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Various versions of the title of Byrd’s piece are found (in the FVB: The Woods so Wild; and in another source: mr birds wandringe the woodes).The 8-bar melody has the beautiful characteristic of alternating two bars of F major with two bars of G major, creating gentle harmonic shocks not only throughout each variation but also between variations.
Byrd’s setting is dated 1590 in both Nevell and the FVB, and is the only piece by him to be precisely dated in the sources. It also survives in five other manuscripts, a sure sign of its popularity. Variations 12 and 13 are missing in Nevell, probably an indication that they were composed later, as part of a revision. Nevertheless, the original structure in Nevell is excellent. The melody is clearly audible in the first half of the work, migrating in pitch from the alto register (Variations 1, 3-6) and the soprano (Variations 2, 7). For Variations 8 to 12 it more or less disappears, although the ear supplies it without problem. For the last two variations it returns, first in the alto then triumphantly at the upper octave for the last variation. This is a newly thought-out approach to Byrd’s habit of adding a descant for the last variation; the melody, by being lifted up to the top of the instrument, itself serves here as a sort of descant, supported by rich 6-part chords. Unusually for Byrd’s variations, a little coda extends the cadence to reinforce the sense of finality.
from notes by Davitt Moroney © 1999
La pièce de Byrd a plusieurs titres dans les sources : dans le FVB, “Les Bois si sauvages” (“The Woods so Wild”) ; et dans une autre source “Errant dans les bois, de mr byrd” (“mr birds wandringe the woodes”). La mélodie de huit mesures présente une caractéristique particulièrement touchante, en alternant deux mesures de fa majeur avec deux de sol majeur, créant ainsi de doux chocs harmoniques non seulement à l’intérieur de chaque variation mais également entre les variations elles-mêmes.
La pièce est datée 1590 dans Nevell ainsi que dans le FVB ; c’est la seule composition de Byrd qui soit datée de façon si précise dans les sources. Elle est également conservée dans cinq autres manuscrits, signe de sa popularité. Les variations 12 et 13 manquent dans Nevell, sans doute parce qu’elles sont plus tardives, datant du moment d’une révision. Pourtant, la structure primitive de l’œuvre dans Nevell est excellente. La mélodie est parfaitement audible dans les premières variations, se promenant entre l’alto (variations 1, 3 à 6) et le soprano (variation 2 et 7). Pour les variations 8 à 12, elle disparaît, plus ou moins ; pourtant, l’oreille l’entend... Elle revient clairement dans les deux dernières variations, d’abord à l’alto et puis de façon triomphale à l’octave supérieure. Ici Byrd trouve une nouvelle façon de présenter un déchant final ; la mélodie elle-même, élevée jusqu’en haut de l’instrument, devient le déchant lui-même, et elle est harmonisée par de riches accords à six voix. Byrd prolonge la cadence, d’une façon inhabituelle, par une petite coda qui renforce l’aspect conclusif de la dernière phrase.
extrait des notes rédigées par Davitt Moroney © 1999