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Among these latter is the Etude Fantasy (1976) which comes from the end of Corigliano’s first period of composition, described by the composer as a ‘tense, histrionic outgrowth of the “clean” American sound of Barber, Copland, Harris, and Schuman’. It is a work of tremendous formal unity, as well as being a dazzling display piece for the performer with not a few treacherous stretches of vertiginous virtuosity! It was premiered by James Tocco on 9 October 1976.
The following notes from the composer are a succinct guide for the listener:
My Etude Fantasy is actually a set of studies combined into the episodic form and character of a fantasy. The material in the studies is related most obviously by the interval of a second (and its inversion and expansion to sevenths and ninths) which is used both melodically and in the building of the work’s harmonic structure.
The first etude is for the left hand alone—a 3½-minute, bold, often ferocious statement which introduces both an opening six-note row (the first six notes of the work) and a melodic germ (marked ‘icy’ in the score) which follows the initial outburst. This etude reaches a climax in which both the row and the thematic germ are heard together, and ends as the right hand enters, high on the keyboard, playing a pianissimo, slow chromatic descent which introduces the next etude—a study in legato playing.
In this short second etude both hands slowly float downward as a constant crossing of contrapuntal lines provides melodic interest. The sustaining of sound as well as the clarity of crossed voices is important here.
The third etude follows—a fleet development on the simple pattern of a fifth (fingers one and five) contracting to a third (fingers two and four). In this section there is much crossing of hands and during the process a melody emerges in the top voices. A build-up leads to a highly chromatic middle section (marked ‘slithery’) with sudden virtuosic outbursts, after which the melody returns to end the etude as it began.
The fourth etude is a study of ornaments. Trills, grace notes, tremolos, glissandos and roulades ornament the opening material (Etude 1) and then develop the first four notes of the third etude into a frenetically charged scherzando where the four fingers of the left hand softly play a low cluster of notes (like a distant drum) as the thumb alternates with the right hand in rapid barbaric thrusts. This leads to a restatement of the opening six-note row of the Fantasy in a highly ornamented fashion.
After a sonorous climax comes the final etude, a study of melody. In it, the player is required to isolate the melodic line, projecting it through the filigree which surrounds it; here the atmosphere is desolate and non-climactic, and the material is based entirely on the melodic implication of the left-hand etude, with slight references to the second (legato) etude. The work ends quietly with the opening motto heard in retrograde accompanying the mournful two-note ostinato.
from notes by Stephen Hough © 1998
Ainsi l’Etude Fantasy (1976), issue de la fin de la première période de composition de Corigliano, lequel la décrit comme une «conséquence tendue, théâtrale, de la sonorité américaine ‘propre’ de Barber, Copland, Harris et Schuman». Cette œuvre, d’une immense unité formelle, est une pièce d’exhibition éblouissante pour l’interprète, avec plus d’une portion perfide, vertigineusement virtuose! La première fut donnée par James Tocco, le 9 octobre 1976.
Les commentaires infra, signés du compositeur, sont un guide succinct pour l’auditeur:
Mon Etude Fantasy est en réalité un corpus d’études combinées dans la forme épisodique et dans le caractère d’une fantaisie. Le matériau de ces études est très manifestement lié par l’intervalle de seconde (et par son renversement et son expansion jusqu’aux septièmes et neuvièmes), utilisé tant mélodiquement que dans la construction de la structure harmonique de l’œuvre.
La première étude est pour la main gauche seule—une énonciation de trois minutes et demie, hardie, souvent féroce, qui introduit une série initiale de six notes (les six premières de l’œuvre) et un germe mélodique (marqué «glacé» dans la partition), consécutif à l’explosion initiale. Cette étude atteint à un apogée, où la série et le germe thématique sont entendus ensemble, et s’achève lorsque la main droite fait son entrée, dans les aigus, en jouant une lente descente chromatique pianissimo, qui introduit l’étude suivante—une étude du jeu de legato.
Dans cette brève deuxième étude, les deux mains flottent lentement vers le bas, tandis qu’un constant croisement de lignes contrapuntiques fournit l’intérêt mélodique. La tenue du son est essentielle, au même titre que la clarté des voix croisées.
La troisième étude est un développement rapide sur le simple motif d’une quinte (doigts un et cinq) se contractant en une tierce (doigts deux et quatre). Cette section recèle moult croisements de mains, cependant qu’une mélodie émerge dans les voix aiguës. Une intensification conduit à une section centrale extrêmement chromatique (marquée «ondulante»), aux éclats virtuoses soudains; puis, la mélodie revient achever l’étude comme elle l’a débutée.
La quatrième étude est consacrée aux ornements. Trilles, notes d’agrément, trémolos, glissandos et roulades ornent le matériau initial (Etude 1) avant de développer les quatre premières notes de la troisième étude en un scherzando frénétiquement chargé, où les quatre doigts de la main gauche joue doucement un lent cluster (comme un lointain tambour), tandis que le pouce alterne avec la main droite en de rapides élans, le tout menant à une réénonciation de la série de six notes initiale (de la fantaisie), d’une manière fort ornée.
Passé un acmé sonore, l’étude finale, une étude de la mélodie, oblige l’instrumentiste à isoler la ligne mélodique, la projetant à travers le filigrane qui l’entoure; l’atmosphère est désolée, non paroxystique, et le matériau repose entièrement sur l’implication mélodique de l’étude pour la main gauche, avec de légères références à la deuxième étude (legato). L’œuvre s’achève paisiblement sur le motif initial, entendu sous une forme rétrograde, accompagnant le lugubre ostinato de deux notes.
extrait des notes rédigées par Stephen Hough © 1998
Français: Hypérion