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Stanford’s particular favouring of the ‘fantasy’ form bore fruit in the work of many of his pupils—not merely Hurlstone and Bridge but, in later years, Armstrong Gibbs, John Ireland and Herbert Howells, all recipients of Cobbett prizes for chamber works. Howells’s name is especially significant, for not only did he win the Cobbett Prize in 1918 for his Phantasy Quartet, but the previous year had completed another very successful chamber piece, the Rhapsodic Quintet for clarinet and strings (recorded by Thea King and the Britten Quartet on Helios CDH55105). Note (a) the ‘fantasy’, for it is one, though not specifically so called; and (b) the clarinet. Surely these both had a bearing on Stanford’s own two Fantasies for clarinet and string quartet composed only a few years later (No 1 in 1921, No 2 early 1922)? They are among his last works (he died in 1924) and were not only not published (a surprisingly large proportion of Stanford’s vast output remains unpublished, particularly his later chamber music) but actually lost sight of completely until quite recently.
Stanford first wrote for the clarinet in 1880 (Three Intermezzi for clarinet and piano). There followed the Clarinet Concerto in 1902 (written for, but never performed by, the legendary dedicatee of Brahms’s Clarinet Quintet, Richard Mühlfeld). Around 1912 Stanford produced his Op 129 Sonata for clarinet (or viola) and piano; and finally the Fantasies, which Thea King calls ‘prime Stanford’. Yes, they are. Rarely, in him, were the twin claims of Irish fantasy (using the term in another, less specific, sense!) and the Austro-German tradition of craftsmanship so warmly and happily reconciled.
from notes by Christopher Palmer © 1992
La prédilection de Stanford pour la «fantaisie» en tant que forme porta ses fruits dans le travail d’un grand nombre des ses élèves, non pas seulement celui de Hurlstone et Bridge, mais aussi, plus tard celui de Armstrong Gibbs, John Ireland et Herbert Howells, qui reçurent tous le prix Cobbett pour des œuvres de musique de chambre. Le nom de Howells a une importance toute particulière, car s’il obtint le prix Cobbett en 1918 pour son quatuor à cordes Phantasy, il avait aussi achevé l’année précédente une autre œuvre de musique de chambre qui fut très bien reçue, le «Quintette rhapsodique» (Rhapsodic Quintet) pour clarinette et cordes (enregistré par Thea King et le Britten Quartet sur Helios CDH55105). Notons d’abord sa forme qui est celle d’une «fantaisie», même s’il n’en porte pas le nom, puis la clarinette. Il est fort probable que ces deux aspects aient eu une influence sur les deux «Fantaisies pour clarinette et quatuor à cordes» de Stanford, qui furent composées seulement quelques années plus tard (la No 1 en 1921 et la No 2 au début de 1922). Elles font partie de ses dernières œuvres (il mourut en 1924) et, comme une partie étonnament grande de son œuvre considérable, en particulier la musique de chambre de la fin de sa carrière, elles ne furent pas publiées. Qui plus est, elles furent complètement oubliées jusqu’à une époque récente. Stanford écrivit ses premières œuvres pour clarinette en 1880 (Trois intermezzos pour clarinette et piano). Ils furent suivis par le concerto pour clarinette de 1902 (écrit pour Richard Mühlfeld, dédicataire légendaire du quintette pour clarinette de Brahms, qui n’eut jamais l’occasion de le jouer). Vers 1912, Stanford produisit son opus 129, une sonate pour clarinette (ou alto) et piano; et enfin les Fantaisies, que Thea King décrit comme «du Stanford de première qualité». Et elles le sont. Il est rare de voir réconciliées de manière aussi chaleureuse et pertinente dans une de ses compositions, les doubles ambitions de la fantaisie irlandaise (pour utiliser le terme de fantaisie dans un autre sens moins spécifique!) et de la tradition austro-allemande d’artisanat.
extrait des notes rédigées par Christopher Palmer © 1992
Stanfords besondere Vorliebe für die „Fantasie“ beeinflusste auch die Werke vieler seiner Schüler—nicht nur Hurlstone und Bridge, sondern später auch Armstrong Gibbs, John Ireland und Herbert Howells, die alle Preisträger der Cobbett-Auszeichnung für Kammermusik waren. Howells Name ist von besonderer Bedeutung, denn er wurde 1918 nicht nur mit dem Cobbett-Preis für sein Streichquartett Phantasy ausgezeichnet, sondern schon im vorhergehenden Jahr hatte er ein sehr erfolgreiches Kammerstück fertiggestellt, das Rhapsodische Quintett für Klarinette und Streicher. Bemerkenswert in diesem Zusammenhang ist hier erstens, dass tatsächlich eine „Fantasie“ vorliegt, obwohl sie nicht ausdrücklich so genannt wird, und zweitens die Bedeutung der Klarinette. Diese beiden Elemente weisen sicherlich auf die Bedeutung für Stanfords eigene Fantasien für Klarinette und Streichquartett hin, die er wenige Jahre später komponierte (Nr. 1 im Jahre 1921, Nr. 2 Anfang 1922). Sie zählen zu seinen letzten Werken (er starb 1924) und waren nicht nur unveröffentlicht (ein überraschend grosser Teil des ungeheuren Arbeitsausstosses Stanfords, besonders seine späteren Kammermusikwerke, blieben unveröffentlicht), sondern waren bis vor kurzem fast ausschliesslich verschollen.
Stanford schieb 1880 zum ersten Mal für die Klarinette (Drei Intermezzi für Klarinette und Klavier). Darauf folgte 1902 das Klarinetten-Konzert, das für den legendären Richard Mühlfeld, dem Brahms sein Klarinetten-Quintett widmete, geschrieben war, jedoch nie von ihm aufgeführt wurde. Circa 1912 komponierte Stanford sein Opus 129, eine Sonate für Klarinette (oder Bratsche) und Klavier und schliesslich die Fantasien, die Thea King „erstklassiger Stanford“ nennt. Und erstklassig sind sie auch. Denn nur selten waren in ihm die beiden Ansprüche der irischen Fantasie (hier verwenden wir den Begriff in einem nicht so spezifischen Sinn) und der österreichisch-deutschen Handwerkskunst so warm und glücklich vereint.
aus dem Begleittext von Christopher Palmer © 1992