de tempête
Et les cailloux s’éparpillent
Sous la fureur de ses sabots.

Ils passèrent, en volant, autour de la lune
Lui passèrent autour, de près, de loin!
Ils traversèrent, en volant, la voûte céleste
En esquivant, une par une, les étoiles!
“As-tu peur, ma mie? Regard comme brille la lune!
Les fantômes nous poursuivent!
Crains-tu les fantômes, ma mie?”
“Oh non! Oublions les fantômes!”

“Oh cheval noir! Je crois entendre le chant du coq,
Bientôt le sablier devra être retourné –
Cheval noir! Je vois les premières lueurs de l’aube.
Cheval noir! Fais vite!
Enfin! Enfin! La route s’achève!
Le lit nuptial approche enfin!
Les fantômes gagnent du terrain!
Enfin! Notre but est atteint!”

Laissant tomber les rênes
Le chevalier se précipite vers la porte en fer,
Qui s’ouvre toute grande
Avec un terrible grincement.
Et la porte en fer
Révèle un cimetière,
Où brillent au clair de lune
Des centaines de pierres tombales.

Voyez! Voyez ! En quelques secondes,
Voyez l’horreur!
Le corps du chevalier s’émiette
Comme des bouts de bois consumés par le feu!
Sur sa tête, soudain chauve, aucun cheveu ne reste,
Il ne reste plus qu’un crâne nu,
Et son corps est devenu squelette.
Un tas d’os, un sablier et une faux.

Le cheval se cabre, en hennissant violemment.
Ses narines jetant des flammes,
Il disparait soudain
Se mêlant à la fange.
Un hurlement déchire l’air,
Suivi d’un sanglot profond.
Le coeur de Lénore se débat
Entre la vie et la mort.

Et maintenant, sous le regard de la lune
S’approchent en dansant
Les fantômes,
Et lui disent ces mots:
“Sois patiente, malgré ta douleur!
N’en fais pas querelle à Dieu!
Ton corps ne sera qu’une ordure,
Que Dieu ait pitié de ton âme!”